“你本可敷衍了事，却如此用心，难得难得。”城隍爷沉吟片刻，“本城隍赏罚分明。张三李四！”
“在！”
“你二人错拘生人，本当责罚，但念你们引荐有功，功过相抵。罚你们送王老实还阳，另赠十年阳寿。”
“谢城隍爷！”
“王老实，”城隍爷继续道，“你心地善良，行事周到，本城隍特赐你三件事：一、明日醒来，床头有纹银十两，可解你燃眉之急；二、你身上从此带上城隍庙的气息，寻常小鬼不敢近身；三、你记下的那些鬼魂托付，若一一办到，自有福报。”
王老实连连叩谢。
张三李四送王老实还阳。临别时，张三从怀中掏出一个小布袋：“王大哥，这里有些铜钱，是我们哥俩攒的，在阴司无用，你带回阳间，虽不多，也能买些米面。”
王老实推辞不过，只得收下。
李四又道：“还有一事。城隍爷虽未明说，但我看你是个实在人，便提醒你——你回阳间后，若遇到难处，可到城隍庙后院的古槐树下，敲三下树干，我们若当值，或能相助。”
说罢，二人一推，王老实只觉得天旋地转，再睁眼时，已是自家炕上。窗外鸡鸣阵阵，天色微明。
他坐起身，果然在枕头边发现一个布包，打开一看，整整齐齐十两雪花银。再看怀中，张三给的小布袋也在，倒出来是三十几个铜钱，样式古朴，像是前朝的。
王老实的老母亲推门进来，见他坐着发呆，奇道：“儿啊，今日怎么起这么晚？往日这时辰，你都上山了。”
王老实把昨夜奇遇说了一遍，老母初时不信，待看到银子铜钱，又惊又喜：“这是遇到神仙了！快，快给城隍爷上香！”
王老实记挂着鬼魂们的托付，吃过早饭便进城。先到城东找到赵家祠堂，向看祠堂的老者打听。老者一听“民国二年大水失散的赵氏”，激动得老泪纵横：“那是我堂妹啊！找了十几年，只当是死了，没想到...没想到...”王老实告知她葬在乱葬岗，老者千恩万谢，当即备了纸钱香烛，要去祭拜。
又到城南郑家庄，打听郑翠儿。村人指路，找到一户人家，开门的是个五十多岁的妇人，正是翠儿。听王老实说她祖父托梦（王老实不便说阴司之事，只托言做梦），告知葬身之地，翠儿哭成泪人：“祖父当年进京赶考，途中遇匪，尸骨无存...没想到竟在乱葬岗...恩公大德，没齿难忘！”
如此这般，王老实花了三天时间，将所记的七八桩托付一一办妥。那些鬼魂的阳间亲属，有的已是白发老人，有的还是稚童，听闻亲人消息，无不感激涕零。
第四日，王老实用城隍所赐银两买了米面肉菜，又扯了几尺布，要给老母做新衣。正往家走，忽听有人喊他：“王大哥！留步！”
回头一看，是个精瘦汉子，推着独轮车，车上两个盐袋。正是城隍爷要抓的那个王老十——贩私盐的。
“王大哥，听说你前几日发了笔小财？”王老十凑过来，压低声音，“有个发财的买卖，做不做？”
原来，王老十得知乱葬岗常有陪葬品，想拉王老实一起去盗墓。“你是烧炭的，有把力气，我认得几个买主，挖出东西，对半分！”
王老实吓了一跳，连连摆手：“使不得使不得，伤天害理！”
“迂腐！”王老十撇嘴，“那些死人留着宝贝有啥用？不如给我们活人...”
话音未落，平地起了一阵阴风，吹得王老十连打三个喷嚏。风过后，他忽然面色苍白，捂着肚子：“哎哟...疼...我得回家躺躺...”推着车踉跄走了。
王老实心中明白，这怕是城隍爷在警告王老十。果然，三日后听说，王老十那夜回家就病倒了，胡言乱语，说是梦见被青面獠牙的鬼差锁了去，打了二十大板。病好后，再不敢提盗墓之事。
再说王老实回家后，用剩余银钱修缮了房屋，又买了些炭窑工具，日子渐渐宽裕。但他仍每日上山烧炭，只是多了一桩事——每次路过乱葬岗，必在路口烧些纸钱，撒把小米。
说来也怪，自那以后，王老实烧的炭总是特别好烧，卖得也快。更奇的是，有几次他在山中遇险，不是踩空差点摔下悬崖，就是遇野猪追赶，每次都在千钧一发之际化险为夷，仿佛有人暗中相助。
这年腊月二十三，又是小年夜。王老实照例去祭拜，忽见郑夫子站在路口，虽是鬼魂，却衣着整洁，面色红润。
“王义士，”郑夫子拱手，“老朽明日就要投胎去了。城隍爷因我多年在乱葬岗维护秩序，积了阴德，许我投生到城南李善人家。特来道别。”
王老实连忙还礼：“恭喜夫子！”
“还有一事，”郑夫子道，“胡三那厮，上月抢了新鬼的衣裳，被巡夜差发现，锁到城隍庙打了四十大板，如今关在阴牢里。他手下那些孤魂野鬼，群龙无首，我怕他们又生事端。义士若有空，可否多照应些？”
王老实应下。此后，他每月十五、三十必到乱葬岗施舍，那些野鬼感激，竟渐渐不再闹事。有年潍县大旱，王老实家的水井却从不干涸，村里人都来挑水，都说王老实积了阴德，连井都有神灵庇佑。
又过了几年，王老实母亲以八十四岁高龄无疾而终。送葬那日，村里人皆来帮忙。入土时，天空飘下蒙蒙细雨，老人们都说，这是老天落泪，送善人归西。
那夜，王老实梦见母亲穿着崭新寿衣，坐在一处干净院落里，笑盈盈对他说：“儿啊，娘在，好好过日子。”
王老实醒来，枕巾湿了一片。
此后王老实仍独自生活，烧炭施舍，几十年如一日。他活到九十二岁，那日清晨，邻居见他穿戴整齐，坐在院中竹椅上，面带微笑，已然无疾而终。
村里人为他办丧事，发现他枕头下压着一张纸条，写着：“我死后，请将我所余钱财，一半捐给城隍庙作修缮之用，一半买米面施舍穷人。另，乱葬岗施舍之事，盼后来善人继续。”
出殡那日，送葬队伍长达里许。行至南山脚下，忽见两只灰鹤从天而降，在棺木上方盘旋三圈，长鸣数声，方才离去。众人皆称奇。
自此，王家洼一带，无人不知王老实阴司奇遇。每逢清明、中元，总有人效仿他，去乱葬岗施舍野鬼。而城隍庙的香火，也因此旺了许多。
有说书人将这故事编成段子，名曰《炭工奇遇记》，在潍县茶楼酒肆传唱。唱到结尾处，醒木一拍：
“所以说，这人呐，阳间做好事，阴间记功德。莫道鬼神皆虚幻，举头三尺有神明。王老实一介炭工，因心善得鬼神敬，虽无子嗣，却受万人念。列位看官，您道这阴司之事真假与否？且看那城隍庙前香火盛，乱葬岗上纸灰飞——这便是：人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电！”
满堂喝彩声中，窗外春雨淅沥，仿佛无数无形之手，轻轻拂过这纷扰人间。