邺城，讲武堂校场。
三百余名学员列队肃立，鸦雀无声。高台之上，李烨一身戎装，目光扫过台下那一张张年轻而充满期待或紧张的面孔。
夏鲁奇挺着胸膛，眼神里满是跃跃欲试的蛮勇；符存审面色沉静，手指无意识地摩挲着刀柄；元行钦微微抿着嘴，目光锐利如鹰；崔天行则似乎在快速思考着什么，眉头微蹙。
“一个月苦训，诸位勤勉，本王皆看在眼中。”李烨声音清朗，传遍全场，“然兵者，死生之地，非纸上谈兵可决。今日大比，不演阵法，不考弓马。”
台下顿时起了一阵轻微的骚动，学员们面面相觑，不演阵法不考弓马，那比什么？
李烨抬手，压下议论。
“本王要的，是能临阵决断、沙场见血的真正将才！故而，此次大比，乃实战剿匪！”
“实战？！”这下连夏鲁奇都瞪大了眼睛，随即脸上涌起更强烈的兴奋。
符存审眼神一凝，元行钦握紧了拳，崔天行深吸一口气。
李烨示意亲卫展开一幅河北南部详图，指向魏博与成德交界的广宗县。“此地覃山，有一伙贼寇，盘踞多年，仗着地势险要，两镇交界三不管，劫掠商旅，荼毒乡里，为祸不浅。据报，其有两处巢穴，分据相邻山头，挟持附近村民为质。”
他看向台下，“红蓝两旅，各配属五百禁军精锐，即刻出发，急行军至广宗。任务：一，剿灭两处匪巢；二，救出被挟百姓。以先完成全部任务、伤亡最少者为胜！胜者旅，全员考核优异，旅中表现最佳者，擢为殿前禁军都虞侯！”
命令清晰而残酷。
这是真正的刀头舔血，不是校场演练！
不少学员脸色白了白，但更多的，是一种混合着紧张、兴奋和强烈战意的光芒在眼中燃起。
他们苦练一月，学的不就是杀敌本领吗？
如今机会就在眼前！
“殿下！”高郁在一旁，面露忧色，上前一步低声道，“此非儿戏。贼寇虽乌合之众，然据险而守，这些学员虽经训练，终究未经战阵，恐有折损……”
李烨转过头，看着这位负责内政和屯卫的心腹，语气平静却坚定：“高先生，玉不琢不成器，将不历血难成材。贼寇正是最好的磨刀石。死伤？打仗哪能不死人？若连区区山贼都拿不下，将来如何面对朱温、李克用的虎狼之师？本王要的不是温室里的花朵，是能经风雨、见生死的铁血男儿！放心，配属的禁军皆是老兵，会看顾着。此战，既为剿匪安民，亦为砺我锋刃！”
高郁见他决心已定，知道再劝无用，只能躬身退下，心中暗暗祈祷这些好苗子千万别出大岔子。
很快，红蓝两旅在各自旅帅（崔天行暂代红旅，符存审暂代蓝旅）的带领下，领取兵甲干粮，与配属的禁军汇合。
没有冗长的誓师，两支千余人的队伍，在邺城百姓好奇的注视和亲人的担忧中，如同两支利箭，分别朝着广宗县方向疾驰而去。
校场上，只剩下李烨、高郁以及刘知俊等高级将领。
“知俊，你觉得哪边能赢？”李烨望着远去的烟尘，忽然问道。
刘知俊咧嘴一笑，露出白牙：“打山贼，夏鲁奇那小子够狠，元行钦够滑溜，崔天行脑子好使，符存审最稳。难说。不过，某倒是期待他们真刀真枪干一仗的样子。”
他骨子里是好战的，对李烨这种“放野”的考核方式，反而最为欣赏。
李烨不再说话，目光深邃。
他当然知道风险，但这乱世，最缺的就是能在血火中迅速成长起来的中坚力量。
讲武堂，必须走出这一步。
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泰安前线，汴军大营。
气氛原本凝重而压抑。
庞师古、李思安、朱珍等败军之将，垂首立于帐中，等待着朱温的雷霆震怒。
朱友伦战死，泗水丢失，接连惨败，责任重大。
然而，出乎所有人意料，朱温端坐主位，目光扫过众人，虽然阴沉，却并未立刻发作。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑却带着一种奇异的、压抑着的力量：“都低着头做什么？仗打败了，把头埋进土里，敌人就会退兵吗？”
众将愕然抬头。
朱温站起身，走到帐中悬挂的泰安地形图前，背对着他们：“打仗，哪有不败的？本王起兵以来，败过，逃过，甚至差点丢了性命！但那又如何？”
他猛地转身，独眼中精光暴射，那股久居上位、杀伐决断的枭雄气势毫无保留地释放出来。
“可以输一阵，可以丢一城，但脊梁骨不能断！心气不能泄！认了输，那就真的完了！”
他指着地图上的泰安：“曹州丢了，泗水没了，友伦也折了。但杨师厚还在巨野拖着河东的骑军！这就是机会！我们必须抢在河东军突破巨野、李烨消化完曹州魏博腾出手来之前，在泰安这里，打出缺口，扳回一局！否则，东线将全线糜烂！”
庞师古心中一震，没想到主公在如此打击下，思路依旧清晰狠辣，直指要害。
他鼓起勇气道：“王爷明鉴。然泰安守将刘鄩，狡诈多谋，善于设伏用间，此前朱将军便是中其诱敌之计……”
“刘鄩？”朱温嘴角扯起一个冰冷的弧度，“不错，此人一步百计，是个人物。但他有个最大的短板，青州军，包括王师范、王师奉的兵，野战硬碰硬的能力，远不如我宣武精锐！”
他走到庞师古面前，目光如刀：“刘鄩用计，是因为他正面硬撼的力量不足！他需要借助地形、工事、诡计来弥补。如果我们不给他设伏用计的机会，逼他出来，在相对开阔的地形，堂堂正正打一场决战呢？”
李思安皱眉道：“王爷，刘鄩恐怕不会轻易出城野战。泰安城防虽不如东平，但据城而守，仍是上策。”
“他不出来，我们就打到他出来！”朱温手指重重戳在地图上泰安城外一点，“王师奉的三万莱州军大营，就扎在城东五里处，与泰安呈犄角之势。这里，地势相对开阔，虽有丘陵，但大军足以展开。我们先集中全力，猛攻王师奉大营！刘鄩与王师奉互为依托，若坐视王师奉大营被破，泰安便是孤城。以刘鄩的性子，他绝不会坐视不理！只要他分兵来救，或是被迫出城与我野战……那就是我们发挥步骑野战之长的时候！”
他环视诸将，语气斩钉截铁：“庞师古，你收拢的败兵还有多少可用？李思安，你部伤亡如何？朱珍，你带来的泗水残部，还有没有胆气再战？”
三人感受到朱温那股破釜沉舟、必须求胜的决绝意志，胸中颓丧之气竟被驱散不少，相继汇报。
朱温听完，快速部署：“好！庞师古，你率本部及收拢兵马，共计两万，为左翼，主攻王师奉大营北侧。李思安，你部休整补充后，还有万余可战之兵，为右翼，攻其南侧。朱珍，你率泗水残部并本王带来的三千精锐骑兵，为中军预备队，伺机而动，专打青州军出城援兵或溃退之敌！本王自统中军步卒一万五千，押后督战，并防备泰安城刘鄩主力！”
他盯着地图，仿佛已经看到了血腥的厮杀：“这一战，不要任何花巧！就是硬碰硬，拼消耗，拼意志！用我宣武军最强的野战攻坚能力，把王师奉这块硬骨头，连肉带骨头，给本王啃下来！只要打垮了王师奉，泰安唾手可得，整个山东战局，就能盘活！诸位，可还有疑虑？”
“愿随王爷死战！”庞师古、李思安率先抱拳，声音沉重而坚定。朱珍也压下心中的后怕，咬牙道：“末将必雪泗水之耻！”
朱温看着重新燃起战意的将领，心中稍慰。
他要用一场毫无取巧的正面胜利，来重振军心，来告诉天下，他朱全忠，还没老！
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巨野城外，局势却急转直下。
李存信根本听不进李嗣源和朱瑾的苦劝。
他满脑子都是夺取巨野、立下大功，好压过在曹州泰安接连取胜的李烨，更要在晋王面前证明自己比李嗣源更强。
杨师厚？
一个没什么显赫野战战绩、只是善于守城的将领，也敢出城列阵，岂不是送上门来的功劳？
“嗣本！”李存信点将，“你率我河东三千前锋精骑，给某冲垮那个不知死活的步阵！让杨师厚知道，什么叫天下无双的铁骑！”
李嗣本年轻气盛，也是求功心切，慨然领命：“兄长放心，看某破敌！”
李嗣源急道：“存信兄，万万不可！杨师厚绝非庸将，如此列阵，必有诡计！至少先让游骑探明阵前地形！”
“探什么！”李存信不耐地挥手，“步卒方阵就在眼前，一冲即溃！机不可失！李嗣源，你若畏战，便与朱瑾将军统领后军掠阵！看某弟破敌建功！”