老太太一个人在屋里，饿得实在受不住，摸索着到灶台边，摸到一个饺子，放进嘴里。那饺子一入口，又腥又臭，直犯恶心。她赶紧吐出来，摸索着把剩下的饺子都倒进了泔水桶里，自己就着凉水啃了块干饼子。
却说那媳妇进了城，在绸缎庄干了三天活，就嫌累，又辞了工回来。到家时已是傍晚，一进门，就见婆婆坐在院子里晒太阳，脸上神色如常。她心里嘀咕：那饺子吃了也没事？看来那屎壳郎也没啥。
她正想着，忽然觉得身上发痒，像有无数只蚂蚁在爬。她伸手去挠，越挠越痒，越痒越挠，挠得皮都破了，还是止不住。到了夜里，她浑身燥热难耐，像被架在火上烤，脱了衣裳也凉快不下来。
杜小雷也从山里回来了，一见媳妇这模样，吓了一跳，赶紧去请郎中。郎中来了，把了脉，说是中了邪毒，开几副药试试。药灌下去，不见好转，反倒越发严重。到了后半夜，媳妇忽然惨叫一声，在床上打起滚来，嘴里含糊不清地喊着什么。
杜小雷点上灯一看，吓得魂飞魄散——媳妇的身上，正在一点点地长出一层硬壳，黑亮亮的，像……像屎壳郎的壳！
“娘！娘！你快来看！”杜小雷惊慌失措。
老太太摸索着过来，听了儿子的描述，长长叹了口气，这才把媳妇做的那顿饺子的事说了出来。
杜小雷听得目瞪口呆，再看媳妇，已经彻底变成了一只磨盘大的屎壳郎，趴在床上，两只后腿还在不停地蹬着，像是在蹬粪球。
天亮后，村里人都来看稀奇。就见那只大屎壳郎趴在床上，动弹不得，只有两只眼睛还像人眼，流着泪，巴巴地望着门口的方向。
有人提议把它打死，杜小雷不忍心，到底是自己的媳妇。可就这么养着也不是个事。正犯难，村西头来了个游方的老道士，听说了这事，过来一看，摇头叹道：“自作孽，不可活。这是天罚，贫道也救不得。不过可以教你们个法子，把她送到村后山神庙里，让她在神前悔过，也许三五年后，能脱了这层壳，重新变人。”
杜小雷依言，把那只大屎壳郎抬到山神庙，放在供桌底下。那屎壳郎倒也老实，一动不动地趴着，只是每逢初一十五，都要挣扎着朝供桌磕几个头，磕得那硬壳咚咚响。
三年后的一个雨夜，山神庙里忽然传出一声闷雷似的响动。第二天一早，有人去看，就见那只屎壳郎已经死了，壳从中间裂开，里面空空的，什么也没有。
有人说，那是她罪孽消了，转世投胎去了。也有人说，她根本没走，那壳里爬出来一只小屎壳郎，钻到庙后的粪堆里去了。
自那以后，益都一带就传下一句话：做人莫学杜家妇，屎壳郎托生也嫌臭。
老太太活了八十多岁才去世，临死前还念叨着那句老话：“人心都是肉长的，可有些人，那心，早让屎壳郎拱了。”