当林夜一行人拖着疲惫的身躯，穿过最后一段崩塌严重的坑道，重返基地所在的那片地下空洞时，映入眼帘的景象让所有人的心都沉了下去。
原本依靠辟瘴幡微弱光晕维持的生存空间，此刻已缩水了近三分之一！边缘区域的棚屋已被彻底侵蚀，化作飞灰，只留下地面些许焦黑的痕迹。幸存者们拥挤在核心区域，人人脸上笼罩着绝望的死灰色，连孩童的哭泣都变得有气无力。辟瘴幡本身，那面残破的三角幡旗，光芒黯淡得如同风中残烛，中心处的永恒之土光华几乎细若游丝，仿佛下一刻就要彻底熄灭。沧溟长老拄着拐杖，站在幡旗下，身形佝偻，仿佛又苍老了十岁，唯有眼神中还燃烧着最后一点不肯熄灭的坚持。
“长老！我们回来了！”阿琉第一个冲上前，声音带着哽咽。
沧溟长老浑浊的眼睛猛地亮起，看到林夜等人，尤其是看到翼风怀中那鼓鼓囊囊的储物袋时，干裂的嘴唇颤抖着，竟一时说不出话来。而当他看到随后出现的、身穿星塔制服的墨渊等人时，脸色骤变，下意识地握紧了拐杖，幸存者们也瞬间骚动起来，恐惧和敌意弥漫开来。
“星塔！是星塔的人！”
“他们来干什么？要抢走我们最后的希望吗？”
场面瞬间紧张起来。
林夜立刻上前，站在双方之间，朗声道：“诸位勿慌！这位是星塔的墨渊指挥官，我们在地下遭遇，已达成暂时合作协议，优先修复辟瘴幡，共渡难关！”
这话如同平地惊雷，让幸存者们目瞪口呆。与星塔合作？这在过去是不可想象的事情。
墨渊脸色僵硬，显然不习惯面对这些充满敌意和怀疑的目光，但他还是硬着头皮，上前一步，沉声道：“情况危急，星塔愿提供协助，修复辟瘴幡。但一切需在星塔监督下进行。”即便是在合作的名义下，他仍不忘强调主导权。
沧溟长老目光锐利地扫过墨渊，又看向林夜，见林夜微微点头，他才缓缓松开了紧握拐杖的手，沙哑道：“既然林小友作保……老朽信你。如何修复，还请尽快施为，此幡……撑不过十二个时辰了。”
时间紧迫，不容赘言。林夜立刻与沧溟长老、墨渊以及星塔小队中一名随行的、擅长法器维护的老炼器师——霍大师，围拢到辟瘴幡下。
霍大师是个头发花白、不苟言笑的老者，手指粗糙布满老茧，他仔细检查了辟瘴幡的破损情况，尤其是核心处那小块光华微弱的永恒之土，眉头拧成了疙瘩：“幡体结构破损严重，符文脉络十不存七，核心神土力量濒临枯竭……难，难如登天！除非有完整的炼制图谱和大量稀有材料，否则根本不可能修复！”
他的话让众人心情沉重。墨渊看向林夜，眼神带着质疑，仿佛在说：你看，这就是盲目乐观的结果。
林夜却神色不变，他示意翼风将储物袋递过来。当袋口打开，露出里面那近半方闪烁着温润九彩光华、散发着磅礴生机与厚重本源气息的纯净息壤精粹时，霍大师的眼睛瞬间直了，呼吸都变得急促起来！
“这……这是……戊土精粹？！如此纯净，如此磅礴！你们从哪里得到的？！”霍大师的声音充满了难以置信的激动，作为一个老炼器师，见到这等传说中的神物，几乎难以自持。
“机缘巧合。”林夜简略回应，随即切入正题，“霍大师，依你之见，以此精粹，能否强化永恒之土，修复此幡？”
霍大师强压下激动，仔细感知着息壤精粹与幡心永恒之土的波动，眼中精光闪烁：“同源而生，但属性略有差异……永恒之土重在‘永恒存在’，坚不可摧；此戊土精粹则蕴含‘造化生机’，生生不息。若能以精粹滋养神土，或可激发其活性，弥补亏空，甚至……让幡旗获得更强的生长与适应能力！”
他越说越兴奋，但随即又面露难色：“但如何融合？比例如何？能量引导路径怎样？稍有差池，非但不能成功，反而可能加速神土崩溃！需要极其精密的操控和对两种神物特性的深刻理解……”
“融合与引导之事，交由林某。”林夜接口道，语气中带着强大的自信，“林某需借大师对法器结构的专业知识，确定能量灌注的最佳节点和符文修复的重点。”