七月初四，天还未亮透，京城便已被一股浓稠的喜庆裹挟。晨光熹微中，朱红的宫墙与琉璃瓦相映生辉，紫禁城内外皆覆着一层轻薄的红纱，连空气里都漂浮着细碎的胭脂香与酒气。这一日是皇家大喜之日，四阿哥弘历与三阿哥弘时同日完婚，两道迎娶的队伍将分赴乌拉那拉府与年府，一时间，京中车马喧阗，人声鼎沸，连街旁的柳树都似沾染了喜气，枝条轻摇，拂过往来行人的衣袂。
因两位阿哥的新府邸尚在修葺，成婚之后，他们将携福晋暂居阿哥所西五所。西五所内，怡书殿与琴谐馆早已装点得焕然一新。朱红的廊柱上缠绕着金线绣就的红绸，檐下悬挂着串串红灯笼，烛火摇曳，将殿宇映照得暖意融融。殿内，紫檀木的桌椅擦拭得锃亮，墙上悬挂着寓意吉祥的字画，案几上摆放着瓜果点心与合卺酒，一切都透着精心筹备的规整。只是谁也未曾料到，这两处张灯结彩、红烛高照的院落，今夜将各自上演着截然不同的悲欢离合，一端是温情脉脉的默契，一端是藏着期许与隐忧的缠绵。
寅时刚过，年府的朱漆大门外便已宾客盈门。正一品武英殿大学士年希尧身着石青色的朝服，胸前补子上的锦鸡图案在晨光中熠熠生辉，只是他平日里总是沉稳坚毅的面容，此刻却凝着一层化不开的凝重。他立于府门正中，双手负在身后，指尖却不受控制地微微颤抖——那是执掌朝堂、运筹帷幄多年都未曾有过的慌乱。他身后，侧福晋他他拉氏雁宁一身正一品诰命霞帔，霞帔上绣着繁复的云纹与仙鹤，珠翠环绕间，那张素来温婉的脸庞却泪痕未干，眼圈红肿得厉害。她手中紧紧攥着一方水绿色的手帕，帕子上绣着并蒂莲，针脚细密，是昨夜她挑灯为小姑子年世芍缝制的，想着让她带在身边，也好有个念想。
“芍儿……我的芍儿……”年府内院传来黄老太太压抑的哭声，老人年事已高，最是疼爱这个小孙女，如今看着她要嫁入皇家，虽说是无上的荣耀，可皇家的深宅大院，岂是寻常女儿家能轻易立足的？老太太一想到这里，便心如刀绞，泣不成声。雁宁听得婆婆的哭声，心头更是一紧，几次抬脚想冲进内院，再看看妹妹，再叮嘱她几句，却都被一旁的礼官拦住。礼官躬身道：“侧福晋，吉时将至，格格即将启程，此刻不宜再相见，以免误了时辰。进了三阿哥府，虽是侧福晋，可皇家规矩森严，格格定要万事小心啊！”
内院的闺房中，年世芍正端坐于镜前。她身着一身大红吉服，凤冠霞帔，凤冠上的珠翠垂落，随着她细微的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。妆容精致得无可挑剔，柳叶眉细细描过，唇上点着正红的胭脂，可那双清澈的眼眸中，却难掩眉宇间的离愁别绪。她紧紧握着嫂嫂雁宁的手，指尖冰凉，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下——她知道，今日是她的大喜之日，不能哭，不能让家人担忧。“嫂嫂莫哭，”她的声音轻柔，却带着一丝刻意的坚定，“妹妹去了三阿哥府，定会好生照应自己，恪守本分，不惹是非。哥哥公务繁忙，家中的事，还有母亲和祖母，就要劳烦嫂嫂多费心照料了。”
她顿了顿，趁着旁人不注意，微微侧过身，将声音压得极低，几乎只有雁宁能听见：“姐姐在宫中……处境不易，我此去三阿哥府，定会谨记姐姐的嘱托，凡事谨慎，不给她添麻烦，也定会护得自己周全，不辜负她的期望。”雁宁闻言，心中一酸，连忙点头，反手握住她的手，低声道：“你放心，家中有我，你在府中只管照顾好自己，若是受了委屈，千万不要憋着，想办法递个消息回来，哥哥和我定会为你做主。”
就在此时，府门外传来一阵整齐的脚步声与宣旨声，宫中赏赐的仪仗已至。那仪仗极为隆重，明黄色的伞盖在晨光中格外耀眼，太监们手持宫灯，列队而立，身后跟着抬着赏赐之物的侍卫，皆是宫中圣眷正浓的华贵妃年世兰特意吩咐送来的。年世兰是年世芍的亲姐姐，如今在宫中深得皇上宠爱，地位尊崇，这份赏赐既是姐妹情深，也是为年世芍在三阿哥府撑场面。
前来道贺的宾客络绎不绝，大多是朝中官员与世家子弟，他们脸上堆着谄媚的笑容，言语间满是恭维。“年大人，恭喜恭喜啊！令妹嫁入皇家，真是天大的荣耀！”“有华贵妃娘娘在宫中照拂，三阿哥侧福晋日后定能前程似锦！”年希尧强撑着笑脸，一一应酬着，与人碰杯时，手腕都有些发僵。他心中如刀绞一般，脸上的笑容比哭还要难看——他深知皇家的规矩有多森严，派系之争有多残酷，妹妹这一去，便是踏入了一个巨大的漩涡，往后的日子，怕是再难有如今这般纯粹的快乐，想要全身而退，更是难如登天。
吉时已到，钦天监的官员高声唱喏，喜娘连忙走上前来，手中捧着一方大红的喜帕。年世芍最后望了一眼这间熟悉的闺房——墙上挂着她幼时画的兰草，案几上摆放着她常用的砚台与毛笔，窗边的花盆里，她亲手栽种的茉莉开得正盛，香气袭人。这是她生活了十余年的地方，承载了她所有的少女时光，如今，她就要与这里告别了。她深吸一口气，毅然转身，任由喜娘将喜帕盖在头上，眼前瞬间陷入一片朦胧的红色。在喜娘的搀扶下，她缓缓步出闺房，穿过长廊，走向府门。
年希尧看着妹妹纤弱的背影，那身绯红的吉服衬得她愈发单薄，仿佛一阵风就能吹倒。他再也忍不住，老泪纵横，却只能强忍着哽咽，对着喜轿深深作揖，心中默念：“芍儿，一路保重。”喜轿在鼓乐声中缓缓抬起，朝着阿哥所的方向而去，年希尧站在原地，望着喜轿远去的方向，直到再也看不见，才缓缓直起身，眼角的泪痕在晨光中泛着微光。
与此同时，城东的乌拉那拉府亦是宾客盈门，却与年府的喧嚣热闹截然不同。这里的气氛庄重肃穆，往来宾客皆身着规整的朝服或礼服，言行举止间透着几分克制与恭敬。府门外的红灯笼虽也挂得整齐，却少了几分肆意的喜庆，多了几分世家大族的沉稳。来此处道贺的，大多是皇后宜修的亲信与乌拉那拉氏的族人，他们心中都清楚，青樱此次嫁与宝亲王弘历，不仅是个人的婚事，更是乌拉那拉氏巩固地位的重要一步，关乎着整个家族的荣耀与未来。
礼部员外郎乌拉那拉聿远作为族中辈分较高、且在朝中尚有几分话语权的官员，正领着一众族人调度着府中的大小事宜。他身着藏青色的朝服，面容清瘦，却精神矍铄，与青樱之父那尔布并肩而立，相谈甚欢。“那尔布兄，”聿远轻抚长须，眼中闪烁着精明的光芒，“青樱侄女聪慧过人，又得皇后娘娘亲自教导，此番嫁与四阿哥，定能不负皇后娘娘所托，成为他的贤内助，为咱们乌拉那拉氏争光。”
那尔布身着同样的朝服，闻言含笑点头，只是眼底深处却藏着一丝不易察觉的不舍。“贤弟所言极是，”他顿了顿，声音带着几分感慨，“青樱自小在皇后娘娘身边长大，懂事明理，只是毕竟是女儿家，如今要离开家，踏入王府，为人妻室，做父亲的，终究是有些放心不下。但她能得此良缘，为家族争光，也是她的造化。”他心中明白，这门婚事早已不是单纯的儿女情长，而是掺杂着家族利益与宫廷派系的考量，青樱肩上扛着的，是乌拉那拉氏的期望，容不得半分差错。
府内的梳妆室内，青樱正端坐于妆台前。她身着一身大红喜服，喜服上用金线绣着鸾鸟朝阳的图案，鸾鸟姿态优美，栩栩如生，衬得她身姿窈窕，端庄大气。母亲郎佳氏坐在一旁，手中拿着一把玉梳，正细细为她梳理着乌黑的长发，泪水却顺着脸颊无声滑落，滴落在青樱的发间。“青樱，”郎佳氏的声音带着几分哽咽，“去了宫里，便是成年人了，要谨记皇后的教诲，恪守嫡福晋的本分，与王爷和睦相处，也要懂得保护好自己。皇家不比家中，人心复杂，凡事多留个心眼，不可轻易相信他人。”
青樱握住母亲的手，那双手温暖而粗糙，带着常年操持家务的痕迹。她轻声道：“母亲放心，女儿明白。皇后姑姑的教诲，女儿一直记在心里，定不会给家族丢脸。”郎佳氏看着女儿眉眼间尚存的几分稚气，心中愈发不忍，她凑近青樱，用只有两人能听见的声音低语：“府中那位觉罗氏，还有她的女儿，惯会装模作样，表面温顺，实则心机深沉，你日后与她们相处，不必刻意忍耐。你是嫡福晋，身份尊贵，若是她们敢对你不敬，或是暗中使绊子，你尽管拿出嫡福晋的款来压制御下，不必怕事。”
“对待四阿哥，”郎佳氏顿了顿，眼神变得格外郑重，“要尽心服侍，温柔体贴，千万不要像从前在闺中那样耍小性子。四阿哥是未来的储君人选，身边从不缺女子，你要懂得分寸，既要让他感受到你的真心，又不能失了自己的身份。不可娇蛮任性，从前那些孩子气的习性都要彻底更改。若是受了委屈，也不要独自承受，尽管遣人去宫中告知皇后娘娘，自己的亲姑姑，总归是会帮衬自己侄女的！”青樱听着母亲语重心长的叮嘱，心中一暖，鼻尖微酸，重重地点了点头：“母亲教诲，青樱铭记在心，定不会辜负母亲与姑姑的期望。”
就在此时，门外传来一阵清脆的通传声：“諴亲王允秘与福晋乌雅淑夷驾到——”那尔布闻言，连忙整理了一下朝服，快步迎了出去。諴亲王允秘虽年纪尚轻，不过二十出头，却已是皇后一党的得力干将，在朝中颇有威望。他身着亲王蟒袍，身姿挺拔，面容俊朗，身旁的福晋乌雅淑夷则一身旗装，温婉贤淑，两人并肩而来，气场十足。
那尔布迎上前去，躬身行礼：“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”允秘连忙扶起他，笑容温和：“那尔布大人不必多礼，本王听闻今日是青樱妹妹大喜之日，特意携福晋前来道贺。”说着，他示意身后的侍从送上厚礼，“一点薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”那尔布连忙道谢，将二人请入府内。
允秘径直来到梳妆室，见青樱身着喜服，亭亭玉立，眼中露出赞许之色：“青樱妹妹今日真是光彩照人。”他走上前，郑重道：“那尔布大人，青樱妹妹聪慧过人，品性端方，本王与福晋皆信她定能胜任四阿哥嫡福晋之位，与王爷琴瑟和鸣。日后在府中，若有任何需要，尽管开口，本王定当尽力相助。”