紫禁城太和殿内，千盏宫灯高悬如缀天幕，鎏金灯穗垂落时轻晃，碎光簌簌溅落，织就一片星帘。暖黄光晕漫过巍峨殿宇的飞檐斗拱，将檐角的吻兽、梁柱的雕花都浸得温润，连空气中浮动的尘埃都染上金辉，通体澄明得仿佛琉璃世界。梁柱上的和玺彩画在光色流转间愈发生动，青蓝底色上的金龙彩凤似要挣脱木胎，鳞爪间的金线闪着冷冽光泽，每一道纹路都恪守着皇家规制的森严；金砖铺就的地面被打磨得光可鉴人，映出红毯如朱练蜿蜒，从殿门一路铺向高台之上的龙凤宝座，红毯边缘绣着的云纹在光影中若隐若现，如流霞萦绕。宝座两侧，鎏金食案依次排开，案上珐琅彩碗碟流光溢彩，碗壁绘着鸾鸟祥云纹样，鲍参翅肚在碗中堆叠如小山，琼浆玉液漾着琥珀色的光晕，热气氤氲间，海味的鲜醇、龙涎香的沉厚、茉莉香的清甜交织缠绕，顺着宫灯的暖气流漫溢整个大殿，丝丝缕缕钻入鼻腔，勾得人食指大动。
丝竹管弦之声自殿角婉转而来，笛音清越如泉鸣石涧，箫声幽咽似月下私语，琵琶弦上的音符跳脱如珠落玉盘。舞姬们身着绣金霓裳，裙摆缀满的珍珠碎玉随着旋身簌簌作响，流苏纷飞间，露出腕间银钏，光影流转中恍若月中仙娥。她们腰肢轻扭时，裙裾铺展如盛放的牡丹，步态盈盈似弱柳扶风，每一个起落都踩在乐声的节拍上，裙角的金线与宫灯的暖光相撞，迸出细碎的光斑，衬得殿内金碧辉煌愈甚，连梁柱上的龙纹都似被这热闹唤醒，平添了几分活气。
然而，在这满目繁华、觥筹交错的喧嚣之中，甄嬛这一席却仿佛被无形的屏障隔绝，空气凝重得几乎让人窒息，连身侧食案上珐琅彩碗碟氤氲的热气，都似不愿靠近她般，袅袅升起后便向两侧散开。
高台之上，帝后并肩端坐。皇帝龙袍上的十二章纹在灯火下熠熠生辉，玄色底料衬得金丝纹路愈发厚重，日、月、星辰的纹样在襟前流转，仿佛藏着天地乾坤，他眉目深邃，眼帘微垂时遮住眼底情绪，只在抬眼间泄出几分不怒自威的压迫感；皇后宜修头戴累丝凤冠，凤钗上的东珠随呼吸轻颤，珠光照映下，凤冠霞帔上的鸾鸟祥云纹样繁复精美，金线勾勒的鸾鸟振翅欲飞，她嘴角噙着恰到好处的笑意，弧度柔和得如同殿内的暖光，眼底却藏着深潭般的沉静，将阶下众人的神色尽收眼底。阶下两侧，华贵妃年世兰与齐贵妃李静言率领众嫔妃侍立，华贵妃一身石榴红蹙金绣袄，衣上绣着鸾鸟穿云纹样，金线在灯光下流转，斜插一支点翠嵌珠凤钗，翠羽流光，珍珠圆润，鬓边垂落的珍珠步摇随着她的呼吸轻晃，每一次颤动都似敲在人心上，眉宇间是掩不住的明艳与傲气，眼角眉梢都带着几分恃宠而骄的妩媚，连指尖划过衣袖的动作都带着几分张扬；齐贵妃则着一身月白绣玉兰花宫装，花瓣素雅，针脚细密，发髻仅用碧玉簪固定，玉色温润，与她温婉的神态相得益彰，举止端方得无可挑剔，只是指尖悄然攥着帕子，帕角被捏得发皱，显露出几分不易察觉的拘谨。二人平日里明争暗斗，此刻在皇后温和的目光扫视下，竟都敛了锋芒，面上维持着相安无事的平和，只是眼底深处的疏离并未消减半分。
皇后手持羊脂玉杯，杯壁光滑莹润，映出她眼底的微光，指尖摩挲着杯壁的云纹，纹路细腻，触感温润，目光流转间落在二人身上，语气带着几分打趣的暖意：“今日双喜临门，三阿哥纳侧福晋，四阿哥晋封郡王，实乃我朝祥瑞。华贵妃的幼妹嫁与弘时，你与齐贵妃可不就成了实打实的亲家？这般缘分，真是上天促成的佳话。”
华贵妃闻言，眼底闪过一丝得意，那笑意如星火般瞬间点亮了眉眼，唇角勾起一抹艳丽的弧度，带着几分刻意的柔媚，举起手中酒杯向齐贵妃遥遥一敬，杯沿的鎏金在灯光下闪了闪，声音清脆如环佩相击：“姐姐，往后咱们便是一家人了，妹妹年轻不懂事，还望姐姐日后多多照拂。”
齐贵妃脸上泛起柔和的笑意，那笑意浅浅地浮在面上，亦举杯回礼，杯身轻晃，里面的琼浆玉液漾起细碎的涟漪，声音温婉却清晰，带着几分小心翼翼的试探：“妹妹说笑了，同侍君王本就是姐妹，如今又添了亲缘，自然该守望相助才是。”
二人相视一笑，那笑容落在旁人眼中和谐美满，唯有彼此知晓，眼底深处仍存着几分试探与疏离，如同殿内宫灯的光晕，看着温暖，实则隔着无形的距离。皇后将这一切看在眼里，心中暗忖妥当，目光转而飘向下首的莞嫔甄嬛。只见她身着一身素色湖绸宫装，衣上无过多纹饰，仅在袖口绣着几株素白水仙，衬得面色愈发苍白，近乎透明，眉宇间凝着一丝病气，眉峰微蹙，似有难言之隐，偶尔抬手掩唇轻咳，指尖纤细苍白，肩头微微颤动，那模样弱不禁风，仿佛一阵风便能吹倒，却偏生眼底藏着一丝倔强，如同寒梅傲立，让人见了不由心生怜惜。
皇后心中一动，计上心来，转头看向皇帝，语气带着几分恰到好处的关切，尾音拖得绵长：“皇上，今日三阿哥大婚，齐贵妃膝下总算少了桩牵挂。您先前不是说，淮容公主年幼，莞嫔身子孱弱，想将公主交由齐贵妃抚养么？如今莞嫔这病容，若是过了病气给小公主，那可就罪过了。”
说罢，她飞快地瞥了齐贵妃一眼，眼神中带着明显的暗示，如同投入湖面的石子，瞬间激起齐贵妃心中的波澜。齐贵妃心头一紧，指尖攥得更紧了，帕子的纹路深深嵌进掌心，带来一丝细微的痛感。她自然知晓这是皇后递来的梯子，一旦接下，不仅能得公主抚养权，更能借此削弱甄嬛在宫中的依仗，可她素来温吞，不善主动争求，一时竟有些犹豫，目光下意识地飘向皇帝，又飞快地收回，落在自己的裙摆上。
就在这时，身侧的华贵妃悄悄伸出手，用指尖轻轻捏了捏她的手背，指尖的暖意带着几分刻意的力道，压低声音，语气带着几分蛊惑，如同毒蛇吐信：“姐姐，这可是一箭双雕的好机会，既能得公主承欢膝下，又能让甄嬛那贱人失了倚仗，可别错过了。”
那指尖的触感与话语中的怂恿，如同一把火点燃了齐贵妃心中的犹豫，让她心中一横，终于下定了决心。她深吸一口气，胸腔微微起伏，缓缓起身，整理了一下宫装裙摆，衣料摩擦发出轻微的声响，向皇帝盈盈一拜，腰肢弯成恰到好处的弧度，声音虽轻柔，却透过殿内的丝竹声，清晰地传遍每一个角落，带着几分孤注一掷的坚定：“皇上，臣妾虽资质愚钝，但蒙皇上与皇后信任，愿为皇上分忧。淮容公主聪慧可爱，臣妾定会悉心照料，视如己出，绝不让皇上与皇后失望。”
此言一出，殿内的丝竹声仿佛都顿了一瞬，乐师们的指尖下意识地停顿，空气中只剩下细微的呼吸声，所有人的目光齐刷刷地投向甄嬛，有同情，那目光如同温水般掠过她的脸颊；有好奇，带着几分探究的意味；亦有看好戏的玩味，如同冰冷的针尖，刺得人皮肤发紧。甄嬛原本苍白的脸色瞬间又白了几分，如同上好的宣纸被褪去了所有颜色，放在膝上的手猛地攥紧，指节泛白，青筋隐隐凸起，显然没料到皇后会在这般喜庆的场合突然发难，打了她一个措手不及。
就在甄嬛起身的刹那，斜对面的昌嫔乌雅碧檀忽然抚着高耸的孕腹，轻笑出声，那笑声娇柔却带着几分刻意的尖锐，如同碎玉划过琉璃。她身着一身绛红绣海棠宫装，海棠花怒放如火焰，衬得面色红润，如同熟透的苹果，孕事将满的体态虽显笨重，行动间带着几分迟缓，却难掩眉眼间的得意与娇纵——自怀上龙裔，她便深得圣宠，连皇后都对她多有纵容，此刻见甄嬛陷入窘境，自然不肯放过落井下石的机会。
“莞嫔姐姐好大的胆子，”昌嫔的声音娇柔却带着尖刻，刻意抬高了几分，尾音拖得长长的，让殿内大半人都能听清，“皇后娘娘与齐贵妃娘娘也是为了公主好，姐姐身子骨弱，连自己都顾不过来，何苦强留公主在身边？”她轻轻拍了拍孕腹，掌心贴着衣料，感受着腹中微弱的动静，眼底闪过一丝炫耀，如同孔雀开屏般张扬：“妹妹如今怀着龙嗣，深知为人母的不易，可也明白，皇家子嗣最重康健平安。姐姐这病恹恹的模样，若是真过了病气给公主，或是累着了公主，姐姐担得起这份罪责吗？”
她顿了顿，语气更添几分嘲讽，舌尖轻轻舔了舔唇瓣，带着几分恶意的快意：“再说了，齐贵妃娘娘膝下有三阿哥，如今又添了侧福晋，府中热闹，公主去了那里，自然是锦衣玉食、有人疼宠。总好过跟着姐姐，在这深宫里看人脸色，连安稳日子都过不踏实吧？”
这番话句句戳心，如同淬了冰的针，扎得人鲜血淋漓，既点明了甄嬛的病弱，又暗讽她失势无依，如同风中残烛，同时借着自己的孕事彰显地位，姿态傲慢至极。周围几位低位嫔妃闻言，虽不敢附和，怕引火烧身，却也悄悄抬眼，看向甄嬛的目光多了几分幸灾乐祸，如同暗夜里的萤火，微弱却刺眼。
坐在甄嬛身侧的德贵人脸色微变，原本平和的面色染上几分焦灼，下意识地握紧了帕子，指节泛白，想要开口却又顾忌昌嫔的孕事，嘴唇动了动，最终只能化作一声无声的叹息，气息轻拂过唇角的绒毛。她看向甄嬛的眼神，满是担忧与不忍——昌嫔有孕在身，便是说错了话，皇上与皇后也多半会从轻发落，甄嬛此刻若是反驳，反倒落了个“欺凌孕嫔”的罪名，届时更是百口莫辩。
甄嬛闻言，周身的气息愈发清冷，如同冬日里的寒潭，连身侧的暖光都似被她隔绝在外。她没有看昌嫔，那双清澈却带着倔强的眸子微微垂下，又猛地抬起，脊背挺得更直了，如同寒风中的翠竹，宁折不弯，苍白的唇瓣抿成一条坚毅的弧线，唇色因用力而显得愈发淡薄。昌嫔的嘲讽像针一样扎在心上，密密麻麻地疼，却也让她更加清醒——今日若是退让半步，不仅会失去淮容，往后在这宫中，只会更无立足之地，任人宰割。
她不顾德贵人再次暗中拉扯的衣袖，那指尖的力道带着几分急切的劝阻，甄嬛却只是微微侧身避开，目光坚定地望向高台之上的皇帝，那目光穿越殿内的光影与人群，带着不容置疑的恳切，声音清亮如玉石相击，打破了殿内的凝滞：“皇上，臣妾身子虽偶有不适，但早已无碍，太医日日诊脉，可证清白，绝无过病气之说。淮容公主自出生那日起，便由臣妾亲手照料，日夜相伴，她的哭笑、她的喜好，臣妾无一不晓，母女情深早已刻入骨髓，融入血脉，岂能轻易割舍？臣妾抚养公主之心，天地可鉴，日月为证，还请皇上明察，莫要因旁人只言片语，便拆散臣妾与公主的骨肉缘分。”
这番话情真意切，字字句句都带着肺腑之言，如同春日里的惊雷，震得人耳膜发颤，既表明了自己的立场，又不动声色地将昌嫔归为“旁人”，暗指其挑拨是非。殿内众人皆被她这份柔弱外表下的刚强所震慑，一时之间竟无人敢妄议，连丝竹之声都低了下去，如同被按下了静音键，唯有她的声音在空旷的大殿中回荡，带着几分孤注一掷的决绝。
昌嫔见状，脸色微微一沉，如同被乌云遮住的太阳，原本红润的面色添了几分铁青，还想再说些什么，嘴唇动了动，却被身旁的襄妃悄悄用眼神制止——曹琴默眼底带着几分警示，如同暗夜里的寒星，毕竟是大喜之日，甄嬛已当众表态，再步步紧逼，反倒显得她这个孕嫔小气刻薄，落人口实。昌嫔悻悻地闭了嘴，腮帮子微微鼓起，带着几分不甘，却依旧抚着孕腹，用眼角的余光轻蔑地瞥了甄嬛一眼，那神情仿佛在说“不自量力”，如同淬了毒的冰棱，带着刺骨的寒意。
德贵人见甄嬛心意已决，只能无奈地收回手，轻轻一叹，气息带着几分沉重。她重新坐正身子，目光低垂，落在自己的裙摆上，避开了这即将爆发的风暴中心。她只是这深宫中一个渺小的旁观者，无权无势，能做的，唯有在心中为这位可怜的姐姐默念一句“保重”了。她不愿卷入其中，怕引火烧身，却也无法对甄嬛的悲惨处境视而不见，这份复杂的情绪，最终只化作指尖那短暂的一触，和一声几不可闻的叹息，消散在殿内的香气中。