高玉成慌忙喊家里人：“快，都进柴房！”又想起镇上邻居，正要叫人去通知，黑云已压到头顶，里头传来嗡嗡声，震得人头皮发麻。
他顾不上许多，把大门关死，带着一家老小躲进柴房，按老乞丐吩咐，每人服了粒药丸。那药丸入口即化，一股清凉直透脑门。
外头的嗡嗡声越来越大，间杂着尖锐的啸叫，像有千军万马从屋顶踏过。高玉成从门缝往外看，这一看吓得他腿肚子转筋——
漫天都是蝗虫，密密麻麻遮得严严实实，大的有筷子长，小的也有拇指粗，落在地上，树上，屋顶上，把青砖房檐都啃得簌簌往下掉渣。
六
蝗灾持续了三天三夜。等到第四天早上，嗡嗡声终于远去，太阳从云缝里透出来。高玉成推开门一看，外头跟换了人间似的——树皮被啃得精光，庄稼地寸草不留，连镇上人家的大门都啃出窟窿。
他急忙往街坊家跑，却见家家户户门口都躺着人，横七竖八，也不知是死是活。正慌神间，就见对门李木匠爬起来，揉着眼睛说：“高掌柜，我做了个梦，梦见漫山遍野的蝗虫……”
高玉成这才明白，老乞丐那药丸，是让人沉睡的。蝗虫只啃草木，不碰活物，镇上人睡死过去，反倒躲过一劫。
可等他把全镇走遍，却发现少了三户人家。东头王屠户一家五口，西街刘寡妇和她儿子，还有镇口卖豆腐的老周两口子。高玉成找到王家时，只见门板被啃得稀烂，屋里头一片狼藉，王屠户躺在血泊里，身上爬满了蝗虫，还在啃食。
高玉成胃里一阵翻涌，踉跄着跑出来。后来听人说，这三户人家平日里常干些偷鸡摸狗的勾当，王屠户卖肉短斤少两，刘寡妇讹过人钱财，老周往豆腐里掺石膏。这回蝗虫专拣他们家祸害，想必是老天爷的意思。
七
蝗灾过后，高玉成在镇外土地庙旁盖了间小屋，里头供着个牌位，上写“陈九公之位”。有人问这陈九公是谁，高玉成就笑笑，说是个老乞丐。
这年冬天，高玉成去县城办事，回来时天已擦黑。走到半路，忽然起了大雾，伸手不见五指。他正寻思找个地方避避，就见雾里影影绰绰走来个人，走近一看，竟是那老乞丐。
“恩人！”高玉成又惊又喜，“这一年多您去哪儿了？让我好找！”
老乞丐摆摆手：“老爷别叫恩人，叫我陈九就行。今儿个碰巧遇上，陪老汉喝杯茶去？”
高玉成跟着他走，也不知拐了多少弯，眼前忽然现出一座宅院，青砖黛瓦，门前两棵大槐树，气派得很。进了门，里头亭台楼阁，雕梁画栋，比县太爷的衙门还讲究。
老乞丐把高玉成让进堂屋，吩咐上茶。不多时出来个丫鬟，十四五岁，生得眉清目秀，端着茶盘。高玉成接过茶，只觉得茶香扑鼻，抿一口，齿颊生津。
“陈九公，这宅子是您的？”高玉成问。
老乞丐笑笑：“租的。租期快到了，过几日就要搬。”
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。高玉成探头一看，就见院子里黑压压来了许多人，有男有女，有老有少，穿着打扮各异，齐齐跪在阶下。
八
老乞丐站起身，走到廊下，那群人便磕头如捣蒜。为首的是个须发皆白的老者，颤巍巍道：“求上仙开恩！我等修行千年，实属不易，只求上仙给条活路！”
老乞丐叹了口气：“非是我不通融，你们既修成仙家，就该造福一方。可你们这些年都干了什么？蛊惑愚民，索要血食，稍有怠慢便降灾祸。今番蝗虫过境，原本只该啃食草木，你们却撺掇它们伤人，这笔账怎么算？”
老者磕头出血：“上仙明鉴，伤人的不是我等，是那几户人家心术不正，招来的横祸……”
“还敢狡辩！”老乞丐一声断喝，声如惊雷。高玉成只觉得耳朵嗡嗡作响，再看那群人，全都抖成一团。
老乞丐从袖中掏出个巴掌大的葫芦，拔开塞子，往下一倒。一股黑气从葫芦里涌出，落地化作个青面獠牙的鬼差，手持铁链，往那群人脖子上一套，拖着就走。那群人哭爹喊娘，不多时全被收进葫芦里。
老乞丐把葫芦塞好，回身对高玉成说：“让老爷见笑了。这些是本地修行的狐仙，本该护佑一方，却仗着些微末道行作威作福。方才那老者，是修行八百年的老狐，领着子孙在镇外土丘上安家，年年要百姓供奉猪羊，稍有不顺便让人家宅不宁。前番蝗灾，就是他们招来的。”
高玉成听得目瞪口呆，半天才说：“那……那陈九公您到底是……”
老乞丐笑笑：“我不过是个管闲事的。天上地下，三界五行，总有那么几个爱管闲事的。”
九
当夜，老乞丐留高玉成住下。次日醒来，高玉成发现自己躺在一片荒草地里，身边是座塌了一半的坟头，墓碑上的字迹模糊不清，隐约可辨“陈公”二字。
他爬起来，四下张望，哪还有什么宅院？只有晨雾渐渐散去，远处传来几声鸡啼。
高玉成回到家，把这事说给家里人听。他儿子年轻，不信这些，笑着说：“爹准是让雾迷了眼，做了个梦。”
高玉成也不争辩，只是从此以后，每月十五都要去土地庙上香，顺便给那间小屋里的牌位磕头。后来有人在镇外土丘上盖房，挖地基时挖出个洞穴，里头有几十具狐狸骨头，大的有小牛犊子那么大。那家主人当晚就做了个梦，梦见个白胡子老头冲他作揖，说多谢替他收了尸骨。
再后来，高玉成活到九十八岁，无疾而终。咽气那天，有人看见镇外来了个老乞丐，在土地庙前站了一会儿，朝高家方向拱了拱手，转身走了。那人想追上去问问，可一转眼的工夫，老乞丐就不见了，只有一阵风卷起地上的落叶，沙沙作响。
三河镇上了年纪的人都说，那是陈九公来接高掌柜了。