民国年间，关外奉天有个小镇叫靠山屯，屯子里有个孙家老店，掌柜的叫孙德厚，五十来岁，为人厚道，买卖公道，方圆百里都叫他一声“孙善人”。
这孙德厚有个毛病——怕爹。
他爹孙老爷子，八十多了，脾气暴，嗓门大，一顿能吃三碗高粱米饭，骂起人来隔着二里地都能听见。孙德厚都当姥爷的人了，在爹跟前还是跟小鸡子似的，爹一瞪眼，他腿肚子转筋。
这年刚入冬，孙老爷子突然不行了。
头天晚上还吃了两碗酸菜白肉，骂孙子不会过日子，第二天早上就没起来。孙德厚请了镇上的老郎中，老郎中把了脉，摇摇头：“老爷子这身子骨，怕是灯油快尽了，预备后事吧。”
孙德厚急得满嘴起泡，天天守在床前伺候。
怪事就从这时候开始的。
头一桩怪事，是孙老爷子昏迷不醒，可嘴里老是嘟嘟囔囔，像跟人说话。凑近了听，又听不清，偶尔蹦出几个字：“……我知道……我不去……再等等……”
第二桩怪事，是孙家老店养的那条大黑狗，平常凶得很，这几天突然蔫了，天天趴在孙老爷子窗根底下，浑身哆嗦，怎么打都不走。
第三桩怪事，是孙德厚他媳妇半夜起来上厕所，看见院子里站着两个黑影，个子挺高，一动不动的。她以为眼花了，揉了揉，再一看，什么都没了。
孙德厚听了这些，心里直打鼓。
他年轻时候跑过买卖，见过些稀奇古怪的事，知道这世上有些事儿，不能全信，也不能不信。
这天夜里，他正守在爹床边打盹，突然觉得屋里冷得厉害，跟冰窖似的。他睁开眼，吓了一跳——床前站着两个人，一个黑脸，一个白脸，都戴着高帽子，手里拿着铁链子。
黑脸的说：“孙老爷子，时辰到了，跟我们走吧。”
孙德厚脑袋“嗡”的一声，他知道这是啥——黑无常，白无常，这是来勾魂的！
他也不知道哪来的胆子，“扑通”就跪下了，给俩鬼差磕头：“二位爷，二位爷，我爹一辈子没害过人，求二位爷行行好，再宽限几天……”
白无常瞅了他一眼，阴恻恻地说：“阎王要你三更死，谁敢留人到五更？让开。”
孙德厚跪在地上不起来，眼泪哗哗的：“二位爷，我爹还没见着重孙子呢，我儿媳妇刚怀上，大夫说八成是个小子，我爹念叨多少回了，就想抱抱重孙子……”
黑无常不耐烦了，铁链子一抖：“生死簿上定的日子，改不了。再拦着，连你一块带走！”
孙德厚一听，也豁出去了，把脑袋往地上一磕：“带走就带走！我跟我爹一块走！到了阎王殿我也得替爹求情！”
俩鬼差对视一眼，有点懵。
干这行多少年了，头回遇见这种愣头青。
白无常咳嗽一声：“孙掌柜，你这是何苦？你阳寿还没到呢。”
孙德厚梗着脖子：“我不管！我爹不走我就不起来！”
正僵持着，床上的孙老爷子突然开口了，声音清楚得很：“德厚，你起来。”
孙德厚扭头一看，爹醒了，睁着眼看着他呢。
孙老爷子叹了口气，对俩鬼差说：“二位，我儿子不懂事，别跟他一般见识。我跟你们走，别难为他。”
说完，又看着孙德厚：“儿子，爹这辈子骂了你几十年，你恨爹不？”
孙德厚眼泪哗哗的：“爹，你说啥呢，哪有儿子恨爹的？”
孙老爷子点点头：“行，有你这句，爹没白疼你。”然后对俩鬼差说，“走吧。”
话音刚落，孙德厚就觉得眼前一黑，啥都不知道了。
等他再睁开眼，发现自己站在一个黑漆漆的地方，前后左右都是雾，啥也看不清。
他正懵着，听见前面有人说话：“孙掌柜，你咋也来了？”
孙德厚抬头一看，是刚才那俩鬼差，正架着他爹往前走呢。
他爹回头瞪他：“你跟着干啥？回去！”
孙德厚这才反应过来，自己这是跟着来了！他赶紧追上去：“爹，我不回去，我得跟着你，到哪儿都得跟着！”
黑无常气得直跺脚：“我说你这人咋回事？你是活人，这是阴间，你跟着来干啥？赶紧回去，再往前走一步，你就回不去了！”
孙德厚说：“回不去就回不去！我跟我爹一起！”
白无常拉了一把黑无常：“行了行了，别跟他掰扯了，反正他也跟着来了，就让他跟着吧，到了城隍爷那儿再说。”
孙德厚就这么跟着，一路往前走。
走了不知多久，眼前出现一座大城，城门楼上写着三个大字——鬼门关。
城门口站着几个鬼卒，看见孙德厚，都愣了：“哎？活人？”
黑无常摆摆手：“别问了，一言难尽。”
进了城，街上的景象跟阳间差不多，有卖吃食的，有开店的，来来往往的人——不对，是来来往往的鬼。有的鬼看见孙德厚，凑过来闻闻：“活人气，真香。”
白无常一巴掌把那鬼扇开：“滚一边去，这是跟着来的，不许动。”
又走了一阵，到了一座大衙门跟前，匾上写着“城隍庙”。
孙德厚心想，这就是阴间的官府了。
进了大堂，上头坐着个穿红袍的官，脸黑得跟锅底似的，正是城隍爷。两边站着牛头马面，还有几个拿水火棍的鬼卒，看着挺吓人。
黑无常上前禀报：“禀城隍爷，靠山屯孙老爷子的魂带来了。只是他儿子孙德厚，活人一个，非要跟着来，拦都拦不住，请城隍爷发落。”
城隍爷一拍惊堂木：“大胆！活人擅闯阴司，该当何罪？”
孙德厚赶紧跪下，把来龙去脉说了一遍，最后磕头说：“城隍爷，我爹一辈子没做过亏心事，咋就不能让他多活几年？我儿媳妇怀了孩子，大夫说八成是个小子，我爹就想抱抱重孙子，这点念想都不能有？求城隍爷开恩！”
城隍爷听了，没吭声，翻了翻桌上的簿子，然后说：“孙老爷子，你且上前。”
孙老爷子颤颤巍巍走上前，城隍爷看着他，叹了口气：“孙老爷子，你可认得我？”
孙老爷子抬头看了看，摇摇头：“不认得。”
城隍爷说：“三十年前，你救过一个人。”
孙老爷子想了半天，想起来了。
那年冬天，雪下得特别大，他去镇上看闺女，回来的路上，在路边雪窝子里看见一个人，冻得都快硬了。他把那人背回家，灌了姜汤，又烧了热炕，守了三天三夜，那人总算活过来了。
那人临走的时候，说了一句话：“老哥，我欠你一条命，早晚得还。”
城隍爷说：“那人就是我。”
孙德厚愣了，孙老爷子也愣了。
城隍爷接着说：“那时候我还在阳间修行，遭了劫难，要不是你，我早就冻死了。后来我修成正果，当了这城隍，一直记着你的恩情。你在阳间这些年，我暗中照应着你，让你无病无灾活到八十。只是生死簿上，你的寿数早就到了，是我一直压着没让勾魂。”
孙老爷子这才明白，怪不得这些年身体一直硬朗，敢情是城隍爷在还人情。
城隍爷又说：“只是这人情，也快还完了。生死簿上，你的阳寿只剩三天，我不能再留你了。”
孙德厚一听，赶紧磕头：“城隍爷，您老人家念旧情，求您再宽限几天，让我爹看看重孙子！”
城隍爷摇摇头：“不是我不肯，是天条难违。我虽是城隍，也得按规矩办事。”
孙德厚不死心，跪在地上不起来。
城隍爷沉吟半晌，说：“这样吧，我给你指条路。”
他拿出一块牌子，递给孙德厚：“这是通关文牒，你拿着它，往西走三百里，有一座山，叫阴山。阴山脚下有条河，叫忘川河。河边上有个老婆婆，姓孟，专卖汤水。你去找她，她要是肯帮你，或许还有转机。”
孙德厚接过牌子，磕了个头，转身就走。
孙老爷子在后头喊：“德厚，你干啥去？”
孙德厚头也不回：“爹，你等着，儿子给你找孟婆去！”
从城隍庙出来，孙德厚一路往西走。
路上碰见不少鬼，有赶路的，有干活的，有蹲在路边哭的。有个小鬼看他走得急，问：“老哥，干啥去？”
孙德厚说：“找孟婆。”
小鬼吓了一跳：“找孟婆？你要喝汤啊？”