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苗四接过凉粉碗，也不拿筷子，就这么往嘴里倒。吃完了，抹抹嘴，指着山下的兰州城道：
“黄河九曲十八弯，
弯弯里头有青山。
青山顶上白云飞，
白云里头……”
他忽然停住，盯着巨科长：“下句呢？”
巨科长张了张嘴，脑子里一片空白。他平日里吟的都是“月白风清”“花好月圆”之类的雅句，哪里见过这种野路子？
苗四笑了：“下句是——白云里头住着老神仙。这都对不上，还当什么科长？”
巨科长恼羞成怒，喝道：“来人，把这个刁民给我拿下！”
几个随从刚要上前，苗四忽然仰天长啸。那声音不似人声，倒像狼嚎，震得山上的树叶簌簌往下掉。众人还没回过神来，他已经纵身一跃，跳下了山崖。
巨科长吓得腿都软了，趴在崖边往下看，只见云雾缭绕，哪里有人影？
巩生站在崖边，半天说不出话来。他知道苗四不是凡人，可没想到会是这样。
四
又过了三年，巩生调到省城教育局做事。那年秋天，他去兴隆山办事，回来晚了，在山里迷了路。眼看着天黑下来，四周又响起狼嚎，他心里发毛，只好硬着头皮往前走。
走到一处山坳，忽见前头有火光。他大喜过望，循着火光找去，却见一处破庙里，篝火烧得正旺。庙门口坐着个人，正拿着根树枝拨火。
正是苗四。
巩生惊喜交集，上前施礼：“苗兄，我可算找到你了！”
苗四抬起头，火光映着他的脸，那绿莹莹的眼睛里似乎有些疲惫。他点点头，往旁边挪了挪，让出块地方：“坐。”
巩生坐下，借着火光打量这破庙。庙里供着个泥塑的神像，早看不清面目，香案上落满灰尘。地上扔着几个酒坛子，还有一堆啃剩的骨头。
“苗兄这几年可好？”巩生问。
苗四没答话，只盯着火堆出神。过了半晌，才闷声道：“我在等个人。”
“等谁？”
“等一个能杀我的人。”
巩生吓了一跳：“苗兄这话从何说起？”
苗四咧嘴笑了，露出白森森的牙：“你不知道我是谁，对不对？”
巩生犹豫了一下，点点头。
苗四把树枝往火里一扔，靠在墙上，缓缓道：
“我本是祁连山里的一头狼。修行了三百年，能化人形。那年去凉州，是想找个有缘人，渡我最后一劫。”
“什么劫？”
“天雷劫。”苗四说，“像我们这样的野物，修到一定程度，老天爷就要降下雷来劈。劈得过，就登仙籍；劈不过，就魂飞魄散。我修了这三百年，前头挨过两次雷，还有一次。”
巩生听得心惊肉跳，却又忍不住问：“那苗兄等的人……”
“要有个人，在我渡劫的时候，替我护法。”苗四看着他，“本来我想找那几个酸丁。他们虽然酸腐，却是读书人，身上有几分浩然正气。可那几个不成器的，心里头全是算计，正气早没了。”
巩生想起冯生和奚秀才，心里一阵惭愧。
“后来我遇见了你。”苗四说，“你虽然也读书，却不酸。那年你在茶棚里请我喝茶，我就知道，你是我要找的人。”
巩生张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
苗四站起身，走到庙门口，指着外头的夜空。巩生跟过去一看，只见天边不知何时聚起一团黑云，里头隐隐有电光闪动。
“就是今晚。”苗四说，“你愿意帮我吗？”
巩生手心全是汗。他活了三十多年，见过最大的阵仗就是县里运动会。如今让他对抗天雷，这……
他忽然想起茶棚里那个替他解围的莽夫，想起客栈里替他出头的莽夫，想起山崖上纵身一跃的莽夫。他咬了咬牙，说：
“我该怎么做？”
苗四笑了。那笑容在他狰狞的脸上，竟显出几分温和。
“你坐在这庙里，念你会的任何正经书。念出声来，不要停。”
巩生回到庙里，盘腿坐下，开始背诵《大学》。他背得磕磕巴巴，却一字一句，认认真真：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
外头的雷声响起来了。那声音不像普通的雷，倒像天塌地陷，山崩地裂。每一声雷，巩生都觉得心脏被狠狠撞了一下，可他不敢停，继续念：
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
他听见外头传来苗四的吼声，那吼声不像人，也不像狼，倒像千百头野兽在同时咆哮。雷光透过破庙的窗户闪进来，照得庙里忽明忽暗，那尊泥塑的神像在这光里忽隐忽现，仿佛活过来一般。
巩生闭着眼睛，汗水湿透了衣裳，声音已经嘶哑，可他不敢停。他不知道自己念了多久，只记得念完了《大学》念《中庸》，念完了《中庸》念《论语》……
忽然，一声惊天动地的巨响过后，一切归于寂静。
巩生睁开眼睛，踉跄着走到门口。
月光下，苗四跪在庙前的空地上，浑身焦黑，冒着青烟。他的身边，是一个巨大的深坑，坑里的土都烧成了琉璃。
巩生跑过去，扶起他。苗四睁开眼，那双绿莹莹的眼睛此刻黯淡无光，却带着笑意。
“成了。”他哑着嗓子说，“三百年，总算……总算熬过去了。”
巩生这才发现，他背后裂开一道口子，从那口子里，慢慢伸出一对翅膀。那翅膀雪白雪白的，在月光下闪着柔和的光。
苗四挣扎着站起来。他的身体在变，越来越淡，越来越透明。他看着巩生，咧嘴一笑：
“那年在茶棚，你请我喝茶。我没钱还你，今日，还清了。”
巩生眼泪流下来，想说什么，却哽咽得说不出话。
苗四的身形越来越淡，最后化作一道白光，冲天而起。那对雪白的翅膀在夜空中展开，转瞬消失在云层里。
巩生跪在地上，对着夜空磕了三个头。
他起身要走，忽然发现地上有个东西。捡起来一看，是个酒葫芦，正是苗四一直别在腰间的那个。葫芦上刻着四个歪歪扭扭的字：
“有缘再会。”
巩生把酒葫芦揣进怀里，转身下山。走出很远，他回头看去，那座破庙在月光下静静立着，仿佛什么也没发生过。
只有庙前的那个深坑，还冒着淡淡的热气。
尾声
后来巩生活到了八十多岁，一直在省城教书。他终身未娶，也没有子女。临终前，他把那个酒葫芦交给一个学生，说：
“往后若是在山里遇见一个虎背熊腰的汉子，眼睛泛绿光，你就把这葫芦还给他。跟他说，那碗凉粉，我还欠着。”
学生问：“先生，那汉子是谁？”
巩生笑了笑，没答话。
他闭上眼睛，恍惚间又回到那年夏天的茶棚。日头毒辣，一个虎背熊腰的汉子抓起茶壶就往嘴里灌，他站起身，摸出几个铜板放在桌上，说：
“这位兄台想必是渴得紧了，算在我账上。”
那汉子斜了他一眼，把茶壶往桌上一顿，闷声道：“你倒是个爽快人。”
窗外，不知何处传来一声狼嚎，悠长悠长的，像是道别，又像是问候。