拴住听完，急得直搓手：“周大爷，那咋办？那虺还会再来不？”
周灰子把黑瓷碗重新包好，揣回怀里。
“它今晚必来。你爹这口气吊着，就是它留的引子。它要是成了，你爹也就到头了。”
“那咱们……”
“咱们等着它。”
天黑下来，周灰子让拴住一家都躲到隔壁屋去，不许出声，不许点灯。他自己搬了条板凳，坐在病人炕边，怀里揣着那个黑瓷碗，手心里攥着一把灶灰。
夜越来越深，月亮升起来，照得窗户纸发白。
周灰子闭着眼，像是睡着了，可耳朵一直竖着。
约摸到了子时，外头忽然起了一阵风。那风不大，却带着股腥气，顺着门缝钻进来，凉飕飕的。
周灰子睁开眼，盯着门口。
门没开，可门缝底下透进来的月光忽然暗了暗，像是有什么东西挡在外头。
紧接着，窗户纸上出现了一个影子。
那影子细细长长的，慢慢往上爬，爬到窗棂子顶上，盘成一团。然后，一颗脑袋探出来，扁扁的，两只眼睛绿莹莹的，隔着窗户纸往里瞧。
周灰子慢慢站起来，从怀里掏出那个黑瓷碗，碗里的水不知什么时候已经满了，清亮亮的，一点波纹都没有。
他把碗举起来，对着窗户。
那绿眼睛盯着碗里的水，忽然缩了缩。外头传来一阵嘶嘶声，像是蛇吐信子，又像是风吹枯草。
“修行不易，我知道。”周灰子开口了，声音不高不低，“可你借人命修行，这不合规矩。”
外头没动静，那绿眼睛还盯着碗。
“你放了他，我帮你。”
嘶嘶声停了。过了好一会儿，那绿眼睛慢慢靠近窗户纸，像是在打量屋里这个老头。
周灰子把碗放下来，从里头蘸了点水，在炕沿上画了一道。
“你有你的道，我有我的法。这条路走不通，换一条走。你若肯，这碗水就是你的引子。你若不肯……”
他没往下说，只是把另一只手里的灶灰攥紧了些。
外头安静了许久。月亮慢慢移过窗棂，那绿眼睛也跟着移动，一直盯着炕沿上那道水痕。
忽然，窗户纸轻轻一响，那道细细长长的影子从窗上滑下去，不见了。
周灰子站在原地，一动不动。过了半晌，他才松了口气，把灶灰重新揣回怀里。
他低头看炕上的病人，那人眉心那股青气，正在一点点散去。脸色虽然还是苍白，可比白天多了点活气儿。
周灰子把那碗水端起来，给病人喂了几口。然后开门出去，把那半碗水泼在院子里。
第二天一早，拴住他爹醒了。
虽然还虚弱，可到底能开口说话了。拴住一家千恩万谢，非要留周灰子住几天。周灰子摆摆手：“事儿还没完，我得去北山一趟。”
他一个人上了北山，翻过那道山梁子，找到那条阴气森森的山沟。
沟里头乱石嶙峋，长满了苔藓，一股子潮湿的腥气。周灰子走到沟底，看见一块大青石，石头上盘着一条东西。
那东西有碗口粗细，浑身青黑，鳞片在阴天下泛着暗光。脑袋上鼓起两个包，像是要长角，又没长出来。正是那条虺。
它见了周灰子，抬起头，嘶嘶吐着信子，却没有攻击的意思。
周灰子从怀里掏出那个黑瓷碗，碗里不知什么时候又满了水。他把碗放在青石前头，盘腿坐下。
“你修行百年，也不容易。可你走错了路，借人命修行，这是犯了忌讳。就算成了蛟，日后天劫也过不去。”
那虺盯着他，眼睛里的绿光忽明忽暗。
“我给你指条明路。”周灰子指了指碗里的水，“这水是我家仙爷赐的，喝了它，你换个地方修行。往东三百里，有座老林子，叫黑松岭。那地方人迹罕至，灵气也足，你上那儿去，再修个几十年，自然能成。”
那虺低下头，凑到碗边，伸出信子舔了舔碗里的水。舔了一口，它停住了，抬起头看着周灰子，眼神里竟像是有点疑惑。
周灰子笑了笑：“咋的？怕我害你？我要害你，昨晚就动手了。”
那虺犹豫了一会儿，终于低下头，把那碗水喝了个干净。
喝完之后，它浑身抖了抖，鳞片上忽然泛起一层淡淡的光。紧接着，它从青石上滑下来，顺着山沟往外爬。爬出沟口，钻进草丛里，头也不回地往东去了。
周灰子看着它走远，这才站起来，拍拍屁股上的土。
“仙家，我办得咋样？”
山风呜呜吹过，像是有人在远处说话。
周灰子回到柳条沟，照常过他的日子。村里人只知道他去靠山屯给人看了回病，病看好了，旁的也不晓得。
只有拴住一家，逢年过节都来送东西。问他周大爷，那天晚上到底咋回事？周灰子就一句话：“灰仙爷给办的。”
后来有人问起那个黑瓷碗，周灰子说，那是灰仙爷的法器，里头盛的不是水，是灰仙爷的“道行”。那碗水能照见人看不见的东西，能化解人解不开的孽。
至于那灰仙爷到底是啥来历，周灰子从不说。
直到有一年冬天，周灰子病倒了。村里人都去看他，他躺在炕上，瘦得只剩一把骨头。可那东屋的门，依然锁着。
临终那天，他让人把村长叫来，从枕头底下摸出把钥匙。
“我走后，东屋的门可以开了。里头的东西，你们看着办。”
说完，他就咽了气。
村长打开东屋的门，里头啥也没有，就一张条案，一个牌位，一个空碗。牌位上头，这回有了字，是周灰子临死前写的——
“灰仙之位”。
众人这才知道，那灰仙爷，原来就是周灰子自己。
他修的是鼠仙的道，却借了人的身。这几十年，他是人也是仙，是仙也是人。那东屋锁着的，不是啥秘密，是他自己的真身。
后来有人说，在靠山屯北山那片老林子里，见过一条青黑色的长虫，头上顶着俩鼓包，像是要长角。那长虫从不伤人，见人就躲。
也有人说，在黑松岭那边，有猎户见过一只大老鼠，灰皮毛，蹲在树杈上，跟人对望一会儿，就跳下来钻进草丛不见了。
两下里隔着三百多里地，也不知道有啥牵连。
反正柳条沟的老辈人讲起这故事，末了总要加一句：
“这世上，有人修不成仙，有仙做不成人。周灰子那样的，算是两样都占全了。至于值不值，那得问他自己。”
炕头上的火盆里，炭火烧得正红。外头的雪还在下，簌簌地落在窗台上。
故事讲完了，听的人咂摸咂摸嘴，也不知道该说点啥。
半晌，有人问了句：“那碗水呢？后来哪去了？”
讲故事的老头摇摇头：“谁知道呢。兴许让谁家收起来了，兴许跟着周灰子埋进土里了。反正再没人见过。”
火盆里的炭火暗了暗，外头传来一声猫头鹰叫，远远的，闷闷的，像是从另一个世界传过来的。