剧烈的崩塌声在身后逐渐远去，取而代之的是通道内压抑的寂静和混杂的喘息声。林夜四人，以及墨渊率领的星塔小队，共计十余人，在这条侥幸未被完全掩埋的古老隧道中艰难前行。双方泾渭分明，彼此间隔着数丈距离，警惕的目光不时交错，空气中弥漫着浓浓的不信任与未散的敌意。
隧道似乎曾是矿坑的紧急疏散通道，比之前的运输通道更为狭窄崎岖，壁上的照明符文十不存一，光线昏暗。只有众人身上散发的微弱护体灵光和能量武器的余光，映照出脚下坎坷的道路和彼此紧绷的脸庞。
林夜走在最前，凭借万药天鉴对能量流动的敏锐感知和之前阿琉对地图的残存记忆引路。南宫瑶紧随其后，玉髓光华内蕴，却时刻关注着林夜的状况，见他脚步虚浮，忍不住伸手搀住他的手臂，渡过去一丝温润的生机。林夜侧头看了她一眼，微微摇头，示意自己还能支撑，但并未拒绝那份温暖的支持。
翼风和阿琉跟在后面，不时紧张地回头瞥一眼星塔众人。而星塔小队则保持着战斗队形，墨渊脸色阴沉地走在中间，莉塔跟在他身侧，似乎还在低声争辩着什么，但墨渊大多时候只是沉默以对，眼神复杂。
走了约莫半个时辰，前方出现一个稍微开阔些的洞窟，似乎是一处废弃的避难所，里面有残破的石桌石凳，还有一口早已干涸的水井。林夜停下脚步，喘息着道：“在此稍作休整，恢复体力。此地结构相对稳固。”
众人早已疲惫不堪，闻言纷纷停下。双方依旧各自占据洞窟一角，壁垒分明。林夜取出丹药分给翼风和阿琉，自己也服下几颗，盘膝调息。南宫瑶则守在他身边，警惕地注视着星塔方向。
墨渊也命令手下原地警戒，他自己则走到一旁，望着干涸的井口，眉头紧锁，显然内心极不平静。莉塔犹豫了一下，还是走了过去。
“指挥官，”莉塔低声道，声音带着恳切，“您也看到了，那个林夜，他确实掌握着不同于星塔体系的力量。那种净化之意，做不得假。这或许是打破僵局的关键……”
墨渊猛地转身，目光锐利地盯着她：“莉塔博士！别忘了你的身份！你是星塔的学者，你的职责是遵循星塔的律法和研究规范！而不是被一个来历不明的荒野流民几句蛊惑之言就动摇立场！”
“可是律法如果本身就是错误的呢？”莉塔据理力争，眼镜后的眼睛闪烁着执着的光芒，“如果封禁和恐惧无法解决问题，我们为何不能尝试新的路径？下方基地还有数百条人命在等待救援！难道星塔的‘安宁’，就是要以牺牲这些具体的生命为代价吗？”
“你！”墨渊气结，指着莉塔，半晌才压低声音，带着一丝不易察觉的疲惫和怒意，“你懂什么？星塔的政策，是建立在无数惨痛教训之上的！你以为高层不想彻底解决瘴气吗？是做不到！任何尝试都可能引发更大的灾难！这其中的风险，不是你一个埋头书斋的学者能想象的！”
“风险固然存在，但因噎废食绝非正道！”莉塔毫不退缩，“指挥官，难道你甘心永远这样被动防御，眼睁睁看着星海的疆域被瘴气一点点吞噬吗？如果我们现在有机会改变，却因为固守陈规而放弃，那才是对星海最大的不负责任！”
两人的争论虽然刻意压低了声音，但在寂静的洞窟中依然隐约可闻。林夜缓缓睁开眼，看向那边，目光深邃。南宫瑶轻声道：“那个女学者，似乎与其他星塔之人不同。”
林夜微微颔首：“是个明白人。但能否改变那指挥官的想法，难说。”
这时，阿琉走了过来，脸上带着忧色：“林道友，我们携带的补给不多，此地离基地还有多远也不确定。而且……辟瘴幡恐怕支撑不了太久了。”她的话点醒了众人，暂时的安全之下，是迫在眉睫的生存危机。
林夜沉吟片刻，忽然起身，走向墨渊和莉塔那边。翼风和南宫瑶立刻警惕地跟上。
看到林夜过来，墨渊立刻停止了与莉塔的争论，恢复了一贯的冷峻，手下星塔修士也瞬间握紧了武器。
“墨渊指挥官，”林夜开门见山，声音平静却带着不容置疑的力度，“继续对峙下去，于你我皆无益处。想必你也清楚，离开这矿坑，重返瘴气弥漫的星海，并非易事。而我们手中，有能暂时强化辟瘴幡、拯救下方数百人的希望之物。”他指了指翼风怀中的储物袋。
墨渊眼神闪烁，没有立刻反驳。
林夜继续道：“林某提议，我们暂时搁置争议，优先合作，离开此地，返回基地。利用这息壤精粹，修复强化辟瘴幡，解基地燃眉之急。之后，是战是和，再作计较。如何？”
莉塔立刻投来赞同的目光，期待地看着墨渊。