民国二十五年，鲁东大旱，庄稼颗粒无收。潍县北边有个张家庄，村里有个后生叫张春生，二十出头，念过几年私塾，识文断字，本是村里少有的读书人。可惜父母早亡，家道中落，守着三间破瓦房、二亩薄田过活。连年灾荒，地里长不出粮，春生只能去县城找活路。
这日黄昏，春生从县城回来，两手空空——城里的店铺大多关了门，哪有活计给外乡人。走到庄北老柳林时，天色已暗，风刮得柳枝乱摆，呜呜作响。春生心里发毛，加紧脚步。忽然听见柳林深处传来女子的哭声，凄凄切切，好不伤心。
春生是个心善的，虽害怕，还是循声找去。只见一棵两人合抱的老柳树下，坐着个穿绿裙的姑娘，十七八岁模样，生得眉清目秀，正掩面哭泣。
“这位姑娘，天快黑了，怎么独自在此哭泣？”春生站得远远地问。
姑娘抬起头，泪眼婆娑：“大哥有所不知，我是外乡人，随父母逃荒至此，二老染病身亡，只剩我一人，无依无靠，不知如何是好。”
春生看她可怜，想到自家也只剩一人，同病相怜，便说：“姑娘若不嫌弃，先到我家暂住几日，等寻到亲戚再做打算。”
姑娘擦擦眼泪：“大哥好心，小女感激不尽。我叫柳青，不知大哥如何称呼？”
“我叫张春生。”
柳青起身行礼，春生这才看清，这姑娘生得真是标致，肤白如雪，眼如秋水，只是走路时姿态有些奇特，腰肢格外柔软，步态轻盈得不似常人。
春生领柳青回家，将西厢房收拾出来给她住。当夜无话。
第二天一早，春生起床，闻到灶间飘来饭香。过去一看，柳青已做好早饭：一锅黄澄澄的粟米粥，两碟腌菜，竟还有两个白面馒头。
“柳姑娘，这……这些粮食从何而来？”春生又惊又喜，庄里家家缺粮，他已半月未见细粮了。
柳青笑道：“昨夜见缸底还有些陈米，院角菜畦里也有几棵菜，就凑合做了。春生哥快吃吧。”
春生吃着热乎乎的粥饭，心里暖融融的。自父母去世，家里再无人给他做饭，这顿饭吃得他眼眶发热。
饭后，柳青说：“春生哥，我虽女流，也懂些生计。你家后园那块地，若是种些时令菜蔬，精心打理，定有收成。”
“可如今天旱……”
“不妨事，我知道一处水源。”柳青领春生到后院，指着墙角一口枯井，“这井下三尺有暗泉，掘开即可。”
春生半信半疑，拿来铁锹挖掘。挖到三尺深时，果然泥土湿润，再往下，清泉涌出，水质甘甜。春生大喜，连声感谢柳青。
有了水，春生按柳青指点，在园中种了菜。说来奇怪，经柳青打理，菜苗长得飞快，三五日便绿油油一片。更奇的是，柳青还能从附近林中采来野菜、蘑菇，偶尔还能带回一两只野兔山鸡，春生的日子竟一天天好起来。
村里人见春生家日子红火，都来打听。春生只说远方表妹来投靠，帮衬家务。有婶子见过柳青，回去跟人说：“那姑娘俊是俊，就是走路飘飘的，说话声儿细细的，不像常人。”渐渐有了闲话。
一日，庄里最嘴碎的李婆子来串门，正逢柳青在院里洗衣。李婆子盯着柳青看了半晌，忽然说：“柳姑娘，你这手腕上的镯子好生别致，青莹莹的，是什么材质的？”
柳青手腕上确实戴着一只碧玉镯，色泽温润，隐隐有光。
“家传的寻常物件，不值什么。”柳青淡淡回道，转身进了屋。
李婆子出了张家，逢人便说：“那柳姑娘手腕凉得很，我碰了一下，冰得吓人！还有她那镯子，我活了六十岁，从未见过那样的玉，里面像有东西在动！”
闲话越传越邪乎，有人说柳青是狐仙，有人说她是鬼魅。春生听了心烦，却也不好说什么。
转眼到了七月十五中元节，按本地习俗，这天黄昏要去村口土地庙烧纸祭祖。春生备好纸钱香烛，正要出门，柳青叫住他：“春生哥，今日阴气重，早去早回，切莫在野外逗留。”
春生应了，来到土地庙。烧完纸，天已擦黑，正要回家，忽然听见有人叫自己名字。回头一看，是个穿灰布袍的老者，白发白须，面容清癯。
“老人家叫我？”
老者走近，低声道：“后生，你家那女子，不是凡人。”
春生一惊：“老人家何出此言？”
“老朽是游方道士，今日路过此地，见你家宅气有异。那女子乃柳木之精，修炼多年，已成气候。人妖殊途，长久相处，必损你阳气。”
春生摇头：“柳姑娘帮我良多，从未害我。”
道士叹道：“妖精最会蛊惑人心。你若不信，今夜子时，看她是否入睡。草木之精，子时必现原形，吐纳月华。你且暗中观察，便知真假。”
春生半信半疑回家。柳青已备好晚饭，二人吃罢，柳青说身子乏，早早回房歇息。
春生心里打鼓，熬到子时，悄悄来到西厢房窗外，舔破窗纸往里看。
只见柳青并未卧床，而是盘坐地上，面对窗户。月光透过窗棂照在她脸上，她张口吐出一颗鸡蛋大小的珠子，青莹莹的，悬在半空缓缓转动。每转一圈，便吸收一缕月华，珠子越发璀璨。柳青面容在月光下也显得有些透明，隐隐可见肌肤下青色的脉络。
春生看得心惊胆战，脚下一滑，碰倒了墙角的铁锹。
“哐当”一声，房内珠子瞬间收回。柳青开门出来，见是春生，面色一白：“春生哥，你……”
春生吓得连连后退：“你……你到底是人是妖？”
柳青沉默片刻，凄然一笑：“既被你看见，我也不瞒了。我确实是柳树修炼成精，家住庄北老柳林。那日你路过，我见你心地纯善，又有文气，便化身来助你。这些日子，我可曾害你半分？”
春生想起柳青种种好处，心软下来，但仍害怕：“人妖终究有别……”