二十四小时的倒计时，如同悬在全球各国代表头顶的铡刀。“龙穴”基地内的气氛压抑得令人窒息。代表们被限制在特定的休息区内，通讯受到严格监控，美其名曰“确保决策不受外界干扰”，实则是一种变相的软禁，防止消息泄露和外部势力干预。
合众联邦、罗斯、欧罗巴联盟的代表紧急进行了数次秘密磋商。他们意识到李洁和亚夏是铁了心要推动此事，甚至不惜展现强硬姿态。
“她肯定还隐瞒了更关键的信息。”罗斯的老将军在烟雾缭绕的密室里低沉地说，“那种确信……不是虚张声势能装出来的。或许亚夏一定通过月球遗迹知道了我们不知道的末日时钟。”
“但无论如何，我们不能屈服！”合众联邦代表咬牙切齿，“一旦同意，就等于将国家命运拱手相让。我们必须想办法拖延，或者……寻找外部破局点。”
“外部破局点？”欧罗巴代表若有所思，“你们是指……联系可能存在的、其他地外势力？这太冒险了！”
“或者，是那个一直隐藏在幕后的‘存在’。”合众联邦代表压低了声音，意指林羽。虽然他们不知道林羽的具体身份和能力，但高层早已怀疑亚夏的背后存在一个难以理解的强大支持者。“如果能与他取得联系，或许能打破亚夏的垄断……”
这个大胆的想法让密室内一阵沉默。与未知的强大存在接触，风险同样巨大，但或许是打破目前僵局的唯一希望。
与此同时，亚夏内部也并非铁板一块。一些相对温和的派系（并不知道真相）对李洁如此激进的手段感到担忧，认为这可能会引发全球范围内的强烈反弹，甚至导致内战，反而削弱了文明的整体力量。但以李洁和军方强硬派王斌为首的“补天派”占据了绝对上风，他们认为长痛不如短痛，必须以最快速度完成整合，才能应对真正的危机。
李洁独自待在她的指挥室里，面前是巨大的全球态势图。代表支持、反对、中立的光点闪烁不定。她知道，即使强行表决通过，如何让合众联邦、罗斯这样的大国真正服从，也是一个几乎无法解决的难题。武力征服？那将是文明的自我毁灭。
她疲惫地揉了揉眉心，目光不由自主地投向了云顶苑的方向。那个看似普通的住宅里，住着能够影响整个棋局的关键人物。或许……是时候进行一次更深入、更坦诚的对话了？但林羽会愿意介入人类的政治泥潭吗？他会给出什么样的答案？谁也不知道……
二十四小时的期限一分一秒地流逝，地底深处的“龙穴”仿佛一个巨大的高压锅，随时可能爆炸。而在“龙穴”之上，晨曦之城沐浴在午后的人造阳光中。街道上车流有序，公园里孩子们在玩耍，商场里人们为日常琐事忙碌。新闻里播放着戴森环建设进度的乐观报道和某殖民地农业丰收的消息。绝大多数人依然过着逐渐恢复正常节奏的生活，对脚下深处正在发生的、可能决定他们文明存亡的激烈博弈与艰难抉择，一无所知。