益都西南角有个靠山的村子，村里住着个卖豆腐的汉子，名叫杜小雷。这人是个苦命人，爹死得早，娘又瞎了双眼，家里穷得叮当响，三十好几了才讨上个媳妇。
说起这媳妇，还是邻村王媒婆给说的合。那女子长得倒还周正，就是眼里总带着几分精明的光。杜小雷起初还暗自庆幸，心说穷汉子也能娶上媳妇，定是祖宗积了德。谁承想，这媳妇进了门，就成了他娘的一块心病。
瞎眼老娘的眼睛虽看不见，心却明镜似的。儿媳白日里当着儿子的面，端茶递水、嘘寒问暖，一声声“娘”叫得亲热。可只要杜小雷挑着豆腐担子出了门，那脸就拉得比驴脸还长，嘴里不干不净地骂着“老不死的”“光吃不做的废物”。老太太听在耳里，疼在心里，却从不在儿子面前吐露半个字——她晓得儿子性子软，说了也是白说，反叫两口子生分。
这年秋天，杜小雷要进山收黄豆，得去三五日。临走前夜，他把媳妇叫到跟前，千叮咛万嘱咐：“我娘眼睛不好，你多费心。每日好歹给她做口热乎的，别饿着。”
媳妇嘴上应得爽快：“你放心去，我还能亏待了咱娘不成？”
杜小雷前脚出门，后脚媳妇就往锅里倒了半瓢水，抓了把糠秕子，搅了搅，煮成一锅糊糊，端到婆婆面前：“娘，吃饭了。”
老太太摸索着端起碗，喝了一口，又苦又涩，哪是人吃的东西？她心里明白，嘴上却不言语，只把那碗糊糊放在床头，说是等凉了再喝。
头两天就这么对付过去了。到了第三天，媳妇去隔壁串门子，听王婶子说城里新开了家绸缎庄，正招女工，一个月能挣二两银子。媳妇动了心，回来就跟老太太商量：“娘，我想去城里做工，挣几个钱贴补家用。你在家自己可能行？”
老太太心知她是嫌弃自己累赘，却也不好拦着，只点点头：“你去便是，我一个人也能过。”
媳妇眼珠一转，又说：“那也不能叫您饿着。明儿个我给您包顿饺子，多包些，冻起来，您自个儿热着吃。”
老太太听了这话，倒有些意外，心说这媳妇莫不是转了性？
第二天一早，媳妇果然去集上割了半斤肉，又买了把韭菜，回来就和面剁馅。她一边剁肉一边嘀咕：“那老东西活不了几年，给她吃这么好的肉，真是糟践了。”
正剁着肉，忽然听见院门响，是隔壁的赵老憨来借盐。媳妇擦擦手出去应付，回来时一眼瞥见窗台上爬着一只屎壳郎，正往那肉馅里钻。她心里一动，恶念顿生：这老东西反正也看不见，吃啥不是吃？她把屎壳郎碾死了，和着脏东西一块儿剁进了肉馅里，又撒了把盐，搅了又搅，这才开始包饺子。
饺子包好了，煮了一锅，端到婆婆面前：“娘，饺子熟了，您趁热吃。剩下的我给您放灶台边，明儿个您自个儿热。”
老太太闻着那饺子味儿不对劲，一股子腥臭气直冲脑门。她皱了皱眉，没吭声，只说自己不饿，让媳妇先放着。
媳妇撇撇嘴，回屋收拾包袱去了。第二天一早，天还没亮，她就揣着包袱，进城去了。