虫族主力远征军集体跃迁引发的空间涟漪，如同在平静的宇宙湖面投下了一颗恒星质量的巨石，其产生的微弱但确凿的时空引力波，以光速向外扩散，首先被太阳系内人类自己建设的、性能已今非昔比的深空监测网络捕获。
地球，联邦中央天文台。
巨大的主屏幕上，一条代表引力波强度的曲线陡然飙升，瞬间突破了所有历史记录和理论模型的峰值，将警报等级染成一片刺目的血红。与此同时，遍布在木星轨道、柯伊伯带边缘的多个空间望远镜和引力波干涉仪阵列，传回了相同的数据，一次规模无法想象的超空间跃迁事件，源头直指火星轨道外侧及更遥远的深空。
“我的天……”一位年轻的天体物理学家看着屏幕上那令人心悸的数据，喃喃自语，“这……这需要多少能量？什么样的舰队才能造成这种规模的时空扭曲？”
没有人能回答他。但所有知情的高级官员和科学家都明白，这绝非人类联邦现有的任何科技所能企及。
尽管李洁已经以星际元帅的身份，通过加密频道向联邦最高层及核心军事单位提前通报了“太阳系防御体系进入新阶段”的模糊信息，但当确凿的数据摆在面前，当那层笼罩在太阳系外围数年、带来莫名安全感的“幽魂之墙”的灵能压迫感彻底消失时，所带来的心理冲击依旧是颠覆性的。
对于被蒙在鼓里的普通民众而言，生活似乎依旧。天空依旧湛蓝，戴森环的能量稳定传输，新的星舰仍在船坞中建造。但在联邦高层和军队核心圈层中，一种难以言喻的空虚感和紧迫感，如同冰冷的暗流般迅速蔓延。宇宙的深邃和黑暗，失去了那层最后的过滤，从未像此刻这样真切地压在每个人的心头。
李洁承受着最大的压力。她第一时间启动了代号“铁幕”的紧急预案，命令全球防御提升至最高等级，所有星际舰队收缩至关键节点，深空监测阵列全力运转，信息管制部门严密监控舆论，防止恐慌蔓延。整个地球联邦，如同一台刚刚还在享受和平阳光的机器，瞬间绷紧了所有的齿轮，在沉默中加速运转，准备独自面对失去庇护后的星际风雨。
预案启动后不到两小时，她的元帅办公室门外便响起了急促的脚步声。三位在联邦内举足轻重的人物，甚至没有经过完整的预约程序，便联袂而至，原合众联邦总统霍华德、原罗斯邦联最高统帅彼得罗夫、原欧罗巴联盟理事会轮值主席勃兰特。他们如今都是地球联邦最高议会的资深议员，拥有极大的影响力。
三人的脸上再也看不到往日政客的从容，取而代之的是无法掩饰的震惊与焦虑。
“李元帅！”霍华德议员率先开口，语气急促，“天文台和军方的报告我们已经看到了！还有那种……‘屏障’消失的感觉，这绝不是普通的‘战略调整’！到底发生了什么？为什么动静如此……巨大？”
勃兰特议员相对冷静，但眼神中也充满了担忧：“李元帅，我们当初支持你成立联邦，是基于对潜在危机的共同认知和对未来的承诺。现在，到了我们需要知道全部真相的时候了。否则，议会和民众的恐慌，将会从内部瓦解我们刚刚建立起来的一切。”
李洁看着眼前这三位曾经叱咤风云、如今与她共同支撑起联邦大局的同伴，知道再也无法隐瞒。她深吸一口气，示意三人在沙发上坐下，并启动了办公室最高级别的屏蔽装置。
“诸位，”她的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳，“你们看到的，感受到的，都是真的……或者说，那股一直庇护着太阳系的力量，已经离开了。”
“去了哪里？为什么？”霍华德紧追不舍。
“去应对一场……发生在数万光年外的、关乎其族群存亡的战争。”李洁缓缓说道，“规模远超我们之前的任何想象。而他们离开的前提是，认为地球联邦已经具备了初步自保的能力，并且……太阳系继续维持那道屏障，在战略上已无意义，反而会束缚他们的手脚。”
彼得罗夫眉头紧锁：“自保？面对能进行这种规模跃迁的文明，我们这点舰队……”
“因为真正的威胁，或许并非来自他们前往的战场。”李洁打断了他，目光扫过三人，“这也是我一直以来，必须对绝大多数人，包括之前的你们，保守某些核心秘密的原因。”
她停顿了一下，仿佛在积蓄揭开真相的勇气。
“你们还记得，在‘星环纪元’之前，你们各国发射的火星探测器，为何总是在接近火星轨道时便纷纷失联吗？”
三人一愣，这个尘封已久的疑问再次被提起。霍华德点头：“当然记得，当时普遍归咎于火星复杂的环境或技术故障……”