天亮后，沈大肚子拎着个血淋淋的布袋，去了镇上酒馆，请人喝酒。他喝得醉醺醺的，把布袋往桌上一摔：“瞧瞧！那孽畜让我给收了！”
有人壮着胆子打开布袋——里面是条死蛇，身子被人剁成几截，蛇头滚到一边，头顶那块红已经暗了。
可那人仔细一看，蛇的嘴张着，嘴里衔着一片衣角。
五
沈大肚子得意了没几天。
先是他的粮铺莫名其妙地塌了房顶，砸死了两个伙计。接着他老婆夜里起来，看见院子里全是蛇，大大小小，花花绿绿，爬得满院都是。她吓得疯了，成天披头散发，逢人便说蛇来了。
沈大肚子自己也不得安生。他夜里睡觉，总梦见那条青蛇盘在他床头，头顶的红像只眼睛，死死盯着他。他醒来点上灯，什么也没有，可一闭眼，那蛇又来了。
他去求神拜佛，找和尚做法事，都不顶用。不到一个月，他整个人瘦脱了相，肚子瘪了，眼眶凹了，走路直打晃。
那年冬天，沈大肚子死了。
死的时候，屋里就他一个人。第二天伙计发现他，只见他蜷在床上，身子弓得像条蛇，脸憋得青紫，嘴张得老大，舌头伸出来老长——像被什么东西勒过脖子。
仵作来验尸，说是中风。可镇上的老人不信，他们说，这是蛇来索命了。
更奇的是，入殓那天，棺材抬到半路，忽然从路边草丛里蹿出无数条蛇，青的、黄的、花的，大大小小，把路堵得严严实实。抬棺的人吓得扔下杠子就跑，棺材摔在地上，盖子震开了。
有人大着胆子凑过去看——棺材里空空如也，沈大肚子的尸首不见了。
从此以后，乌塘镇上多了个说法：做人不能太绝，蛇有蛇路，鼠有鼠道，你害了别人的命，早晚要还的。
六
周寡妇带着狗剩从西山回来，听说了这事，吓得烧了三天的香。
狗剩倒是没事人一样，成天在河边玩。有天他又去挖芦根，挖着挖着，竟挖出一串铜钱。拿回家给娘，周寡妇一看，那铜钱少说能买三斗米。
她心里犯嘀咕，可架不住日子难过，还是用了。
从那以后，狗剩隔三差五就能在河边捡到东西，有时候是铜板，有时候是碎银子，有时候是条鱼，活蹦乱跳的，正好下锅。
周寡妇知道是谁给的，夜里对着墙根念叨：“蛇大仙，够了够了，再拿我们受不起。”
墙根里窸窸窣窣响了一阵，像是回应。
狗剩长大以后，在镇上开了间杂货铺，买卖公道，童叟无欺。他成亲那天，有人看见一条青蛇盘在他家房梁上，头顶一点红，静静看了一夜，天亮才走。
镇上老人说，那是来喝喜酒的。
后来乌塘镇发了大水，别家的房子都淹了，唯独狗剩家那块地，水涨到门槛边就停住，怎么也不往里进。等水退了，有人在狗剩家屋后看见一条巨大的蛇蜕，足有丈把长，在太阳底下闪着青光。
这事传出去，十里八乡的人都来看稀奇。有识货的说，这是成了气候的仙家，蜕了皮，是要走了。
狗剩把那张蛇蜕供起来，逢年过节上炷香。
直到他老了，儿孙满堂，临终前跟孙子说：“咱们家欠着人家一条命，你们往后，见着蛇不许打，见着难处的人要帮。记住了？”
孙子们点头。
那年冬天，狗剩走了。出殡那天，送葬的队伍走到半路，忽然天上下起雪来，雪花又大又轻，落在棺盖上，不化。
有人抬头看，云层里好像有什么东西游过，青色的，一闪就不见了。
尾声
乌塘镇现在早没了，沉在某个水库底下。
可但凡有老辈人聚在一起喝酒，喝到兴头上，还会讲起这个故事。讲沈大肚子的贪，讲周寡妇的善，讲那条头顶一点红的青蛇，讲什么叫“不是不报，时候未到”。
讲完了，总要加一句：这世上啊，万事有因果，你种什么因，结什么果。别以为没人看见，老天爷看着呢，那些蛇虫八脚也看着呢。
酒桌上静一静，然后有人举杯：“来，喝一个，敬天地，敬鬼神，敬咱们心里那点善。”
杯子碰在一起，声音脆生生的，像是某种回应。