民国年间，胶东半岛有个靠山的村子，叫青石峪。村里有个打柴的汉子，姓周，排行老三，人都叫他周三愣。这人生得五大三粗，膀大腰圆，有一把子力气，可就是脑子不太灵光，三十好几了也没娶上媳妇，一个人住在村东头的老屋里，养了条土狗，种两亩薄田，闲时上山打柴换几个油盐钱。
这年入秋，天干物燥。周三愣上山打柴，走到老林子里头，忽听得一阵窸窸窣窣的响动。他循声望去，见一棵老槐树下，有一只火红的狐狸正在那儿刨土。那狐狸毛色鲜亮，在日头底下像一团火，见了人也不跑，只是抬头看了他一眼，又低头继续刨。
周三愣觉得稀奇，凑近了一看，那狐狸刨出来的竟是一颗珠子，有鸽子蛋大小，晶莹剔透，泛着幽幽的蓝光。狐狸叼起珠子，转身就跑。周三愣也不知哪根筋搭错了，撒腿就追。那狐狸跑得不算快，可怎么也追不上，追着追着，狐狸钻进一个山洞不见了。
周三愣站在洞口，累得直喘粗气，正要转身回去，忽听身后有人说话：“这位大哥，追我作甚？”
周三愣回头一看，吓得一屁股坐在地上。身后站着个姑娘，穿着一身红衣裳，模样俊俏，可那眉眼之间，怎么看都跟刚才那只狐狸有几分相似。
姑娘掩嘴一笑：“大哥别怕，我不是坏人。方才那颗珠子，是我家传的宝贝，丢了可没法交代。多谢大哥帮我追回来。”说着，从袖子里掏出一锭银子，足有二两，“这是谢礼，大哥拿去吃酒。”
周三愣愣愣地接过银子，那姑娘转身就走，三两步就不见了踪影。他揉揉眼睛，以为自己撞了邪，捏捏那银子，却是实实在在的。下山的时候，他心里直犯嘀咕：这荒山野岭的，哪来的俊姑娘？莫不是狐仙？
这事本该就这么过去了。可周三愣这人，愣就愣在脑子不会转弯。自从见了那姑娘，他心里就跟长了草似的，天天往那老林子里跑，说是打柴，眼睛却四处踅摸，总想再见着那只红狐狸。
这天傍晚，天快黑了，周三愣正要下山，忽听有人喊他：“周大哥，周大哥！”
他回头一看，正是那天那红衣姑娘，站在一棵松树底下，冲他招手。周三愣喜出望外，颠颠儿跑过去。
姑娘说：“周大哥，我在这儿等你几天了。我家里出了点事，想请你帮个忙。”
周三愣拍着胸脯：“姑娘你说，赴汤蹈火，在所不辞！”
姑娘笑了：“不用赴汤蹈火。我爹病了，需要一颗新鲜的鹿心做药引。可我们山里人，打不着鹿。大哥你身强力壮，要是有本事猎一头鹿，我必有重谢。”
周三愣一听，这事不难。他打柴时常见野鹿，只是没打过。既然姑娘开口，那就试试。他回家磨快了柴刀，做了个套索，一连在山上守了三天，还真套住了一头小鹿。他剖出鹿心，用荷叶包了，送到那棵松树底下。
第二天，那姑娘又来了，这回提着一个食盒，打开一看，里头是热腾腾的饺子，还有一壶酒。姑娘说：“周大哥，这是我亲手包的，你尝尝。”
周三愣受宠若惊，狼吞虎咽吃了个干净。姑娘坐在旁边看着，笑眯眯的。吃完，姑娘说：“周大哥，你人实在，我也不瞒你。我不是人，是这山里的狐仙。我爹是这一带的狐王，修炼了八百年，眼看就要功德圆满，却遭了难。”
周三愣听得一愣一愣的，倒也没太害怕。他这人愣，愣人有愣福，遇着这等事，竟觉得理所当然。
姑娘接着说：“我们狐族修炼，全靠一颗内丹。我爹的内丹，就是那天你看见的那颗珠子。可那珠子被一条蛇精盯上了。那蛇精修炼了五百年，想夺我爹的内丹，好早日化龙。前些日子，趁我爹闭关，它偷偷下了毒手，咬伤了我爹。如今我爹昏迷不醒，全靠那颗内丹吊着命。可那蛇精还不罢休，天天在洞口守着，就等我爹咽气，好夺内丹。”
周三愣一听，火冒三丈：“这还得了！那条蛇在哪儿？我去剁了它！”
姑娘摇头：“大哥你打不过它。那蛇精已有五百年道行，能腾云驾雾，能变化人形。我来找你，是想求你一件事。”
“你说！”
姑娘从怀里掏出一个布包，打开一看，是一颗药丸，黑乎乎的，有核桃大。姑娘说：“这是我爹炼的护心丹，能保他三天性命。可我一个人去，蛇精肯定拦着。我想请大哥帮我引开蛇精，我好进洞送药。”
周三愣二话不说就答应了。
当天夜里，月黑风高。姑娘领着周三愣来到一处悬崖底下，指着上头一个山洞说：“那就是我爹的洞府。蛇精就在洞口守着。一会儿我先上去，引它出来，你就在这儿等着。等蛇精追我去了，你就赶紧进洞，把这药丸给我爹服下。记住了，洞口有石门，你敲三下，喊一声‘红玉’，门就开了。”
周三愣点点头，把药丸揣进怀里。
姑娘深吸一口气，纵身一跃，化作一只火红的狐狸，几下就攀上了悬崖。刚到洞口，忽听一声怪啸，一条大蛇从洞里蹿了出来，足有碗口粗，浑身漆黑，头上有两个鼓包，眼珠子像两盏绿灯。红狐扭头就跑，大蛇紧追不舍。
周三愣等它们跑远了，赶紧往悬崖上爬。他手脚并用，也不知哪来的力气，竟真爬到了洞口。洞口有块大青石，他照着姑娘说的敲了三下，喊了声“红玉”，青石果然轰隆隆移开了。
洞里黑漆漆的，周三愣摸着往里走。走了几十步，眼前豁然开朗，是个石室。石室正中的石床上，躺着一只老狐狸，毛色灰白，双目紧闭，气息奄奄。老狐狸身边，飘着那颗蓝幽幽的珠子，正是那天见过的那颗内丹。
周三愣赶紧掏出药丸，想给老狐狸喂下去。可老狐狸牙关紧咬，怎么也掰不开。他急得满头大汗，忽听身后一阵阴风，回头一看，吓得魂飞魄散——那条大蛇不知什么时候回来了，正盘在洞口，吐着信子，两只绿眼睛死死盯着他。
“哈哈哈——”大蛇口吐人言，“蠢货，真以为我会去追那小狐狸？我等的就是这一刻。老狐狸咽了气，内丹就是我的了！”
周三愣急红了眼，也顾不得害怕，抄起腰里的柴刀就扑了上去。大蛇张开血盆大口，一口咬来。周三愣往旁边一滚，躲开了，柴刀狠狠砍在蛇身上。可那蛇皮硬得像铁，柴刀砍上去只留一道白印。大蛇尾巴一甩，把周三愣扫了个跟头，重重撞在石壁上。
周三愣胸口发闷，嘴里一阵腥甜，眼看着大蛇又扑过来，心想这回完了。就在这时，那颗飘在半空的内丹突然光芒大盛，蓝光刺得人睁不开眼。大蛇惨叫一声，浑身冒烟，在地上打滚。原来那内丹是老狐狸的本命法宝，感应到有人要害他女婿，自发护主，放出阳火灼烧蛇精。
大蛇滚了几滚，终于不动了，化作一条焦黑的死蛇。
周三愣爬起来，去看那老狐狸。老狐狸还是昏迷不醒，但气息似乎平稳了些。那颗内丹慢慢落下来，飘到周三愣手边，轻轻蹭了蹭他的手背。
这时，红玉跌跌撞撞跑进来，一见这情形，又惊又喜。她跪在石床边，哭道：“爹，爹，你醒醒。”
老狐狸慢慢睁开眼睛，看了看女儿，又看了看周三愣，忽然口吐人言：“好孩子，好孩子……”话没说完，又闭上了眼睛。
红玉抹着泪对周三愣说：“周大哥，多亏了你。我爹暂时没事了。可那蛇精虽死，它还有一窝蛇子蛇孙，定会来报仇。我爹现在这样，挡不住它们。我想求你一件事。”
“你说！”
红玉看着那颗内丹，说：“这颗内丹，是我爹八百年修行的精华。若是我爹醒着，自然能护住它。可我爹昏迷不醒，内丹气息外泄，方圆百里的精怪都能感应到。迟早会有更厉害的东西找上门来。我想请大哥帮我保管一段时间，等我爹醒了，再来取回。”
周三愣愣了：“这……这怎么行？我一个大老粗，哪会保管这等宝贝？”
红玉说：“大哥你心地纯善，又救过我爹的命，我们信得过你。这内丹有灵性，你贴身收着，它自会护你。只是千万记住三点：第一，不能告诉任何人；第二，不能让它沾着污秽之物；第三，每月十五月圆之夜，要把它拿出来，放在月光下照一照。切记切记。”
周三愣还想推辞，那颗内丹已经飘过来，落在他手心里，温润如玉，隐隐有一股暖意。他只好揣进怀里，贴身放好。
从那以后，周三愣的日子就变了。
起初他也没什么感觉。可渐渐地，他发现自己身上有了些奇怪的变化。力气比以前更大了，挑两百斤柴走山路，气都不喘。眼睛也亮了，夜里走路不用打灯笼，跟白天一样清楚。耳朵也灵了，隔着一座山，能听见有人说话。
更稀奇的是，他打柴时遇见野兽，那些狼啊豹子啊，见了他都绕着走。有一回，他在山上碰见一头野猪，那野猪平时见人就拱，这回却趴在地上，浑身发抖，像见了祖宗一样。
村里人开始觉得周三愣不对劲。有人说他撞了邪，有人说他遇了仙，也有人猜他得了什么宝贝。周三愣牢记红玉的嘱咐，一个字也不说，只是闷头过日子。
这年冬天，村里来了个走街串巷的货郎，姓钱，人称钱货郎。这人走南闯北，见多识广，眼力也毒。他在村里住了几天，就盯上了周三愣。他发现周三愣身上有一股子说不清的气息，夜里隐隐发光，那光一般人看不见，他却能瞧出几分。
钱货郎心里有了数。他开始套周三愣的话，今天请他喝酒，明天请他吃肉，后天又借给他几块大洋。周三愣这人实诚，一来二去，就把他当成了朋友。
这天夜里，钱货郎又请周三愣喝酒。酒过三巡，钱货郎说：“周老弟，我看你这人面相不凡，将来必有出息。可你这日子过得也太苦了，想不想发财？”
周三愣说：“谁不想发财？可咱没那本事。”
钱货郎压低声音：“老弟，我有一门手艺，能寻龙点穴，找着埋在地下的宝贝。我看你这村子周围，风水不错，应该有古墓。你要是肯帮我，挖出宝贝来，咱俩对半分。”
周三愣连连摇头：“那可不行，挖坟掘墓，缺了大德了，我不干。”
钱货郎不死心，又说：“那换一门。我看你力气大，要不咱们合伙做生意？你出力气，我出本钱，赚了钱平分。”
周三愣想了想，还是摇头：“我不懂做生意，别把你的本钱赔了。”
钱货郎没法子，只好作罢。可他心里更确定，周三愣身上肯定有秘密。一个穷打柴的，无缘无故有了这般变化，不是得了仙丹就是得了法宝。
转眼到了腊月。这天周三愣上山打柴，走到半山腰，忽然看见一只红狐狸蹲在路边。他心中一喜，跟着狐狸走，又到了那个洞口。红狐回头看了他一眼，钻进洞里去了。
周三愣跟着进去，石室里，红玉正站在那儿等着他。她脸色憔悴，眼泡红肿，见了他，扑通一声跪下了。
“周大哥，求你救我爹！”
周三愣吓了一跳，赶紧把她扶起来：“怎么了？出什么事了？”
红玉哭道：“那天你走后，我爹昏迷了三天，终于醒了。我们本以为没事了，谁知那蛇精的师父找上门来了。那是一条千年蜈蚣精，修炼成了人形，法力高强。它要夺我爹的内丹，为我那死去的蛇徒报仇。我爹刚醒，打不过它，被它打成重伤，内丹也差点被夺走。如今我爹躲在一个隐秘的地方养伤，可那蜈蚣精四处搜寻，迟早会找到。周大哥，那颗内丹还在你身上吗？”
周三愣摸摸胸口：“在呢，一直贴身收着。”
红玉松了口气：“那就好。那蜈蚣精感应不到内丹的气息，才没有直接找上门来。可它迟早会想到这一层。周大哥，我想求你一件事。”
“你说！”
红玉说：“那蜈蚣精最怕雄黄和雷击木。请你帮我寻一些来，越多越好。等它下次来犯，我们也好有个防备。”
周三愣满口答应。下山之后，他四处打听，买了几斤雄黄，又去山里找了一棵被雷劈过的老槐树，锯了一段木头，扛到洞口。红玉接过东西，千恩万谢。
周三愣说：“那蜈蚣精什么时候来？我留下来帮你们。”
红玉摇头：“大哥你帮不上忙。那蜈蚣精道行太深，你一个凡人，沾上它的毒气就没命了。你回去吧，把内丹藏好，千万不要让它知道内丹在你身上。”
周三愣只好下山。
过了几天，这天夜里，周三愣正在睡觉，忽然被一阵冷风吹醒。他睁眼一看，窗户不知什么时候开了，月光照进来，地上站着一个黑衣人，脸色惨白，一双眼睛阴恻恻地盯着他。
“周三愣，把东西交出来。”
周三愣一骨碌爬起来：“什么东西？”
黑衣人冷笑：“少装糊涂。狐族的内丹，在你身上。交出来，我饶你一命。不交，今晚就是你的死期。”
周三愣心里咚咚直跳，可嘴上硬气：“我不知道你说什么！什么内丹外丹，没有！”