天色在厮杀中渐渐泛出鱼肚白。
当最后一簇负隅顽抗的山贼被剿灭在聚义厅前，山寨终于彻底安静下来，只余下粮仓残火未尽的噼啪声，以及满地伤者的呻吟。
刘知俊策马缓缓踏入还弥漫着血腥与焦糊味的山寨。
他目光扫过堆积的尸体、被缚跪地的俘虏、散落各处的兵甲，最后落在那些被蓝旅打开、在晨光中闪着诱人光芒的财宝箱上。
那张一向冷硬的脸上，终于露出了些许笑容。
崔天行拖着带伤的腿上前，抱拳嘶声汇报：“将军，初步清点完毕。斩首四百余级，俘虏八百余人。我军伤亡……”他顿了顿，声音低了些，“红旅战死一百二十人，重伤三十，轻伤不下两百。蓝旅……”他看向一旁沉默的符存审，“战死十一人。”
符存审上前一步，单膝重重跪地，甲胄与地面碰撞出沉闷声响。
他脸上涂满烟灰血污，看不清表情，只有声音沙哑干涩：“末将无能。八十兄弟随我攀崖，十一位永远留在了峭壁下……未能保全所有弟兄，请将军责罚。”
刘知俊翻身下马，走到符存审面前，伸手将他扶起。
他的手掌宽厚有力，声音不大，却足够让周围几名将领听清：“打仗，哪能不死人？你们八十人，攀的是猿猴难度的绝壁，打的是十倍于己的守军，还能焚其粮仓、开其寨门，只折了十一人……”他拍了拍符存审的肩甲，发出铿锵之声，“此乃大功，何罪之有？”
他转身，走向那些敞开的财宝箱，抓起一把金饼，任由它们从指缝间叮当滑落。“把这些都登记造册。阵亡将士，抚恤加倍，由这些财货出。余下的……”他目光扫过崔天行、符存审、夏鲁奇等人，“一半犒赏今日所有参战弟兄，另一半，运回讲武堂。”
“今日战功，我自会禀明魏王殿下！”
......
曹州城外三十里，忠义军大营。
赵猛盯着沙盘上那座代表巨野的土堆，眼神阴沉得能滴出水来。
他已经在这盘棋上耗了十七天，折了三千弟兄，却连巨野的城墙砖都没能敲下几块。
王虔裕叹了口气，在赵猛对面坐下。
两人共事五年，可这次撞上的是杨师厚，汴州军里公认最难啃的骨头。
“回回炮还剩几架？”赵猛问。
“七架。昨夜王檀烧了三架，工匠死了五个，新造至少要十天。”王虔裕顿了顿，“而且杨师厚在城头挂的那些帷幔太邪门。咱们的石弹打上去，力道被卸掉七八成，连女墙都砸不塌。”
赵猛一拳砸在桌案上，笔墨纸砚跳起老高。
“杨师厚这老匹夫！就会龟缩！”
“将军息怒。”帐外传来年轻的声音。
校尉李绪躬身进来，手里捧着几块从城下捡回的帷幔碎片，“末将仔细看过这物件，三层牛皮夹两层浸水麻布，用铁环串联，可收可放。石弹击中时它会向后荡，卸掉力道，等石弹落地，它又弹回来。”
“说这些有什么用？”赵猛烦躁地挥手，“难道你有破法？”
李绪抬起头，眼中闪着光：“有。既然杨师厚善守，咱们就让他守不成。”
“细说。”
“巨野城内存粮最多支撑一年，这是咱们探明的。杨师厚之所以敢挂帷幔死守，是因为知道咱们耗不起。”李绪走到沙盘前，手指从巨野划向东南，“但将军别忘了，巨野不是孤城。它东面三十里是济宁，沿河有七座杨师厚设的烽燧，专为传递消息和转运粮草。”
王虔裕眼睛一亮：“你是说……”
“拔掉这些烽燧，断其耳目，再派一支偏师南下，做出要截断巨野与兖州联系的架势。”李绪语速加快，“杨师厚用兵最重稳妥，见后路可能被断，必然分兵。只要他分兵，城中守备就会出现破绽。”
赵猛沉默片刻，看向王虔裕：“你觉得呢？”
“可行，但风险大。”王虔裕捻着胡须，“杨师厚手下五员大将：张存敬擅攻，王檀擅袭，丁会擅守，徐怀玉擅骑，他自己坐镇中枢。咱们若分兵，他很可能将计就计，先吃掉咱们的偏师，再回头夹击主力。”
“那就不分兵。”赵猛突然道，“李绪，你带三百轻骑，今晚就出发。不要拔烽燧，反其道而行，把沿途所有桥梁、渡口全部加固，做出要在济宁长期对峙的样子。动静闹大些，最好让城里的探子看见。”
李绪愣了：“这是为何？”
“让杨师厚以为咱们要围城打援。”赵猛冷笑，“他不是最稳吗？看到咱们修桥补路准备长期围困，第一反应肯定是固守待援，同时急报朱温。只要他不敢出城，咱们就争取到时间造新的回回炮。”
王虔裕抚掌：“妙！虚则实之，实则虚之。杨师厚多疑，越明显的围城迹象，他越不敢轻动。”
计策定下，当夜李绪便率三百骑出营，大张旗鼓南下。
消息很快传到巨野城中。
府衙大堂灯火通明，五员大将齐聚。
张存敬性子最急，率先抱拳：“将军，赵猛分兵南下，明显是要断咱们后路。末将愿率三千精兵出城，半日之内必全歼此股敌军！”
“不可。”丁会摇头，“赵猛用兵素来悍勇，怎会只派三百骑执行断后重任？此必是诱饵，诱我等出城。”
王檀沉吟道：“丁将军所言有理。但末将夜观敌营，发现他们正在赶制攻城器械。若真让其造出更多回回炮，即便有帷幔缓冲，城墙也难保长久。”
徐怀玉没说话，只是盯着地图上的济宁沿线。
堂上首座，杨师厚闭目养神，手指轻轻敲击扶手。
良久，他睁开眼：“王檀，你带五百轻骑出城，不要追李绪，绕道去曹州方向。赵猛大军粮草皆从曹州转运，找到辎重队，烧了它。”
“诺！”
“张存敬、徐怀玉，你二人各率本部人马，明日拂晓出东、西二门，佯攻敌营两翼。记住，只作牵制，不可恋战。”
“丁会。”杨师厚最后看向这位以稳健着称的大将，“你守城。若赵猛趁我军出城时大举进攻，不必请示，可用床弩火箭射击回回炮阵地。那些炮架都是木制，最怕火攻。”
众将领命而去。
杨师厚独自坐在堂中，端起早已凉透的茶抿了一口。
他太了解赵猛这类将领了，勇猛有余，谋略不足，且最受不得激。
只要让他觉得有机可乘，就会露出破绽。
而真正的杀招，从来不在正面。
次日拂晓，战事再起。
张存敬率两千步卒出东门，徐怀玉率一千骑出西门，同时向忠义军两翼发起冲击。
赵猛早有准备，令王虔裕分兵抵挡。双方在城下三里处展开激战，从清晨打到午时，互有伤亡。
就在战事最酣时，巨野城头突然射出数十支火箭，拖着浓烟划破天空，精准地落在忠义军回回炮阵地上。
“救火！”阵前督战的赵猛脸色大变。
但已经晚了。
那些火箭箭头绑着浸油的麻布，落地即燃。
七架回回炮有五架被点燃，干燥的木架在秋风中迅速化作熊熊火炬。
工匠和操作手四散奔逃，整个阵地乱成一团。
与此同时，王檀的五百轻骑如鬼魅般出现在忠义军后方。
他们没有攻击主营，而是直扑辎重车队所在的侧营。
留守的五百辅兵根本挡不住这些汴州精锐，短短两刻钟，三十车粮草被付之一炬。
赵猛收到急报时，牙都快咬碎了。
“杨师厚……好个杨师厚！”他拔刀在手，翻身上马，“传令，全军强攻东门！今日不破巨野，老子提头去见时帅！”
“将军不可！”王虔裕策马拦住，“我军器械被毁，粮草被烧，士气已堕。此时强攻，徒增伤亡！”
“那你说怎么办？退兵？”赵猛眼睛通红，“今天要么攻下巨野，要么死在这儿！”
忠义军全线压上。
没有回回炮，就用云梯、冲车、人海。
箭矢如雨般泼向城头，士卒如蚁群般攀附城墙。
战斗从午后打到黄昏，城墙下尸体堆积如山，鲜血染红护城河。
但巨野城依旧巍然不动。
丁会的守城术发挥到极致。
滚木礌石从未间断，热油金汁倾泻而下，床弩专挑军官射击。
每当有忠义军登上城头，立刻会有三倍守军围杀过来。
夕阳西下时，赵猛终于下令鸣金收兵。
这一仗，忠义军又折了一千二百人，伤者无数。
而巨野城头，杨师厚的大旗在晚风中猎猎作响，仿佛无声的嘲讽。
夜空无星，浓云密布。
一场更大的风暴，正在酝酿。
.....
青州节度使府内，王师范跪在祠堂里，面前是王氏历代先祖的牌位。
他今年四十二岁，执掌青州已经十年。
这十年里，他勤政爱民，轻徭薄赋，青州成了乱世中难得的安宁之地。
也正因如此，当朱温大军压境时，青州兵久疏战阵，根本不是汴州精锐的对手。
“父亲，各位先祖，”王师范重重磕头，“不孝子孙无能，守不住祖业，保不住百姓。如今外无援军，内无粮草，继续守下去，满城军民都要陪葬。我……我只能投降。”
他身后，长子王曦已经泣不成声。
“哭什么？”王师范起身，给儿子擦去眼泪，“为父降了，你们还能活命。青州百姓也能活命。这就够了。”
“可是朱温残暴，万一……”
“没有万一。”王师范打断他，“朱温要的是青州，不是王氏全族的命。我亲自开城投降，献上印信兵符，他总要做出宽宏大量的样子，给天下人看。”
父子二人走出祠堂时，刘郇已经在门外等了很久。
“主公，不能降！”刘郇直接跪倒在地，“朱温志骄意满，其侄朱友伦又战死在青州，他心中必然怀恨。此时投降，必遭毒手！”
“那你说怎么办？”王师范苦笑，“守？城中粮草只够三日，箭矢耗尽，滚木礌石用完。昨日已经有士卒宰杀战马充饥。再守下去，就要人吃人了。”
“可以突围！末将愿率死士护主公杀出重围，去河北投奔魏王李烨！”
“然后呢？”王师范摇头，“李烨自身难保，怎么可能为了我得罪朱温？就算他收留，也不过是苟延残喘。何况我走了，满城百姓怎么办？朱温一怒之下，屠城泄愤，这罪过谁来担？”
刘郇还要再劝，王师范摆手：“我意已决。传令，开城投降。”
命令传下，青州四门缓缓打开。
王师范白衣素服，手捧节度使印信和户籍图册，步行出城。
身后跟着王氏全族老幼一百三十七口，皆着素衣。
汴州军大营内，朱温看着跪在帐外的王师范，脸上没有任何表情。
他眼神锐利如鹰。
坐在他下首的是养子朱友文，再往下是众将。
“王师范，你可知罪？”朱温开口。
“罪臣知罪。”王师范伏地，“罪臣不该抗拒天兵，致使将士伤亡。如今幡然悔悟，献城归降，只求大王宽恕青州百姓。”
“宽恕？”朱温笑了，“你杀我侄儿友伦时，可曾想过宽恕？”
“战场厮杀，各为其主，罪臣……”
“好一个各为其主。”朱温打断他，“那你现在怎么不为主了？怎么不继续守了？是不是粮尽了？箭绝了？守不住了？”
每问一句，王师范的头就低一分。
“本王可以接受投降，”朱温缓缓道，“但要看怎么接受。来人，把王氏全族押下去，明日午时，在城门外全部处斩。首级传示山东各镇，这就是抗拒本王的下场。”
帐中一片死寂。
王师范猛地抬头：“大王！罪臣愿以死谢罪，但求放过我族人！他们无罪啊！”
“无罪？”朱温冷笑，“你抵抗的时候，他们没吃青州的粮？没住青州的房？没享你王师范的福？享福的时候是一家人，受罪的时候就想分开？天下没这个道理。”
“朱温！”王师范嘶吼，“你如此残暴，必遭天谴！”
“拖下去。”朱温挥手。
亲兵上前拖人，王师范挣扎着，咒骂着，声音渐渐远去。
朱温看向众将：“都看到了？这就是跟本王作对的下场。明日行刑后，朱珍率五千骑接管青州。其余各部，休整三日，然后兵发巨野。”
“诺！”
众将退出后，朱友文低声道：“父王，处决王氏全族，会不会太……”
“太狠？”朱温看着他，“友文，你记住，乱世之中，仁慈是最没用的东西。今天你饶了王氏，明天就有人觉得你心软，就敢反抗你。我要让全天下知道，顺我者未必生，逆我者必死！”
朱友文不敢再说。
当夜，青州城陷入诡异的寂静。
投降的守军被缴械关押，汴州军接管了四门和府库。
百姓闭门不出，街上只有巡逻的骑兵。
节度使府后院，刘郇看着熟睡中的三岁幼童王知远，眼神决绝。
他今年三十九岁，跟了王师范十五年。
十五年前，他还是个落魄书生，是王师范赏识他，重用他，把青州的政务都交给他打理。
如今主公要死了，王家要灭族了。
但他至少要保住这根独苗。
“都准备好了？”刘郇问。
亲卫队长点头：“后门守卫已经买通，马匹藏在三里外的土地庙。出城后往北走，天亮前能到黄河渡口。”
刘郇抱起王知远，用厚毯裹好。
二十名亲卫已经全身披挂，都是跟了王家十年的老兵。
“出城后分三路，你们十八人分两路做疑兵，吸引追兵。我和李三带小公子走小路。”刘郇下令，“记住，无论谁被抓，都说是自己贪生怕死想逃命，绝不能透露小公子的行踪。”
“诺！”
一行人摸黑出了后院，穿过小巷，来到西城门。
守门校尉果然装作没看见，挥手让手下开门。
出了城，刘郇回头看了一眼青州城头。
那里已经换上了“朱”字大旗，在夜色中猎猎作响。
“主公，我会把少主带大，教他文韬武略。总有一天，他会回来拿回属于王家的一切。”
马蹄声起，二十二人分三路消失在夜色中。
两个时辰后，朱温接到急报：王师范幼子失踪，疑似被亲卫带出城。
“追。”朱温只说了这一个字。
朱珍率三千轻骑出城，沿着官道向北狂追。
黎明时分，他们在黄河边追上了第一队疑兵，八名亲卫全部战死，但马车里空空如也。
“继续追！”朱珍脸色铁青。
他知道，如果让王家的种跑掉，朱温绝不会轻饶他。
而此时的刘郇，已经抱着王知远登上一条小渔船。
船公是他早年安插的暗桩，已经在河边等了三天。
“去河北。”刘郇说。
小船顺流而下，消失在晨雾中。
身后，青州城的方向，太阳正从地平线升起。
但那阳光照在城头上，却显得冰冷刺骨。
新的一天开始了，但有些东西，永远留在了昨天。