回到鹿台县，陈玉书向父亲说明情况。陈父年轻时走南闯北，见过不少奇事，叹息一番也就接受了，还认小怜作干女儿，对外说是远房亲戚来投奔。
小怜聪明伶俐，很快学会了西药配方和包扎技术，成了诊所得力帮手。她虽然不需吃饭睡觉，但每日仍按时作息，以免引人怀疑。
平静日子过了三个月。这日，诊所来了个奇怪病人——是个穿着破旧道袍的老道士，面色青黑，一进门就盯着小怜看。
“姑娘，你身上有死气。”
陈玉书上前挡在小怜身前：“道长看错了吧？这是舍妹，只是身子弱些。”
老道士冷笑：“纸人成精，蒙骗凡人，真是胆大包天！”说着从袖中掏出一面铜镜照向小怜。
镜中小怜现出纸人原形，面皮脱落一半，露出底下惨白的纸面。
诊所里的病人吓得四散奔逃。
“妖道，休得放肆！”陈玉书抓起手术刀护在小怜身前。
“我乃崂山清虚观道士，特来收服此妖！”老道士抽出桃木剑，“郑老爷生前与我观有旧，他托梦于我，说被纸人害死。今日我便要替他报仇！”
原来这妖道与郑老爷是一丘之貉，当年封印小怜魂魄的符咒就是他画的。
小怜凄然道：“先生，让我跟他走吧，莫要连累你们。”
“不行！”陈玉书坚定摇头，“你没害过人，郑老爷是咎由自取。今天谁也别想带走你！”
“执迷不悟！”老道士挥剑刺来。
危急时刻，一道黄影闪过，黄鼠狼精现身，一爪拍飞桃木剑。
“牛鼻子老道，欺负小辈算什么本事！”
“黄皮子，你敢插手人间事？”
“这小后生请我吃过三只烧鸡，他的事就是我的事！”
一妖一道斗在一处。黄鼠狼精身手灵活，但老道法器厉害，渐渐落了下风。
陈玉书急中生智，想起医学院里学的化学知识，冲进配药室，将乙醚倒在毛巾上，悄悄绕到老道身后，猛地捂住他的口鼻。
老道挣扎片刻，昏倒在地。
黄鼠狼精喘着粗气：“好小子，有勇有谋！不过这下梁子结大了，清虚观不会善罢甘休。”
果然，三日后，清虚观来了五个道士，将诊所团团围住，要陈玉书交出小怜和凶手。
鹿台县的百姓都围过来看热闹。陈父出面周旋，也无济于事。
就在僵持不下时，人群中走出个穿长衫的斯文先生，手持折扇，笑眯眯道：“诸位道长，可否听在下一言？”
为首的老道皱眉：“你是何人？”
“在下姓胡，在城东开茶馆。”胡先生摇着扇子，“此事的前因后果，我都打听清楚了。郑老爷杀人囚魂在先，这位小怜姑娘复仇在后，本是因果循环。至于贵观道友，是被乙醚迷晕，并未伤及性命。冤家宜解不宜结，不如各退一步？”
“说得轻巧！妖孽害人，天理难容！”
胡先生笑容不变，眼中却闪过一道红光：“若论天理，贵观助纣为虐，又该当何罪？”
老道被他的气势所慑，色厉内荏道：“你……你也是妖？”
“狐黄白柳灰，在下排行老大。”胡先生轻描淡写，“贵观若执意要战，鹿台县的五路仙家奉陪到底。”
话音一落，人群中又走出四人：一个白须老者，一个白衣妇人，一个青衫书生，还有个灰衣矮子。
五个道士脸色大变——这是遇上地头蛇了。
黄鼠狼精跳出来嚷嚷：“胡老大，你总算来了！这帮牛鼻子欺负到咱家门口了！”
胡先生拱手道：“黄二爷稍安勿躁。”又转向道士们，“道长们修行不易，何必为了一个恶人自损道行？不如这样，我做个和事佬：陈大夫赔偿贵观药费百块银元，贵观不再追究此事。如何？”
五个道士交换眼色，知道强龙不压地头蛇，只得同意。
风波平息后，胡先生单独找陈玉书和小怜谈话。
“小怜姑娘，你这种情况，我活了几百年也是头一次见。纸人沾阳血而化形，算是半人半鬼，半妖半精。长此以往，恐遭天妒。”
陈玉书紧张道：“可有破解之法？”
“有两个选择。”胡先生伸出两根手指，“一是散去修为，重入轮回，投胎转世。二是寻一灵气充沛之地修炼，若能渡劫成功，或可蜕去纸身，修成鬼仙。”
小怜毫不犹豫：“我选第二条路。先生对我恩重如山，我愿长留人间报答。”
陈玉书心中感动，却也担忧：“修炼需要多久？去哪里修炼？”
胡先生捋须微笑：“崂山深处有一处洞天福地，名为‘纸灵洞’，相传是古代扎纸匠人得道之处，最适合小怜姑娘修行。只是山中清苦，且修炼期间不能离开洞府，少则十年，多则三十载。”
小怜看向陈玉书，眼中含泪：“十年三十年，对先生而言太过漫长。我……”
“我等你。”陈玉书握住她的手，“我今年二十有二，等你三十年，也不过五十出头。你若修成归来，我仍在；你若失败，我为你收魂超度。”
胡先生赞叹：“好个痴情郎！既如此，老夫便做这个引路人。三日后月圆之夜，我来接小怜姑娘入山。”
离别前夜，陈玉书和小怜在诊所后院对月而坐。
“先生，这一别不知何年再见，你……你可要保重。”
“你也是。山中寒凉，记得多吸月光。”陈玉书从怀中掏出一块怀表，“这是我医学院毕业时父亲送的，你带着，见它如见我。”
小怜接过怀表，贴在胸口：“等我修成归来，定要堂堂正正站在先生身边。”
三日后，胡先生如期而至，带小怜飘然而去。
陈玉书继续经营诊所，治病救人。时光荏苒，十年转瞬即逝。
这十年间，鹿台县发生了许多事：日本人打来了，陈父在战乱中去世，陈玉书接过诊所，在乱世中艰难维持。他拒绝了多次提亲，一心等待。
第十年中秋夜，诊所门被敲响。陈玉书开门一看，是个穿白衣的少女，眉眼依稀有小怜的模样，却又多了几分仙气。
“小怜？”
“先生，我回来了。”小怜微笑，眼中泪光闪烁，“纸身已褪，我现在是真正的鬼仙了。”
陈玉书仔细看她，果然与常人无异，肌肤温润，呼吸均匀。
“怎么提前回来了？”
“我在山中日夜苦修，心中惦记先生，竟提前二十年渡劫成功。”小怜从袖中取出那块怀表，“你看，我一直带在身边。”
二人执手相看，恍如隔世。
从此，鹿台县诊所多了一位仙气飘飘的女大夫，尤其擅长治疗疑难杂症。有人说陈大夫娶了个仙女，也有人说那是他失散多年的妹妹。只有城北乱葬岗的黄二爷和城东茶馆的胡老大知道真相——他们偶尔会来诊所串门，讨杯茶喝，说说往事。
夜深人静时，陈玉书和小怜常坐在后院看月亮。小怜会说起山中修炼的趣事：如何与狐狸精斗法，如何向柳仙请教医术，如何帮灰仙挖洞……
“你知道吗，胡先生说我这情况千年难遇。纸人成仙，古往今来我是第一个。”
陈玉书握紧她的手：“不管你是纸是人还是仙，在我心里，你就是小怜。”
月色如水，洒在两人身上。远处传来打更声，三更天了。
小怜依偎在陈玉书肩头，轻声说：“先生，我想好了，明日就去县衙办户籍。从今往后，我要堂堂正正做你的妻子，陪你悬壶济世，白头偕老。”
陈玉书眼眶湿润，只重重点头。
诊所的灯火一直亮到天明。而在鹿台县的民间传说里，又多了一段关于纸人报恩、人鬼相守的奇谈，代代相传，直至今日。