“梁王，再有四日就能到巨野了。”敬翔坐在下首，手里摊着地图，“杨师厚将军来信，说李烨七万大军已兵临城下，但他有信心守住。只要咱们大军一到，内外夹击，必可全歼魏军。”
朱温“嗯”了一声，目光却落在玉玺上：“敬翔，你说这‘受命于天’，是真的吗？”
敬翔一愣，小心道：“梁王天命所归，自然是真的。”
“天命？”朱温笑了，“本王这辈子，从砀山一个穷小子，到如今雄踞中原，靠的不是天命，是手中的刀。王师范信天命，所以他死了。李晔信天命，所以他只能在长安当傀儡。这天下……”
他握紧玉玺，眼中野心熊熊燃烧：“是打出来的！”
马车外传来马蹄声，李思安的声音响起：“梁王，末将已从泰安赶到，所部一万精骑随时听候调遣！”
朱温掀开车帘，看着马背上那位铁塔般的悍将，满意点头：“思安来得正好。到了巨野，你的骑兵就是破敌的尖刀。”
李思安抱拳：“末将定不负梁王厚望！只是……”他犹豫了一下，“淮南那边，杨行密虽然病重，但徐温、李神福等人还在。咱们把泰安的兵都抽空了，万一……”
“没有万一。”朱温摆手，“杨行密活不过这个冬天。等他死了，淮南必乱。到时候，本王收拾了李烨，回头再取淮南，易如反掌。”
他放下车帘，重新坐回软垫上，对敬翔道：“传令全军，加快速度。三日内，必须赶到巨野。”
敬翔领命，正要下车，朱温忽然又叫住他：“对了，氐叔综和康怀贞那边，有消息吗？”
“昨日军报，已围濮州，但王虔裕守得顽强，一时难以攻下。”
“废物。”朱温冷哼，“一万人打一个濮州，打了半个月还没拿下。告诉他们，再给三日时间。三日后若还拿不下，军法处置！”
“诺！”
敬翔下车后，朱温独自坐在车中。
他掀开车窗，望着外面行军的队伍。
这些士卒大多跟了他十年以上，从讨黄巢到灭秦宗权，从取汴州到平卢镇，身经百战，悍不畏死。
有这样的军队，天下谁能挡他？
李烨？
一个靠侥幸崛起的暴发户罢了。
朱温闭上眼睛，脑海中已浮现出巨野城破，李烨跪地求饶的画面。
到时候，他是该当场斩杀，还是押回汴州游街示众呢？
想到得意处，他嘴角勾起一抹冷笑。
......
寿州城，防御使府。
朱延寿盯着手中那封诏书，已经看了足足一刻钟。
诏书是杨行密亲笔所写，字迹有些颤抖，但意思很清楚：病重难理政务，请妻弟速来扬州，共商辅政大计。
“使君，不能去啊！”心腹部将劝阻，“这明显是调虎离山之计！您这一去扬州，兵权就得交出来，到时候人为刀俎我为鱼肉！”
朱延寿没说话，又展开另一封信。
那是姐姐朱氏派人悄悄送来的，只有寥寥数语：“主公真病，徐温掌权。弟若来，姐可保你平安。若不来，祸必及身。”
两封信，两种说法。
该信哪个？
他今年四十二岁，跟杨行密十五年，从亲兵队长做到一州防御使，靠的不是姐姐的裙带关系，是实打实的军功。
可也正是因为这份能力，让他成了某些人的眼中钉。
“润州田珺那边，有回信吗？”朱延寿问。
“田将军说，一切准备就绪，只等使君这边动手。他还说……”部将压低声音，“宣州安仁义也愿意共举大事。只要使君振臂一呼，淮南半壁可定。”
朱延寿心跳加快。
田珺、安仁义，加上他自己，三人兵力超过七万，占淮南大半。
若真起事，成功的把握很大。
可……杨行密真的病重到无法理事了吗？
万一这是个局呢？
他在厅中踱步，铠甲摩擦发出轻微声响。
墙上挂着一幅淮南地图，扬州、润州、宣州、寿州……这些城池，这些土地，这些兵马，本来都该姓杨。
可如果杨行密死了，凭什么不能姓朱？
“使君，有客到。”亲兵进来禀报，“是徐知诰公子。”
朱延寿一愣。
徐知诰是徐温的养子，也是杨行密最看重的年轻一代，他来做什么？
“请。”
徐知诰很快进来，一身文士打扮，笑容温和：“晚辈拜见舅父。”
朱延寿摆手：“知诰不必多礼。你不在扬州侍奉主公，来寿州何事？”
“正是奉主公之命而来。”徐知诰正色道，“主公病体沉重，时常念叨舅父。说淮南诸将，唯舅父可托大事。这次请舅父去扬州，一是商议辅政，二是……为主公身后事做准备。”
朱延寿瞳孔微缩：“身后事？”
“主公自知时日无多。”徐知诰声音低沉，“大公子杨渥年轻，难以服众。主公的意思，是想请舅父和田珺将军共同辅政，保淮南安宁。”
共同辅政？
朱延寿心中冷笑。
田珺那个老狐狸，会甘心与人共掌大权？
这话骗三岁小孩还差不多。
但他面上不动声色：“既是主公相召，我自当从命。只是寿州军务……”
“舅父放心。”徐知诰笑道，“主公说了，寿州防务暂由李神福将军代管。等舅父在扬州安定下来，再做安排。”
李神福？
杨行密的心腹大将，让他来寿州，这是明摆着要夺兵权了。
朱延寿心中已有决断。
他大笑起身：“好！既然主公如此看重，我朱延寿岂能推辞？知诰稍候，我交代一下军务，明日便随你同去扬州！”
徐知诰行礼退下。
等他走后，部将急道：“使君，您真要去？”
“去，为什么不去？”朱延寿眼中闪过寒光，“不过不是去辅政，是去……夺权。”
他走到地图前，手指重重点在扬州：“杨行密若真病重，扬州必然空虚。我带五百亲卫入城，控制府衙，挟天子以令诸侯。你们在寿州整军备战，一旦我得手，立即率军东进，与田珺、安仁义会师扬州。”
“可万一有诈……”
“有诈也不怕。”朱延寿冷笑，“我有五百死士，皆是百战精锐。就算徐温有埋伏，也能杀出一条血路。况且……我姐姐在扬州，她不会看着我死。”
他望向窗外，东方天际已泛白。
“传令，挑选五百最悍勇的士卒，全部换上便装，明日随我出发。再派人密信田珺、安仁义，就说……时机已到。”
晨光中，寿州城门缓缓打开。
朱延寿骑在马上，回头望了一眼这座他经营了五年的城池，眼中没有丝毫留恋。
乱世之中，城池、兵马、土地，都是筹码。
而他要做的，就是押上所有筹码，赌一个更大的未来。
扬州，我来了。
大战，一触即发。