庄文墨浑身一哆嗦——这不是周掌柜！
外面那东西开始砸门框，哐哐哐，震得小庙直晃。
“出来！你出来！”
庄文墨蜷缩在角落里，把红绳举在身前，嘴里念叨着：“子曰‘敬鬼神而远之’……子曰‘不语怪力乱神’……”
砸门声越来越响，夹杂着凄厉的尖叫。
突然，一声闷响，外面安静了。
庄文墨竖起耳朵听，什么动静都没有。
他刚松了口气，就听见一个苍老的声音在耳边响起：“小伙子，别出声，它还没走。”
庄文墨猛地抬头——土地庙里的泥像活了！
那个白胡子老头正低头看着他，眼神温和又疲惫。
“土地爷……”庄文墨哆嗦着要磕头。
土地爷摆摆手：“别磕了，省点力气。外面那东西是你踩断的那只手的主人，它在乱葬滩困了一百多年，怨气重得很。刚才我把它赶走了，但它不会善罢甘休，天快亮之前还得来一回。”
庄文墨结结巴巴地问：“那……那我怎么办？”
土地爷叹了口气：“还能怎么办？熬着呗。你那红绳是孟婆给的，那老太太是地府的老人儿了，专门在乱葬滩收那些困住的孤魂野鬼。她给你这红绳，能保你平安。等鸡叫三遍，天就亮了，那东西就得回去。”
“孟婆？”庄文墨愣住了，“那老太太是孟婆？”
土地爷点点头：“地府人手不够，她老人家亲自出来跑活儿。你运气好，遇上她了。”
庄文墨张了张嘴，不知道该说什么。
土地爷又说：“行了，别愣着了，那东西快回来了。你就在这待着，我帮你挡着点。”
话音刚落，外面又响起了声音。
这次不是砸门，是哭声。
呜呜咽咽的哭声，凄凄惨惨，断断续续，听着就让人心里发酸。
“我好惨啊……我死了一百多年了……没人给我烧纸……没人给我上坟……我就困在那片芦苇荡里……走不了……投不了胎……”
哭声越来越近，停在了庙门口。
“庄先生……你好人有好报……你帮我烧点纸钱……你帮我说句话……我就能走了……”
庄文墨听得心里发酸，差点就要开口答应。
土地爷突然大喝一声：“闭嘴！”
哭声戛然而止。
“你少来这套！”土地爷骂道，“你死了一百多年不假，可你生前是个什么人？杀人放火，欺男霸女，死后才困在这乱葬滩受苦。你要是真有心悔改，早就能走了，可你改了吗？年年有人给你烧纸，你都给别的孤魂野鬼抢了去，还嫌不够？”
外面那东西不哭了，换成了阴恻恻的笑：“土地老儿，你多管闲事。这人踩断了我的手骨，我收他一条命，天经地义。”
土地爷冷笑：“天经地义？你一个孤魂野鬼，也配讲天经地义？我告诉你，这人命不该绝，他祖父生前是个善人，修桥铺路，施粥舍药，积了三十年阴德。你动不了他。”
外面沉默了好一会儿。
“那我就等着，”那东西说，“我等他一辈子。他总要死的，他死了，就是我的人了。”
土地爷叹了口气，对庄文墨说：“听见了吧？你惹上大麻烦了。”
庄文墨脸都白了：“那……那我怎么办？”
“还能怎么办？”土地爷说，“回去多烧纸，多行善，积点阴德。你祖父能荫庇你一回，荫庇不了你一辈子。你自己种的因，自己了结。”
外面突然传来一声鸡叫。
紧接着，第二声，第三声。
天亮了。
庄文墨瘫坐在地上，浑身都被汗浸透了。
六
天亮以后，庄文墨从土地庙里爬出来，腿软得跟面条似的，扶着墙走了半天才站稳。
他回头看了一眼那座小庙——青砖灰瓦，破得不成样子，跟昨晚一模一样。
土地爷的泥像还在那，一动不动，跟普通的泥像没什么两样。
庄文墨对着泥像深深鞠了一躬，转身往村里走。
回到家，他娘急得一夜没睡，见他回来，又骂又哭：“你个死孩子，跑哪去了？一夜不回来，我还以为你掉河里了！”
庄文墨没敢说实话，只说在朋友家喝多了，住了一宿。
这事过去之后，庄文墨足足躺了三天才缓过来。他娘要给他请郎中，他说不用，就是受了点风寒。
三天后，他起来了，第一件事就是去镇上买了香烛纸钱，又买了一大捆黄纸，自己裁成纸钱，拿到乱葬滩边上烧。
烧的时候，他念叨着：“各路孤魂野鬼，我庄文墨无意中冲撞了各位，这纸钱你们拿着花，别跟我一般见识。以后逢年过节，我都来烧，你们别缠着我。”
烧完纸，他又去了那座土地庙，把庙里里外外打扫了一遍，给土地爷上了香，磕了头。
从那以后，庄文墨变了一个人。
以前他爱管闲事，现在更爱管了。谁家有个难处，他必定伸手帮忙。谁家穷得揭不开锅，他悄悄送几升米去。逢年过节，他必定买些纸钱，到乱葬滩边上烧。
他娘说他：“你这孩子，怎么越来越傻？”
庄文墨笑笑，不说话。
有时候夜里睡不着，他会想起那天晚上的事。想起周掌柜，想起孟婆，想起土地爷，想起外面那个阴恻恻的声音。
“我等他一辈子。”
他知道那东西不是说着玩的。
可他也没办法。人总有一死，死了之后的事，谁说得准呢？他能做的，就是活着的时候多行善事，多积阴德。将来真到了那一天，也许能少受点苦。
七
过了两年，庄文墨娶了媳妇。
媳妇是邻村的，姓林，家里穷得叮当响，但人长得端正，性子也好。庄文墨一见就相中了，也不嫌人家穷，三媒六聘地娶了回来。
成亲那天晚上，闹洞房的人散了，庄文墨坐在床边，看着新媳妇，心里美滋滋的。
新媳妇低着头，半天不说话。
庄文墨正要开口，新媳妇突然抬起头，直勾勾地看着他。
“庄先生，你还记得我吗？”
庄文墨一愣：“你……你这话说的，咱们不是才认识吗？”
新媳妇笑了，笑得跟那天晚上的老太太一模一样。
“我是孟婆。”
庄文墨蹭地站起来，脸都白了。
新媳妇摆摆手：“别怕，我不是来找你麻烦的。我是来给你送个信儿。”
她叹了口气，接着说：“你踩断手骨那东西，前两天投胎去了。它等了你两年，等不下去了，阎王爷判它去投胎，它不走也得走。你这条命，算是保住了。”
庄文墨愣住了，一时不知道该说什么。
新媳妇——不，孟婆——站起身来，拍了拍衣裳：“我借你这媳妇的身子跟你说句话，你别嫌冒昧。你这人不错，这两年行善积德，我都看着呢。你媳妇也是个好人，你们好好过日子，将来老了，我请你们喝我亲手熬的汤。”
说完，她身子一晃，软软地倒在床上。
过了一会儿，新媳妇醒过来，揉揉眼睛：“相公，我刚才怎么睡着了？”
庄文墨看着她，眼眶有点热。
“没事，”他说，“你就是太累了，早点歇着吧。”
那天晚上，庄文墨一夜没睡。
他躺在床上，听着身边媳妇均匀的呼吸声，想着孟婆说的话。
“将来老了，我请你们喝我亲手熬的汤。”
他轻轻笑了一下。
这一辈子，值了。
八
后来，庄文墨活了七十三岁。
他教了一辈子私塾，后来私塾改成学堂，他又在学堂里教书。他教过的学生，有的当了先生，有的做了买卖，有的当了官，逢年过节都来看他。
他娘活到九十九岁才走，走的时候拉着他的手说：“儿啊，你这辈子，没白活。”
他媳妇给他生了三个儿子两个闺女，个个都孝顺。
七十三岁那年秋天，庄文墨病倒了。他知道自己快不行了，就把儿子闺女都叫到床前，交代后事。
“我死了以后，”他说，“别大操大办，简简单单埋了就行。每年清明，别忘了给我烧点纸钱。烧纸的时候，多烧一份，给乱葬滩的孤魂野鬼。”
儿子们不明白：“爹，为啥要给乱葬滩的烧？”
庄文墨笑笑：“你们别问，照做就是了。”
交代完后事，他让儿子们都出去，只留下媳妇一个人。
“老太婆，”他握着媳妇的手，“我这一辈子，谢谢你。”
媳妇眼眶红了：“谢什么谢，咱俩谁跟谁。”
庄文墨看着她，突然笑了：“老太婆，你说，孟婆那汤，好喝不好喝？”
媳妇一愣，然后也笑了：“你这老头子，净说胡话。”
庄文墨闭上眼睛，轻轻说：“我没说胡话。我这辈子，见过孟婆，见过土地爷，见过孤魂野鬼，见过阴差。我比谁都清楚，这世上有阴间，有轮回，有因果报应。可我不怕。”
他睁开眼睛，看着房梁，嘴角带着笑。
“因为我这辈子，没做亏心事。”
说完这句话，他眼睛慢慢闭上了。
媳妇握着的手，渐渐凉了。
庄文墨走的那个晚上，柳家渡的人都说，看见乱葬滩那边有火光，一闪一闪的，亮了半宿。
第二天，有人去乱葬滩看，什么也没发现。
只有那座破土地庙里，多了一炷香，还在冒着青烟。
尾声
庄文墨死后第三天，柳家渡来了个老太太。
老太太七十来岁，满头白发，穿着一身黑布衣裳，手里拄根拐杖。她挨家挨户打听庄文墨的家，说自己是庄文墨的老朋友，来送他一程。
庄家人把她请进屋，给庄文墨上了香。老太太站在灵前，看着庄文墨的遗像，半天没说话。
临走的时候，她对庄文墨的媳妇说：“大妹子，你别太难过。你家老头子是个好人，阎王爷不会亏待他。将来你去了，还能见着他。”
媳妇擦着眼泪点点头。
老太太拄着拐杖走了，走出村子，走进芦苇荡，消失在一片白茫茫的芦花里。
后来有人问庄文墨的媳妇：“那老太太是谁？”
媳妇摇摇头：“不知道，老头子从来没说过。”
只有庄文墨的大儿子，那年已经五十多岁了，站在门口，望着芦苇荡的方向，半天没动弹。
他想起小时候，他爹给他讲过一个故事。
故事里有个老太太，拄着拐杖，穿着一身黑布衣裳，在乱葬滩上收孤魂野鬼。
那个老太太，叫孟婆。