“凤凰号”专列在一片肃穆与敬畏的目光中，缓缓驶回天武圣门车站。车轮碾过铁轨的轰鸣穿透清晨薄雾，像一曲为旧时代奏响的挽歌。车站月台以青白石铺就，两侧立着持戟的禁军，甲胄在晨光中泛着冷光。身着各色官服的官员早已列队，他们的站姿笔挺如松，目光却不由自主地投向那节悬挂鎏金“凤凰”徽记的车厢——那是皇后与女帝的专属座驾。当车厢门吱呀开启，你与姬凝霜并肩而出时，所有官员下意识屏住呼吸。
你未戴冕旒，只以白玉束发，玄色锦袍上仅以金线绣着暗纹蟠龙，腰间羊脂玉带扣映着寒光。姬凝霜着赤色凤纹朝服，裙裾处用银线勾勒云雷纹，步履行止间似踏在帝国舆图上。你们无视两侧窥探，径直穿过人群。马蹄踏在青石板上的脆响取代礼乐，整个过程高效得近乎冷漠，仿佛只是寻常公务返程，而非君临天下。
但紧随其后的第二天，两道由女帝亲笔签发的谕令，如深水炸弹在洛京政坛掀起巨浪。
第一道谕令以明黄绢帛书写，字迹如刀削斧凿，末尾“钦此”二字力透纸背：“兹有三公主姬孟嫄，性行淑均，才识敏达，堪为栋梁。特擢升为“内廷女官司”常务副监正，即日上任，辅佐监正总理司内诸务，钦此。”宣旨太监的尖嗓在凰仪殿前回荡时，吏部侍郎的茶盏倾翻，茶水洇湿邸报上“世家联姻”的条目；兵部尚书握牙笏的手节泛白，眼中惊骇如见鬼魅。
一个被软禁的失势公主，经神秘“东巡”后竟成权倾朝野的秘密机构二号人物！恐惧与敬畏如藤蔓缠上众人心头——恐惧你翻云覆雨之权，敬畏你化危棋为利刃之胆。
第二道谕令紧随而至：“先帝遗孀薛氏、张氏、李氏、王氏，久居深宫，朕心甚悯。念其年事已高，特恩准其前往安东府新生居安老院颐养天年，静享余生。静心苑即日起封闭，钦此。”这更像血淋淋的宣告：先帝时代最后的痕迹，连同旧贵族的荣光，被你彻底抹去。“安老院”三字如投石入湖，激起“苦役营”“尼姑庵”“赐死婉辞”的猜测，却无人敢质疑这道谕令背后不容置喙的意志。
谕令下达后，你未理外界纷扰，回咸和宫书房将副本归档。墨迹未干的绢帛锁进紫檀木匣，匣上贴“新政伊始·人事更迭”封条。窗外寒鸦掠过琉璃瓦，嘶哑叫声中，你指尖轻叩案几，计算着下一场风暴的时辰。
那几位刚下火车、未及喘息的废后与太妃，此刻刚被安置在驿站偏厅。华服沾染风尘，珠翠歪斜，她们习惯了俯视的眼睛里，仍残留着对权力的贪婪与对未知的恐惧。掌印太监吴胜臣捧谕令宣读完毕，厅内死寂。
废后薛中惠咬牙切齿，想起三日前在“凤凰号”观景车厢，自己还说“此等日子倒也安稳”，转眼便被打入“冷宫”——不，比冷宫更糟，是连名字都透着陌生的“安老院”。张太妃佝偻着背，浑浊眼中滚下浊泪，想起自己诞下的二皇子姬隼临行前偷塞的玉佩，不知能否带往未知之地。李太妃与王太妃面色惨白，浑身发抖——她们在宫中作威作福惯了，哪受得了这般“流放”？
“欺君罔上！”薛中惠猛地起身，凤钗坠地脆响，“本宫是先帝亲封皇后，岂能去那等污秽之地？我要面圣！”
吴胜臣垂首躬身，声音无波：“回娘娘，陛下与殿下在咸和宫多有公务，唯召见三公主一人。车马已在门外，请即刻启程。”
这话如冰水浇灭幻想。薛中惠瘫坐椅上，看其他太妃或哭或骂，心中却异常平静——从踏上“凤凰号”那刻，命运便不在己手。她们未被允返回紫禁城，驿站侧门开，几辆青布马车停驻，车夫是面无表情的内廷侍卫。薛中惠等人被“请”上车，车轮转动时回望宫城，琉璃瓦在夕阳下反光，似嘲笑着她们曾经的愚蠢。这一去，是有去无回的旅程。
几日之后的安东府，新生居安老院。
从普通火车上下车之后，随着马车在黄昏时抵达院门。废后薛中惠等人扶车辕下车，晚风卷起单薄衣袂，带来泥土与草木的陌生气息。抬眼望去，景象令她们愣住。
无雕梁画栋，无假山流水，唯有一排灰墙黛瓦的二层小楼，屋檐挂褪色红纸灯笼。小楼前是菜园，青菜、萝卜、豆角叶在风中摇曳，泥土芬芳扑面。院中央老槐树下摆石桌石凳，旁有宽敞活动室，窗明几净，隐约闻收音机声。
“这……是何处？”张太妃喃喃，不敢信这便是传闻中的“流放地”。
接待者是穿朴素蓝布工作服的中年妇人，约四十岁，容貌端庄，气质雍容，纵是粗布衣裳也掩不住贵气。她怀中抱粉雕玉琢的两岁女童，乌黑眼珠好奇打量这群“新客”。
“各位姐妹辛苦了。”妇人声音温和如静湖，“在下新生居代主管梁淑仪。陛下已安排住处，请随我来。”
薛中惠瞳孔骤缩，死死盯住梁淑仪的脸，从牙缝挤出：“梁……梁淑仪？！”
是她！曾与自己斗一辈子、抢走儿子皇位的死对头！那个被女帝封“孝纯太后”、后来再未在宫中相见过的女人！薛中惠几乎扑上去撕烂那张嫉妒了一辈子的脸——她以为对方是来看笑话的！
梁淑仪却无嘲讽得意，只有看破红尘的平静淡然，甚至对薛中惠微笑：“薛姐姐，久违。”声音温和如春风，“陛下和殿下已安排妥当。此后住此，吃穿用度宫中供给，闲可种菜、活动室聊天打牌，日子清净。”
怀中女童歪头：“娘，她们是谁呀？”
“是娘以前的朋友。”梁淑仪柔声答，眼中闪母性光辉，轻抚女童头，“往后邻里，当和睦相处。”
这幕击溃薛中惠刚燃的斗志。她愣在原地，看梁淑仪抱孩平静的脸，自觉如跳梁小丑——曾不可一世的废后，如今靠“友人”施舍度日，死对头却成“主人”。
此时，穿灰长衫、戴眼镜的青年从梁淑仪身后走出，约二十五六岁，面容清瘦儒雅，怀中抱一摞书：“母亲，院里新领的通俗读物。”
他抬头刹那，薛中惠世界崩塌：“昇……昇儿？！你是姬承昇？！”
是她亲生儿子，四皇子姬承昇！曾被她寄予厚望，却在先帝晏驾之后再未能相见，前些日子已经从宫里彻底“失踪”的儿子！
姬承昇见她微愣，随即露出姬孟嫄见过的平静释然笑，放下书躬身：“母亲。”叫一声，再无下文。
“昇儿！我的昇儿！”薛中惠疯扑过去抱住儿子，嚎啕大哭。哭声含委屈、不甘、绝望，更多是劫后余生的狂喜！她以为他死了，以为他被折磨得不成人形！可他没有！他干净、平静、满足！仇恨怨毒之心，被儿子身上书卷气融化。皇权富贵、恩怨情仇，在“他还活着”的事实前，皆不值一提！
她搂着姬承昇哭如孩童。姬承昇任她抱着，脸波澜不惊，似安抚无理稚子。怀抱温暖带阳光墨香，让薛中惠感前所未有安全感。
旁太妃感慨万千泪眼婆娑。张太妃见院中槐树下玩耍的俩孩子，眉眼酷似二皇子姬隼，瞬间明白——一切是陛下和皇后的安排，不仅给活路，还让她们与亲人团聚。
张太妃擦泪，对空无一人的南方（洛京方向）喃喃：“他本可将我们都送去见先帝……却给了这条活路。”
“陛下和殿下，你们夫妇真是……好人呐！”
这句肺腑之言令全场沉默。
你的“情感闭环”，此刻完美实现。用最利之刀斩旧枷，用最柔之线缝破碎心。
与此同时，神都洛京的紫禁城内。
你思考着“鱼死网破”之理。盘踞洛京数百年的世家大族，如盘根老树，根系深入帝国每寸土壤。贸然砍伐或引土地崩塌。故你选最稳妥致命之法——先让白蚁蛀空根基。姬孟嫄，便是你手中最完美的“蚁后”。
任命文书下达当日，你亲带她至皇城西北角戒备森严的“内廷女官司”总部。
通往总部之路，青灰高墙环绕，墙头插玻璃片，十步一岗，持戟侍卫目如鹰隼。空气弥漫陈旧纸张与密封火漆味，偶有女官急促脚步声，如钟表齿轮精确冰冷。
此处是帝国神经中枢，亦是最黑暗秘密所在。无后宫旖旎柔美，唯令人窒息的肃杀。
姬孟嫄跟在你身后，已换下宫装，着量身定做的深蓝女官制服，剪裁合体，肩章绣银线“内”字徽记。此衣剥离她所有女性柔美与皇族贵气，只剩冰冷工具般的锋利感。她脚步沉重，每步似踩过往——弹琴绣花记忆、尔虞我诈岁月，此刻皆封存。
你将她带至主殿侧翼办公室。陈设简至简陋：巨大黑漆木桌占大半空间，桌面光可鉴人却空无一物；几把硬木椅整齐摆放，椅面无饰；一整面墙空白卷宗柜泛冷光，似能吞噬秘密。唯一光源是屋顶煤油灯，灯芯“噼啪”轻响，在壁投摇曳影。
你从袖取白玉令牌，刻“监正”二字，古朴苍劲，入手冰凉刺骨。又取盖你与女帝双重印玺的任命文书，绢帛朱砂印鉴艳如血。将两物亲手放她面前。
冰冷触感让她指尖微颤。她抬头看你平静无波眼，等第一个使命。
“此处，今后是你的战场。”你声音不大，却在这空旷室中格外清晰，如手术刀划开凝固空气。伸三根手指，语气不容置疑：“给你三月。我要洛京城内所有二品以上官员及其家族秘密档案。知其财产来源——祖荫、贪墨、巧取豪夺；知人脉网络——同党、政敌、江湖勾结；知妻妾子女——正妻、妾室、婚配、不良嗜好；知把柄——通敌、残民、悖伦。我要一份能让任何人一夜身败名裂、万劫不复之物。”
任务庞大恶毒，令姬孟嫄心悸。这几乎是将帝国上层建筑置显微镜下彻底解剖！平日道貌岸然的官员、世家引以为傲的门第，将在解剖中暴露最肮脏内脏。
“人手资源，可直接向监正凌华、少监张又冰申请。”你转身向门口，深蓝袍角划冷冽弧线，“她们无条件配合。”
将踏出门时停步，侧头留末句，声含威压：“我只要结果。”
门“咔哒”轻关，隔绝内外。
室中唯姬孟嫄一人。她站黑漆木桌前良久，目光落寒铁令牌。“监正”二字似在暗中发光，如冷眼注视。她缓缓伸手，指尖触令牌刹那，寒意顺指蔓延全身。
握紧令牌时，她眼中最后“姬孟嫄”的迷茫消失，取而代之是“常务副监正”的冰冷专注。她知，从此不再是困静心苑的三公主，而是帝国最利之刀之一。
离开“内廷女官司”时，暮色已浸透皇城的琉璃瓦。你未着御驾，只披一件玄色暗纹斗篷，靴底碾过青石板缝隙里的残雪，发出细碎的咯吱声。通往净事房的甬道隐在宫墙夹道深处，终年不见日光，壁上的青苔泛着幽绿，像泼翻的墨汁凝固在砖缝间。空气里混杂着霉变的木料味、消毒药水的刺鼻气息，还有一种若有若无的血腥气——那是多年累积的绝望与死亡留下的印记。
甬道两侧的墙根下，偶尔可见几簇枯黄的杂草，叶片边缘蜷曲发黑，如同被无形之手掐灭的生命。你行至中途，忽闻一阵压抑的骚动。十余名小太监从阴影中仓皇奔出，他们身着灰色短褐，发髻散乱，面颊凹陷，眼神惊恐如受惊的鼠类。见你身影，他们齐刷刷跪伏在地，额头紧贴冰冷潮湿的砖地，身体抖如风中残叶，连呼吸都屏住了，唯恐发出一丝声响惊扰了这死寂中的主宰。其中一名年幼的太监，裤管下露出半截细瘦的小腿，膝盖因长期跪地磨出暗红的茧，此刻正不受控制地痉挛。
你无视这卑微的臣服，径直走向甬道尽头那扇斑驳的木门。门楣上悬着一块黑色的木匾，清晰可辨“净事房”三字，漆皮剥落处露出底下暗红的底色，像干涸的血迹。推门而入，一股更浓重的霉味扑面而来，夹杂着劣质烟草和草药混合的怪味。屋内陈设简陋得近乎寒酸：一张瘸腿的榆木桌，桌面坑洼不平，积着层薄灰；一把同样破旧的木椅，椅背缺了一角；角落的屋檐下堆着半筐蒸好的窝头，这是给阉割后隔离在蚕室中的小太监们唯一的口粮。
净事房总管魏德正跪在桌前，双手撑地，背脊佝偻如虾。他年逾古稀，满脸褶子深如沟壑，皮肤松弛下垂，几乎遮住了半张脸。浑浊的眼珠嵌在皱纹里，偶尔转动时，才透出一丝微弱的光。见你进来，他浑身一震，慌忙以头抢地，枯瘦的手臂因用力而青筋暴起：“殿下恕罪！奴才不知陛下驾临，有失远迎！”声音尖细沙哑，像生锈的铁片刮过石板，尾音带着无法抑制的颤抖。
你随意在木椅上坐下，椅腿发出不堪重负的呻吟。斗篷滑落肩头，露出内里玄色龙纹常服的衣襟，金线绣的蟠龙在昏暗中若隐若现。你未看他，只抬手示意他起身：“魏公公，不必多礼。朕问你一事。”
魏德挣扎着从地上爬起，膝盖处的布料磨出两个破洞，露出青紫色的淤痕。他躬身垂手而立，姿态卑微如尘：“殿下请讲，奴才知无不言，言无不尽！”
“宫中太监老迈无力，皆往何处？”你的问题直截了当，声音不高，却在这狭小的空间里激起冰冷的回响。
魏德的身体猛地僵住。他缓缓抬头，浑浊的眼珠里闪过一丝恐惧，随即又被深沉的悲哀淹没。他张了张嘴，喉结上下滚动，像是咽下某种苦涩的东西。沉默良久，他才用那沙哑的嗓音，一字一顿地答道：“回殿下……这要看各人的造化。”