冯敬亭一愣：“不是青州府的陆兄吗？”
老者摇摇头，叹了口气：“先生，你心善，老儿也不瞒你。那不是什么青州府的陆文，那是……那是文昌阁里的东西。”
冯敬亭吓了一跳：“文昌阁里的东西？老丈是说……神仙？”
老者摆摆手：“说不上神仙，算是个……灵吧。老儿走南闯北几十年，什么没见过？那文昌阁在济南府贡院边上，供着文昌帝君，还有些陪祀的神只。这陆文，老儿早年间见过，就是文昌阁里的一尊塑像——是个捧笔的童子。”
冯敬亭听得头皮发麻，结结巴巴地说：“老丈……老丈莫开玩笑……”
老者正色道：“老儿这把年纪，骗你作甚？先生你想，这荒郊野庙，半夜三更，一个读书人怎么会独自赶路？他买笔做什么？那几文钱又是哪里来的？”他顿了顿，又道，“老儿刚才看了，那几文钱，是纸钱。”
冯敬亭低头一看，老者箱子上，果然放着几片薄薄的纸灰，被晨风一吹，散了。
他愣在那里，半天说不出话来。
老者挑起担子，临走时说：“先生，那陆文买笔，不是自己用，是替文昌帝君挑笔。帝君每逢大比之年，都要翻看天下举子的文章，好的文章要用好笔圈点。他能挑中先生的笔，说明先生是个有才的。先生只管去考，这一科，怕是有望。”
说完，老者也走了，挑着担子，走得颤颤巍巍，很快就消失在晨雾里。
六
冯敬亭站在庙门口，看着老者和陆文消失的方向，心里又是惊又是疑。他想起昨夜里和陆文说的话，想起他挑笔时的专注神情，想起他说的那句“雪中送炭，最见人心”，心里忽然生出一种说不清的滋味。
他在庙里又坐了半天，直到日头升高，才收拾包袱，继续赶路。
这一路，他走得不急不慢，心里却不再像来时那样空落落的。他想着陆文，想着那个卖笔的老者，想着他们说过的话。他想：就算这一科还是不中，能遇见这样的事，也算不虚此行了。
到了济南府，他在贡院附近找了家小客栈住下。离考试还有几天，他每天除了温书，就是在街上闲逛。有一天，他走到贡院边上，果然看见一座文昌阁。
文昌阁不大，香火却旺。他走进去，只见正中供着文昌帝君，两旁站着几个陪祀的童子，手里捧着笔、砚、书卷之类。他挨个看过去，看到第三个童子时，愣住了。
那童子眉清目秀，穿着一身青布长衫，手里捧着一支笔，脸上的神情，活脱脱就是那晚的陆文。
冯敬亭站在那里，看了许久，心里忽然明白了什么。他跪下来，恭恭敬敬地磕了三个头，然后走出文昌阁，回到客栈。
七
三场考下来，冯敬亭自己都不知道考得如何。他只觉得这回写得格外顺手，不像以前那样绞尽脑汁，倒像是那些话自己从笔尖流出来似的。
放榜那天，他本来没抱希望，可走到榜前一看，自己的名字赫然在列——第五名。
旁边认识的人纷纷道喜，说冯兄深藏不露，说冯兄这回可算是苦尽甘来。冯敬亭嘴里应着，眼睛却在人群里找。
他找了半天，没找到陆文。
他又去文昌阁，给文昌帝君上了香，又去看那个捧笔的童子。童子还是那个童子，眉清目秀，捧着笔，一动不动。
冯敬亭站在那儿，忽然笑了。他对着童子拱了拱手，轻声道：“陆兄，多谢你那晚的笔。只可惜，说好的酒，你没来喝。”
童子自然不会说话。
冯敬亭转身要走，忽然觉得袖子里沉甸甸的。他伸手一摸，摸出几文钱来——铜钱，崭新的，在阳光下闪闪发光。
他回头再看，童子手里的那支笔，好像换了个姿势，又好像没换。
冯敬亭把那几文钱收好，走出文昌阁。外面阳光正好，贡院门口人来人往，全是新中的举人，喜气洋洋。
他忽然想起那晚卖笔的老者说的话：“他能挑中先生的笔，说明先生是个有才的。”
冯敬亭抬头看看天，心说：什么有才无才，不过是心诚罢了。
八
后来冯敬亭又考中了进士，外放到江南做了知县。他在任上清廉自守，断案公道，修桥铺路，兴办学堂，百姓都叫他“冯青天”。
每逢大比之年，他总要派人去济南府的文昌阁上香，给那个捧笔的童子烧几刀好纸。随从问他烧给哪位尊神，他只说：“烧给一位姓陆的朋友。”
有一年，他回乡探亲，特意绕道济南，又去了文昌阁。阁里的香火更旺了，可那个捧笔的童子，不知什么时候被人挪到了角落里，身上落了灰。
冯敬亭亲自打来清水，把童子擦洗干净，又给他上了香，烧了纸。临走时，他把当年那几文钱拿出来，放在童子脚下的供桌上。
那几文钱，他揣了二十年，一直没舍得花。
那天晚上，冯敬亭住在济南府的客栈里，睡到半夜，忽然梦见一个人走进来。那人穿着青布长衫，眉清目秀，冲他笑了笑，说：“冯兄，二十年不见，欠我的那顿酒，今日可该还了。”
冯敬亭醒过来，桌上果然摆着一壶酒，两个杯。
他倒了两杯酒，一杯自己喝了，一杯洒在地上。
那酒香得很，是他这辈子喝过最好的酒。
尾声
这事后来传开了，济宁州的老辈人说起来，总要加一句：那冯敬亭冯大人，可是文昌帝君点了名的人，要不怎么能从穷教书先生做到知县？可见这世上，真有鬼神，真有报应，真有好心换好报的事。
也有人问：那卖笔的老者是谁？有人说是土地爷变的，有人说是笔仙，还有人说是兖州府那个败了家的笔铺掌柜，死后成了精，专门在破庙里度化有缘人。
说法很多，可谁也说不准。
只有一件事是真的：从那以后，杨柳驿的私塾里，每逢大比之年，先生总要给学生们讲一遍冯敬亭的故事。讲完了，他还要加一句：
“好好读书，好好做人。文昌帝君在天上看着呢。”