江南水乡，烟雨朦胧的民国初年，有个叫陆明远的穷书生，租住在苏州城西一座破败的庭院里。这院子已荒废多年，墙垣斑驳，青苔满布，只东厢房尚可栖身。陆明远父母早逝，靠给人抄书、代写书信勉强度日，虽才学过人，却屡试不第。
这天黄昏，陆明远从当铺出来，手里攥着仅剩的五十文钱——那是他最后一套像样长衫换来的。他正低头盘算着如何挨过这个月，冷不防撞上了一个人。
“哎哟！”一声娇呼。
陆明远连忙抬头，只见一位身着淡紫旗袍的年轻女子跌坐在地，身边散落着几本书籍。她约莫十八九岁，面容清丽绝伦，眸若秋水，眉如远黛，乌黑的秀发梳成时兴的卷髻，斜插一支碧玉簪子，通身气度不凡。
“姑娘恕罪！是在下失礼了。”陆明远慌忙躬身去拾那些书，却见都是《诗经》《楚辞》之类的古籍，纸张泛黄，显是珍贵版本。
女子起身，拍了拍旗袍下摆的尘土，并不见愠色，反而微微一笑：“无妨。先生行色匆匆，想是有要事？”
陆明远苦笑：“实不相瞒，只是赶着买米罢了。”
两人说话间，旁边巷口突然窜出三个穿着短褂的汉子，为首的是个满脸横肉的胖子，腰间别着根铁尺。他上下打量着那女子，嘿嘿笑道：“这位小姐面生得很，不是本地人吧？这年头兵荒马乱的，一个人在外可不安全。”
女子神色平静，只淡淡说：“有劳费心。”
胖子却上前一步：“我们兄弟是这一带的‘保平安’的，小姐若要在此地走动，总得表示表示。”说着，伸手就要去摸女子腕上的玉镯。
陆明远心中虽怕，却看不下去，横身挡在女子身前：“光天化日之下，你们想做什么？”
“哟，还有个穷酸护花呢！”胖子一把推开陆明远，“滚开！别多管闲事！”
陆明远踉跄几步，险些摔倒，却仍站稳了，从怀里摸出那五十文钱：“各位大哥，这点小钱不成敬意，请高抬贵手。”
胖子接过钱掂了掂，啐了一口：“打发叫花子呢！”抬手就要打人。
就在这时，那紫衣女子忽然开口：“且慢。”她从发间取下那支碧玉簪子，递给胖子，“这个，够了吗？”
胖子接过簪子，眯眼细看，只见碧玉温润，雕工精致，簪头还嵌着一颗米粒大小的珍珠，顿时眉开眼笑：“早这么懂事不就好了！”一挥手，带着两个手下扬长而去。
陆明远又羞又愧：“姑娘，这...这可如何是好？那簪子定是珍贵之物...”
女子摇摇头，轻声道：“身外之物罢了。倒是先生仗义相助，小女子感激不尽。”她看了看天色，“今日天色已晚，先生若不嫌弃，改日可到城西柳荫巷第七户寻我，我姓柳。”说罢，微微一福，转身离去。
陆明远望着她远去的背影，怔怔出神，心中百感交集。他既惭愧于自己的无能，又被那女子的气度所震撼。
几日后，陆明远的生活越发困顿。房东催租，米缸见底，连抄书的活计也因时局动荡而稀少。他想起柳姓女子的邀约，犹豫再三，终究没有去——自己这般窘迫，有何颜面登门？
这日深夜，陆明远正就着残烛抄写经文换钱，忽听院中传来窸窣声响。他推开窗，借着月光，只见院角那口枯井旁，竟卧着一只通体雪白的狐狸，后腿鲜血淋漓，似是被捕兽夹所伤。
陆明远心生怜悯，寻了些干净布条，又从仅剩的米中抓了一把，小心翼翼走近。那白狐并不怕人，只是抬眼望着他，眼中竟似有灵性。陆明远为它包扎了伤口，又将米粒放在它面前，轻声道：“小心些，城里捕兽的人多。”
白狐低头嗅了嗅米，竟口吐人言：“书生心善，必有福报。”声音轻柔如女子。
陆明远大骇，退后几步：“你...你是...”
白狐缓缓站起，伤口竟已愈合大半：“我乃长白山胡家弟子，奉命南下历练，不慎中了奸人陷阱。今日受你恩惠，来日必报。”说罢，化作一缕青烟，消失在夜色中。
陆明远呆立院中，半晌方回过神来，只道是做了场怪梦。
又过半月，陆明远生计无着，房东已下最后通牒。这日黄昏，他正在院中枯坐，忽听敲门声。开门一看，竟是位素未谋面的老妪，拄着拐杖，笑容慈祥。
“陆先生有礼，老身姓胡，听闻先生文采斐然，特来求一幅字。”老妪说着，递上一锭沉甸甸的银子。
陆明远大惊：“这...这太多了...”
老妪笑道：“先生不必推辞，这是定金。老身要的是《道德经》全文小楷，需用工笔细描，三月为期。这些银两，一半是润笔，一半是借与先生暂渡难关。”说罢，不容陆明远拒绝，放下银子便走了。
陆明远追出院门，已不见老妪踪影。他心中疑窦丛生，却也只能暂且收下银两，解了燃眉之急。
自那日后，陆明远的生活竟渐有起色。先是有人慕名请他做西席，接着又陆续有人来求字画，虽不算富贵，但已能温饱。他心中隐隐觉得，这一切与那夜的白狐、神秘的柳姓女子不无关系。
秋去冬来，转眼到了年关。这日陆明远从学生家中授课归来，路过城隍庙，见庙前围着一群人。挤进去一看，竟是那日的胖子一伙，正在设摊“募捐”，美其名曰修缮庙宇，实则是强取豪夺。
陆明远正要离开，却见胖子从怀里掏出一物把玩——正是那支碧玉簪子！他心头一震，不由止步。
“看什么看！”胖子瞪了他一眼，却突然眼珠一转，“哎，你不是那日那穷酸吗？来得正好，过年了，也该孝敬孝敬城隍爷了！”
陆明远身上只有刚得的束修，正待争辩，忽然一个清冷的女声响起：“何必为难读书人？”
人群分开，紫衣女子款款走来，正是柳姑娘。她今日换了身月白旗袍，外罩银灰斗篷，发髻间空空如也，未戴任何首饰。
胖子见到她，先是一愣，随即咧嘴笑道：“柳小姐！真是有缘。怎么，今日又有什么好东西孝敬？”
柳姑娘并不理他，只看着陆明远，微笑道：“陆先生，别来无恙？”
陆明远脸一红，躬身道：“柳姑娘安好。那日...那日之事，在下一直愧疚于心。”
“区区小事，何足挂齿。”柳姑娘说着，转向胖子，“那支簪子，可否还我？”
胖子把玩着簪子：“还你？行啊，拿十块大洋来换！”
周围一片哗然，十块大洋够普通人家数月开销。陆明远忍不住道：“你这分明是抢劫！”
柳姑娘却神色不变，从袖中取出一枚铜钱，轻轻一弹。铜钱划过一道弧线，落在胖子手中。说来也怪，那铜钱一入手，胖子突然脸色大变，惊叫一声，将簪子丢在地上，仿佛拿着块烧红的烙铁。
柳姑娘俯身拾起簪子，拭去尘土，轻声道：“不该拿的东西，终究拿不稳。”说罢，对陆明远点头致意，转身离去。
陆明远怔在原地，只觉今日之事处处透着诡异。那胖子一伙竟不敢阻拦，面面相觑后，灰溜溜收拾摊子走了。
当晚，陆明远回到住处，辗转难眠。午夜时分，忽听院中有环佩叮当之声。他起身推窗，只见月光如水，柳姑娘站在院中那株老梅树下，正仰头赏梅。
“柳姑娘？”陆明远惊讶。
柳姑娘转过身，月光照在她脸上，更显清丽脱俗。她微笑道：“冒昧来访，还望先生见谅。”
陆明远忙请她进屋，烧水沏茶。陋室寒酸，他颇有些窘迫。柳姑娘却不在意，环视屋内，目光落在书案上一幅未完成的《梅花图》上，轻声赞道：“先生好画工。”
两人对坐饮茶，陆明远终于忍不住问：“柳姑娘，今日那铜钱...”
柳姑娘抿嘴一笑：“一点小把戏罢了。实不相瞒，我非寻常人。”
陆明远心中其实已有猜测，但听她亲口说出，仍是心跳加速。
柳姑娘续道：“我乃太湖龙宫三女，奉父王之命入世历练。那日初到人间，便遇上先生相助。那支碧玉簪，是我龙宫信物，内蕴水灵之气，凡人强持，必受反噬。”
陆明远目瞪口呆：“龙女...那，那胡婆婆和白狐...”
“胡婆婆是长白山胡家前辈，那白狐是她座下弟子。我知先生困境，便请她们相助。”柳姑娘说着，取出发簪，“此簪既已沾染凡尘，便送与先生，可保家宅平安。”
陆明远连连摆手：“如此贵重之物，在下万万不敢受。”
柳姑娘却执意将簪子放在桌上，起身道：“夜深了，我该走了。先生珍重，有缘自会再见。”说罢，化作一缕轻烟，消失不见。
陆明远望着那支碧玉簪，心中五味杂陈。他小心收起簪子，思量着明日该去城隍庙上炷香了。
有了龙女所赠簪子，陆明远的日子越发顺遂。不仅生计无忧，连原本久治不愈的咳嗽旧疾也不知不觉好了。只是他心中，常浮现柳姑娘的身影，明知人神殊途，却难以忘怀。
春去秋来，转眼又是一年。这日，陆明远接到老家来信，说是族中长辈病重，要他回去主持分家之事。陆家虽已没落，但在乡间尚有几分田产。
陆明远收拾行装，将碧玉簪贴身藏好，雇了辆马车回乡。途经一座荒山时，天色突变，乌云密布，雷声隆隆。车夫害怕，说什么也不肯前行，陆明远只得下车步行。
行至半山，暴雨倾盆而下。陆明远见前方有座破庙，急忙奔去避雨。庙宇荒废已久，神像残破，蛛网密布。他寻了个干净角落坐下，取出干粮充饥。
忽然，庙外传来脚步声，三个黑衣人闯了进来，个个目露凶光。为首的是个独眼汉子，看见陆明远，狞笑道：“哟，这儿还有个送上门的！”
陆明远心中一紧，知道遇上了山贼，忙拱手道：“各位好汉，在下只是个穷书生，身上只有些盘缠，各位若需要，尽管拿去。”
独眼汉子使了个眼色，一个瘦高个上前搜身，很快摸出了钱袋和那支碧玉簪。“大哥，有货！”瘦高个举着簪子，眼睛放光。
独眼汉子接过簪子细看，突然脸色一变：“这是...水府的东西！说，你是从哪里得来的？”
陆明远心中震惊，这山贼竟认得龙宫之物？他强作镇定：“这是家传之物，不知什么水府。”
“放屁！”独眼汉子冷笑，“老子当年在江上讨生活，见过太湖龙宫的宝物，就是这种水灵之气！”他眼中露出贪婪之色，“听说龙宫宝物能换长生之术...小子，今日合该你倒霉！”
说着，三人拔刀逼近。陆明远连连后退，背已抵墙，无路可退。危急关头，他想起柳姑娘说过此簪可保平安，便大声道：“你们若敢伤我，必遭天谴！”
“天谴？”独眼汉子哈哈大笑，“这荒山野岭的，谁能救你？”
话音未落，庙外突然狂风大作，飞沙走石。一个清冷的女声自风中传来：“谁敢动他？”
三个山贼大惊，只见庙门口站着一人，正是柳姑娘。她今日一身玄衣，长发披散，眼中寒光凛冽，与平日温婉模样判若两人。
“你...你是...”独眼汉子话未说完，柳姑娘已抬手一挥。一道水龙凭空出现，将三人卷起，重重摔在墙上，昏死过去。
柳姑娘走到陆明远面前，神色关切：“先生受伤了吗？”
陆明远摇头，惊魂未定：“柳姑娘，你怎么会在这里？”
柳姑娘轻叹一声：“我感应到发簪有异，便赶来了。”她看了看昏倒的山贼，“这几人并非普通盗匪，他们身上有‘五通神’的印记。”
“五通神？”陆明远曾在古籍中读过，那是南方民间信奉的邪神，常作恶人间。
柳姑娘点头：“近来江南一带，五通神信徒活动频繁，专夺有道行的精怪和修行人的宝物。先生此后须更加小心。”