祭司水云子的贝壳屋内，气氛凝重得如同铅云压顶。
几位汐族长者——皆是村中有威望、修为在炼气后期的老人，围坐在以巨大珍珠贝打磨而成的圆桌旁，个个面色铁青，眼含悲愤。水云子坐在主位，手中摩挲着那枚染血的蚌灵族信物碎片，指节因用力而微微发白。空气中弥漫着海藻茶早已凉透的微腥气息，却无人有心思去理会。
陆承运坐在水云子下首特意增设的一个位置上，神色平静，只是目光落在桌面上摊开的几样东西时，眼中掠过一丝冷意。
除了那枚贝壳碎片，还有一块被撕扯下来的、绣着水藻部特有纹样的衣角，一片边缘焦黑、似乎被某种阴火灼烧过的黑色鳞片（疑似黑蛟盗标志），以及几撮沾染了暗红血渍的泽底淤泥。这些都是潮生等人在“乱流礁”附近现场带回来的。
“尸体呢？” 一位头发花白、脸上布满岁月刻痕的老妪，颤声问道，她是村中负责教导孩童的“海婆婆”，炼气八层修为，与水藻部一位长老是旧识。
潮生站在一旁，拳头紧握，声音沙哑：“海婆婆，我们赶到时……只找到这些残骸和信物碎片。尸体……恐怕已被泽中水兽……或者，被那帮畜生处理掉了。现场残留的灵力波动很杂乱，有蚌灵族的‘水光盾’破碎的痕迹，有水藻部‘缠灵藻’的残留，更多的是……是那阴冷污秽的鬼道煞气，和炽烈的刀罡煞气。还有打斗的痕迹蔓延了近半里泽面，最后消失在通往‘黑雾峡’方向的深水区。”
黑雾峡，是水月岛东北方向约三百里处的一片危险水域，常年被浓密的水雾和诡异的黑色瘴气笼罩，水流湍急，暗礁密布，据说还有凶悍的水兽出没，是附近水域有名的险地，也是黑蛟盗可能的老巢方向之一。
“欺人太甚！” 一位身材魁梧、名叫“巨礁”的长老猛地一拍桌子，贝壳桌面都震了震，“截杀使者，这是要断我们外援，将我汐族彻底困死在水月岛！他们这是要赶尽杀绝！”
“蚌灵族和水藻部得知使者遇害，会作何反应？还会再派人来吗？还是……他们自身也难保？” 另一位较为冷静、名叫“沧粟”的长老，捻着下巴上几根稀疏的胡须，忧心忡忡。
水云子缓缓放下手中的贝壳碎片，声音低沉却带着一丝疲惫后的决绝：“黑蛟盗此举，意在震慑。他们不仅要断绝我们与外界的联系，更要向蚌灵族和水藻部，乃至周边所有观望的小族，展示其凶残与决心。使者被杀，消息传回，两族内部必生分歧。是冒着激怒黑蛟盗、引火烧身的风险继续支援我们，还是……明哲保身，甚至……屈服？”
屋内一时陷入沉默。这是最现实，也最残酷的问题。在绝对的实力和凶残面前，所谓的同盟，往往脆弱不堪。
“祭司大人，沧澜宫巡察使那边……有消息吗？” 海婆婆怀着一丝希望问道。
水云子摇了摇头，眼中闪过一丝无奈与讥诮：“派往‘望潮城’的人今晨传回讯息，连巡察使的面都没见到。其麾下执事收了厚礼，只敷衍说黑蛟盗行踪诡秘，需详加查证，且近期宫中有贵客到访，巡察使无暇他顾，让我们……耐心等待宫规处置。”
“贵客？无暇他顾？” 巨礁长老怒极反笑，“我看他们是收了黑蛟盗的好处，或者根本就是一丘之貉！沧澜宫……早已不是当年的沧澜宫了！”
此言一出，屋内众人脸色更加难看。求援遇害，告状无门，汐族仿佛成了一叶即将被狂风巨浪吞噬的孤舟。
所有人的目光，不由自主地，投向了坐在一旁，一直沉默不语的陆承运。
这位来历神秘、重伤未愈的外来者，是眼下汐族唯一能看到的、不确定的“变数”。他那夜惊退骨幡上人的诡异一击，给所有人留下了深刻印象。
水云子也看向陆承运，语气诚恳中带着一丝不易察觉的恳求：“陆小友，事态紧急，黑蛟盗此番作为，已是图穷匕见。不知小友……有何高见？”
陆承运迎着水云子的目光，又扫视了一圈屋内众人焦急、期待、甚至带着些许绝望的眼神，心中了然。汐族已到生死存亡关头，自己能提供的武力，哪怕只是威慑，对他们而言也至关重要。
他略一沉吟，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“高见不敢当。在下初来乍到，对云梦泽局势、黑蛟盗底细，所知有限。不过，依常理推断，黑蛟盗截杀使者，不外乎几个目的。”
他伸出三根手指：“一，震慑蚌灵、水藻二族，乃至周边势力，使其不敢轻易援手汐族，孤立我们。二，试探沧澜宫巡察使乃至更高层的态度。若巡察使对此不闻不问，或敷衍了事，则说明他们要么无能，要么已被收买，或默许黑蛟盗行事。三，也是最直接的，削弱、瓦解汐族可能获得的外部支持，为接下来的总攻扫清障碍。”
众人闻言，纷纷点头。陆承运的分析，条理清晰，直指核心。
“至于对策，”陆承运继续道，语气平静，却带着一种令人信服的力量，“无外乎‘内固守，外联援’六字。”
“内固守，无需多言。加强水月迷障，储备物资，训练青壮，做好死守准备。水月岛是汐族根基，地利在我，阵法亦有不凡，依托地利，未必不能支撑一段时间。”
“关键是外联援。”陆承运目光湛然，“使者被截杀，证明陆路、常规水道联络已不安全，且可能已被监视。但，是否所有联络渠道都被堵死？汐族世代居于云梦泽，水下穿行，传递讯息，当有独特法门吧？”
水云子眼睛微微一亮：“小友的意思是……走水下密道，或动用‘潮音贝’？”
“潮音贝？”陆承运露出询问之色。
“那是一种我汐族秘法培育的异种灵贝，”水云子解释道，“成对的潮音贝，无论相隔多远，只要在同一片大泽水系之中，便能以特定频率共鸣，传递简单的讯息。只是培育不易，且传递信息有限，非紧急情况不用。我族与蚌灵族、水藻部，各有几对用以紧急联络。”
“既如此，当立刻启用潮音贝！”陆承运断然道，“传递的讯息不在多，而在关键。需向两族言明三点：一，黑蛟盗已悍然截杀使者，此举意在各个击破，绝非仅针对汐族。唇亡齿寒之理，两族主事者当明白。二，汐族愿与两族缔结生死盟约，共抗黑蛟盗。若水月岛破，下一个便是他们。三，告知他们，汐族有援手，可牵制甚至重创黑蛟盗高端战力（骨幡上人便是明证），并非毫无胜算，坚定其联合之心。”
陆承运语速不快，但条理分明，将利害关系剖析得清清楚楚。尤其是最后一点，点出汐族有“援手”（自然是指他自己），虽未明言实力如何，但骨幡上人被重创是事实，足以给两族决策者带来信心。
“同时，”陆承运看向水云子，“祭司前辈可再派人前往望潮城，不必再求见那可能已被收买的巡察使，而是设法将黑蛟盗截杀使者、意图吞并汐族、下一步可能威胁望潮城商路或其他大族利益的消息，散播出去，最好是让与巡察使不对付的势力，或者城内较大的商会、佣兵组织知晓。沧澜宫内部或许有龃龉，但明面上的规矩还在，黑蛟盗如此肆无忌惮，公然截杀有正式身份的部族使者，已是严重挑衅宫规。将事情闹大，逼得沧澜宫不得不有所表示，哪怕只是做做样子，派出巡查队伍，也能对黑蛟盗形成一定牵制。”
“内固守，外联援，双管齐下。联络蚌灵、水藻，是为争取近援，互为犄角。散播消息，施压沧澜宫，是为争取大势，争取时间。”陆承运总结道，“黑蛟盗势大，但其行径已犯众怒。只要我们团结可团结之力，坚守待变，未必没有一线生机。”
屋内一片寂静，只有陆承运平静的声音在回荡。几位长老面面相觑，眼中重新燃起了希望的火光。陆承运这一番分析谋划，不仅点出了关键，更提出了切实可行的策略，远比他们刚才的惊慌愤怒要清晰得多。
水云子深深吸了一口气，看向陆承运的目光，充满了复杂。感激，欣赏，以及一丝难以言喻的庆幸。这位陆小友，不仅实力莫测，心思之缜密，对局势把握之精准，也远超他的预料。汐族，或许真的迎来了一线转机。
“小友所言，字字珠玑，切中要害！”水云子站起身，对陆承运郑重一礼，“老朽代汐族上下，拜谢小友指点迷津！”
“前辈言重了，分内之事。”陆承运起身还礼。
“就依小友之计！”水云子精神一振，脸上疲惫之色扫去大半，眼中重新露出锐利的光芒，“沧粟长老，你立刻去密室，取出与蚌灵族、水藻部对应的‘潮音贝’，以密语传讯，就按陆小友所说的三点，务求清晰、紧迫！”
“是！”沧粟长老领命，匆匆离去。
“巨礁长老，你负责村中防务，加固阵法，清点武备，组织青壮日夜操练，做好死守准备！同时，加派暗哨，扩大警戒范围，尤其是水下和空中，严防黑蛟盗细作！”
“交给我！”巨礁长老拍着胸脯，眼中燃起战意。
“海婆婆，你带人清点库房物资，尤其是食物、药材、灵石，做好长期坚守的打算。安抚好妇孺，告诉他们，我汐族传承千年，什么风浪没见过？这一次，也定能闯过去！”
“老身晓得。”海婆婆颤巍巍站起，眼中含着泪光，却无比坚定。
“潮生！”水云子最后看向自己的儿子，“你挑选两个机灵、熟悉水性的好手，立刻出发，再赴望潮城！这次不必求见巡察使，想办法混入城中最大的‘云梦商会’和‘怒涛酒馆’，将黑蛟盗截杀使者、意图吞并我族、并疑似与泽中某些大族勾结的消息，‘不经意’地散播出去，尤其是要让与巡察使不对付的‘厉家’和‘巡泽队’的人听到！记住，自身安全第一，消息带到即可，不必纠缠！”