河北滦州有个叫杨柳庄的村子，庄东头住着个后生叫杨明义。明义二十五岁，生得清秀，是村里唯一念完高中的人，本有机会去城里工作，偏因母亲多病，放心不下，便回村当了小学老师，一边照顾寡母，一边教几个娃娃念书。
这年秋末，杨母病重，眼看着要不行了。明义急得团团转，家中积蓄早已用尽，能借的亲戚都借遍了。这一日黄昏，他刚从邻村郎中家赊药回来，路过庄西乱葬岗时，忽见一处新坟前跪着个女子，白衣素服，正嘤嘤哭泣。
那女子听见脚步声，回头一看——明义只觉得眼前一亮，好个标致的人儿：柳眉杏眼，肤白如雪，虽满面泪痕，却掩不住天生丽质。女子见了明义，慌忙起身欲走，脚下一绊险些摔倒，明义赶紧上前扶住。
“这位大姐，天快黑了，怎么独自在此哭泣？”明义问道。
女子垂泪道：“小女子姓胡，名婉贞，本是百里外胡家庄人。父母双亡，来此投亲，谁知亲戚早已搬走，盘缠用尽，走投无路。方才路过此地，想起自己孤苦无依，忍不住对着一座无主孤坟哭诉，倒让公子见笑了。”
明义见她实在可怜，又听口音确是外乡人，心下一软，道：“如今天色已晚，你一个女子在这荒郊野岭实在不安全。若姑娘不嫌弃，可暂到我家歇息一晚，家中虽简陋，总好过露宿荒野。”
婉贞犹豫片刻，含泪点头：“多谢公子好意，只是会不会太叨扰了？”
“不妨事，走吧。”明义引着婉贞回家。杨母见儿子领回个如花似玉的姑娘，又听说了遭遇，也是唏嘘不已，忙让婉贞住下。
说也奇怪，婉贞住下后，杨母的病竟一天天好转起来。更奇的是，这婉贞手脚麻利，做得一手好菜，还略通医术，悉心照料杨母，不出半月，杨母竟能下床走动了。明义母子自是感激不尽，婉贞却只说自己是报收留之恩。
日子一久，明义与婉贞渐生情愫。杨母看在眼里，喜在心上，便做主为二人办了婚事。婚后夫妻恩爱，婉贞不仅持家有方，还常帮村里妇人看病接生，人缘极好。只是有一桩怪事——婉贞从不与村里人去庙里上香，每逢初一十五，必要独自出门半日，说是去祭拜父母。
转年春天，村里来了个游方道士，自称青云子。这老道在村口转了一圈，脸色凝重，找到村长说：“你们村里有妖气。”
村长笑他胡说：“我们庄户人家，哪来的妖气？”
青云子指着杨明义家的方向：“那户人家，是不是新娶了个来路不明的媳妇？”
村长心里咯噔一下，婉贞的事村里人私下确有些议论。老道见状，捻须道：“若我猜得不错，那女子每逢初一十五必要外出，且从不入庙堂，是也不是？”
这下村长信了几分，忙请教缘故。青云子道：“那女子非人，乃是狐仙所化。狐类修行，每月朔望需回本形，吐纳月华，故要独自外出。她嫁与凡人，虽无害人之心，终究人妖殊途，长久必生祸端。”
消息传到明义耳中，他哪里肯信，只当是道士招摇撞骗。可村里的闲言碎语渐渐多了起来，有人说明义家近来日子过得忒好，定是狐仙用了邪术；又有人说看见婉贞夜里眼中泛绿光。明义气得与几个嚼舌根的人大吵一架。
这日初一，婉贞照例外出，直到傍晚未归。忽然狂风大作，乌云蔽日，青云子领着一帮村民，手持桃木剑、黑狗血，直奔杨家，说是要趁狐仙现形时收妖。
明义拼命阻拦，却被几个壮汉按住。正闹得不可开交，婉贞回来了。她一见这阵仗，脸色煞白，却镇定道：“诸位乡亲，我胡婉贞自问嫁到杨柳庄，从未做过一件伤天害理之事，何以如此相逼？”
青云子喝道：“妖孽还敢狡辩！待我做法叫你现原形！”说罢，将黑狗血泼将过去。
婉贞不闪不避，任那污血泼了一身，仍是人身模样。众人面面相觑，青云子也愣了。
婉贞凄然一笑，对明义道：“夫君，事到如今，我也不瞒你了。我确非凡人，但也不是害人的妖精。我乃长白山胡三太爷座下修行三百年的狐仙，因百年前渡劫时被你前世所救，特来报恩。你母亲病重，是我用内丹续命；家中用度，是我用点石成金之术接济。今日既然不容于我，我自当离去。”
话音未落，她身形渐淡，化作一道白光向东而去，只留一件白衣落地。明义扑过去，只抓住一把白毛，正是狐狸毛发。
明义大病一场，病中恍惚，总见婉贞在床头垂泪。病愈后，他性情大变，辞了教职，终日恍惚。村里人起初还议论纷纷，时间久了，也只当是一件奇谈。
却说三年后的一个冬夜，明义梦见婉贞满面愁容而来，道：“夫君，我大难临头了！因与凡人婚配，触犯天条，又被那青云子告到东北总坛，三太爷震怒，罚我受雷劫之刑，就在明晚子时乱葬岗。念在夫妻一场，求你帮我最后一事——明日午时，你去乱葬岗东南角那棵老槐树下，挖出我藏在那里的内丹，送去百里外黄风岭黄仙庙，交给黄三奶奶，她看在内丹面上，或能为我求情。”