一
民国年间，江南水乡有个叫柳塘村的地方，村东头住着个私塾先生，姓周，单名一个“正”字。周先生四十来岁，瘦高个子，常年穿着一件洗得发白的蓝布长衫，走起路来腰板挺直，脸上却总是挂着三分笑，是个顶和气的人。
可周先生有个毛病——嘴歪。
不是天生歪的，是二十岁那年冬天落下的病根。那年他赶考归来，夜里路过一处乱葬岗，听见有人在哭。他好心上前询问，却见一个披头散发的女人跪在新坟前，哭得肝肠寸断。周先生正要开口安慰，那女人猛一抬头，脸上白茫茫一片，没有五官。周先生当场吓晕过去，第二天被人发现时，嘴就歪了，从此再也没正回来。
说来也怪，自打嘴歪了以后，周先生反倒能看见些旁人看不见的东西。
起先他不愿意信，总觉得是自己眼花。可日子久了，那些东西见得多了，也就渐渐习以为常。村里人都知道周先生有这个本事，谁家要是撞了邪、冲了煞，都来找他帮忙。周先生也不推辞，总是笑眯眯地去，笑眯眯地回，分文不收，只求主家给碗热茶喝。
这天傍晚，周先生正在屋里批改学生的描红本，忽然听见院门被拍得山响。
开门一看，是村西头的刘寡妇，满脸是泪，怀里抱着个三四岁的男娃，那娃儿脸色青白，嘴唇发乌，已经没了知觉。
“周先生！周先生快救救我儿！”刘寡妇扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。
周先生连忙把她扶起来，伸手一探那娃儿的鼻息，又翻开眼皮看了看，眉头皱了起来。
“这娃儿不是病，是丢了魂。”周先生说着，转身从屋里取出一个红布包袱，“你带我去你家走一趟。”
刘寡妇家在村西头最边上，三间土坯房，院墙塌了一半，院子里堆着些柴火和农具。周先生进得屋来，四下打量了一番，目光落在炕头一个描金漆的柜子上。
“这柜子里头装的什么？”
刘寡妇愣了一下，说：“是我那死鬼男人留下的几件衣裳，还有他生前爱用的一个烟袋锅子。”
周先生点点头，走到柜子跟前，伸手敲了敲柜门，轻声说道：“老刘啊，我知道你在这儿。你媳妇儿一个人拉扯娃儿不容易，你咋能忍心把娃儿的魂勾走？”
话音刚落，那柜子门忽然自己开了条缝，一股冷风从里头窜出来，在屋里打了个旋儿，把油灯吹得忽明忽暗。刘寡妇吓得直往后退，周先生却纹丝不动，只是叹了口气。
“老刘，你若是有什么未了的心愿，说出来，能办的我替你办。可你娃儿还小，经不起这个。你把他魂放回来，咱们有话好好说。”
那冷风在屋里转了几圈，最后停在周先生面前，渐渐凝成一个人形。刘寡妇一看，当场晕了过去——那正是她死去的男人，穿着入殓时的寿衣，脸色青灰，眼睛直勾勾地盯着周先生。
“周先生，”那鬼魂开口了，声音像是从很远的地方传来，“我不是要害娃儿，我是想让他陪陪我。我走得急，连句话都没跟他说上。”
周先生摆摆手：“你这心思我懂，可人鬼殊途，你这么弄，娃儿的小命就保不住了。你若是真疼他，就该保佑他平平安安长大成人。”
那鬼魂沉默了一会儿，忽然跪了下来，朝着周先生磕了三个头。
“周先生，我知道您是个有德行的人。我想求您一件事。”
“你说。”
“我那媳妇儿年轻，迟早要改嫁。我不怨她，可这娃儿是老刘家的根，我怕后爹对他不好。我想求您，往后多照看照看这娃儿，别让他受了委屈。”
周先生点点头：“这事我应下了。”
那鬼魂又磕了个头，身形渐渐变淡，最后化作一阵清风，散了。
周先生走到炕边，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，对着那娃儿的鼻子晃了晃。不多时，娃儿打了个喷嚏，睁开眼睛，哇地一声哭了出来。
刘寡妇这时候也醒了，扑过来抱住娃儿，哭得稀里哗啦。等她想起要谢周先生时，周先生已经走到院门口了。
“周先生！”刘寡妇追出去，“您这恩情，我咋报答您啊？”
周先生头也不回，摆摆手：“甭报答，往后逢年过节，给你那死鬼男人多烧两刀纸钱就是了。”
二
转眼到了腊月，这天夜里下起了大雪，周先生正在屋里烤火，忽然听见有人敲门。
开门一看，是个穿着黑棉袄的中年汉子，脸生得很，不像是本村人。那汉子满脸堆笑，朝周先生拱了拱手。
“周先生，在下姓胡，是东山那边来的。我家主人听闻先生大名，特命我来请您去一趟，有要紧事相求。”
周先生上下打量了那汉子一眼，忽然笑了：“胡兄弟，你这道行不浅啊。敢问你家主人是东山哪路神仙？”
那汉子一愣，随即也笑了：“先生好眼力。我家主人是东山上的胡三太爷，久仰先生大名，今日特来相请。”
周先生点点头：“既然是胡三太爷相召，那我得去。你稍等，我换件衣裳。”
周先生换上一件干净的棉袍，又往怀里揣了几张黄纸和一盒朱砂，跟着那汉子出了门。雪下得正紧，可说来也怪，那汉子走在前头，雪落不到他身上，周先生跟在后头，竟然也沾不着半片雪花。
走了约莫一个时辰，来到东山脚下。那汉子朝着一棵老槐树拍了拍手，树根底下忽然裂开一道口子，露出往下延伸的石阶。周先生跟着他走下去，只觉得眼前豁然开朗——底下竟是一座气派的宅院，青砖灰瓦，雕梁画栋，院里还种着几株梅花，开得正艳。
正堂里灯火通明，一个须发皆白的老人坐在太师椅上，穿着绛紫色的袍子，腰间系着玉带，气度不凡。见周先生进来，老人起身相迎，拱手笑道：“周先生果然名不虚传，胆识过人，老夫佩服。”
周先生连忙还礼：“胡三太爷客气了。不知太爷召我来，有何吩咐？”
胡三太爷叹了口气，请周先生坐下，这才说起缘由。
原来胡三太爷有个小孙子，今年刚满一百岁，正是贪玩的年纪。前些日子偷跑下山，在柳塘村附近的一个废弃砖窑里过夜，不知怎的，回来之后就变了个样，整日浑浑噩噩，不吃不喝，嘴里总念叨些听不懂的话。胡三太爷请了好几位同道来看，都看不出究竟，后来听人说柳塘村的周先生有双阴阳眼，能看见常人看不见的东西，这才派人去请。
周先生点点头：“烦请太爷带我去看看那孩子。”
来到后院，只见一间屋子里点着长明灯，床上躺着一个七八岁模样的男童，脸色苍白，双目紧闭，嘴唇一张一合，像是在说什么。周先生凑近了细听，隐约听见几个字：“……我的……是我的……”
周先生伸手翻开那男童的眼皮，只见瞳孔深处，有一丝若有若无的黑气。他又让胡三太爷取来一碗清水，咬破指尖滴了一滴血进去，那血入水即散，却凝而不沉，在水面上浮成一个古怪的形状。
“这是……”胡三太爷脸色一变，“这是五通神的手段？”
周先生摇摇头：“不是五通神，是更麻烦的东西。”
他沉吟片刻，问道：“那孩子去过的砖窑，可还在？”
胡三太爷点头：“还在，就在你们村东头三里外的野地里。”
周先生站起身：“太爷，我得去那砖窑走一趟。”
三
第二天一早，周先生带着胡三太爷派来的那个黑袄汉子，来到了那座废弃的砖窑。
这砖窑是二十年前烧过的，后来不知怎的就荒废了，窑口塌了一半，里头黑咕隆咚，透着一股子阴气。周先生站在窑口，闭目凝神片刻，忽然睁开眼，从怀里掏出几张黄纸，用朱砂在上面画了几道符，贴在窑口四周。
“胡兄弟，你在外头守着，不管听见什么动静，都别进来。”周先生说完，弯腰钻进窑里。
窑里头比外头冷得多，那股阴气直往骨头缝里钻。周先生摸出火折子，点着一盏小油灯，四下照了照。窑里空荡荡的，只有些碎砖烂瓦，和一堆发黑的柴灰。
周先生走到那堆柴灰跟前，蹲下身子，伸手拨了拨。灰里头埋着几根烧焦的骨头，看形状像是人的指骨。周先生叹了口气，站起身，朝着窑里说道：“出来吧，别躲了。我知道你在这儿。”
话音刚落，窑里的阴气忽然浓了起来，油灯的火苗跳了几跳，险些熄灭。一个黑影从窑顶缓缓降下，落在周先生面前。
那是一个穿着破烂衣裳的年轻人，脸色青白，嘴唇乌黑，嘴角挂着一丝诡异的笑。他的嘴也是歪的，歪得比周先生还厉害，几乎扯到了耳朵根。
“你也是歪嘴？”那年轻人盯着周先生，笑得更加诡异，“咱们是同类啊。”
周先生摇摇头：“我不是歪嘴，我只是嘴歪。你是真的歪嘴——你是含冤而死，咽气的时候嘴没合上，对不对？”
那年轻人的笑容僵住了。
周先生接着说：“二十年前，这个砖窑烧死过人。是个外乡来的年轻工匠，手艺好，人老实，被窑主请来烧一窑好砖。可窑主见财起意，在工钱上克扣，工匠与他争执，被他推入窑中，活活烧死。对不对？”
那年轻人的脸扭曲起来，青白的皮肤底下透出暗红的光，像是地底的岩浆在涌动。
“你知道我是谁？”他的声音变得尖厉起来，“你知道我是怎么死的？”
周先生点点头：“我知道。你是冤死的，死不瞑目，怨气不散，在这窑里困了二十年。前些日子那个小狐狸精闯进来，你就上了他的身，想借他的身体出去，对不对？”