“造化最佳者，”他伸出枯枝般的手指，在空中虚点，“是那些年少时跟对了主子、攒下些体己钱的。他们或许能托关系出宫，在城外买个小院子，收个干儿子养老送终。但这样的人……百中无一。宫里当差，哪有那么多油水可捞？就算攒下几个钱，出了宫没了依靠，也常被地痞无赖欺负，最后落得个不得善终的下场。”
他的声音越来越低，带着一种深入骨髓的疲惫：“次一些的，是被送到皇城北边山下的‘燕阳观’。那地方一个月只要他们在当差的十年里每个月交够三钱银子，就能在道观里吃住终老。说是养老，实则就是个等死的地方。吃的是粗饭素斋，住的是无人修缮的破屋，病了伤了观里的道士会给些丹药吃，管不管用只有天知道。最后大多悄无声息地烂在那里，死了就被观里的道士拖出去，一卷草席埋到山沟里，连块碑都没有。”
说到此处，魏德的手指剧烈颤抖起来，指向地面：“至于最次的……那些年少时得罪了主子、或是犯了错的，根本活不到老。轻则杖毙，重则白纸糊脸，咽气之后扔到乱葬岗喂野狗……宫里多少年了，这样的例子还少吗？”
你静静听着，脸上无波无澜。这番话并未让你意外，反而印证了你长久以来的猜想。这畸形的制度，就像一座华美的牢笼，将无数无辜之人囚禁其中，榨干他们的青春与忠诚，最后像垃圾一样丢弃。那些太监们，自净身入宫那刻起，便被剥夺了为人父母的资格、为人丈夫的权利，甚至连“人”的身份都成了一种讽刺。他们的存在，不过是为了满足帝王家的虚荣与便利，是这深宫之中最沉默、最卑贱的奴隶。
“这是病。”你缓缓开口，声音冰冷而坚定，如寒冬的冰棱刺破凝滞的空气，“一种烂在紫禁城根子里的脓疮。今日不剜，明日必成大患。”
魏德猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝震惊。他从未见过男人做皇后，更没见过这位“后宫之主”言语间却有这般洞察世事的冷厉与决断。
你站起身，斗篷下摆扫过桌角的灰尘，在昏暗中扬起细小的颗粒。
“传朕的旨意，”你居高临下地看着他，目光如炬，“着内务府即刻拟章程。凡年满五十、在宫中当差超过三十年、且无劣迹记载的太监，皆可申请‘荣退’。他们的去处，就在安东府新生居安老院——那里会专门划出一片区域，供他们居住。”
“荣退之后，他们可做些什么？”魏德忍不住追问，声音里带着一丝不敢置信的希冀。
“教孩子们读书识字，管理安老院的图书，做些力所能及的杂活。”你顿了顿，语气稍缓，“一次性给予体面的养老金一百两和终生免费的新生居食堂饭票，让他们像个人一样，有尊严地度过余生。”
魏德的嘴唇哆嗦着，眼中渐渐涌上泪水。
他想起自己年轻时，在火场里拼死救下当时还是太子的先帝，先帝曾拍着他的肩膀说：“你忠心耿耿，日后自有善终”。可先帝登基后，自己仍然只是一个小小的后宫常侍，负责传话宣旨，虽然得了不少赏钱，终究没有触及权力核心，远不及自己那两个后辈魏进忠和吴胜臣受到重用。先帝殡天后，女帝登基，他失了先帝这靠山，便被曾经的干儿子魏进忠丢到了这净事房，美其名曰“坐着管事”。然后看着一代又一代的太监老去、死去，无人问津。如今，这位年轻而陌生的男皇后，竟给了他们一条活路，一条有尊严的活路！
“至于那些作奸犯科、手上不干净的……”你的声音骤然转冷，如刀锋出鞘，“内廷女官司会亲自‘拜访’。该查的查，该办的办，绝不姑息。”
说完，你转身向门口走去。就在即将踏出房门的瞬间，你停下脚步，侧头留下最后一句话：“魏公公，此事会有“内廷女官司”的人来督办。三日后，你们按着章程安排即可。”
“遵旨！”魏德“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的响声。他抬起头时，浑浊的眼中已蓄满泪水，却不是悲伤，而是一种近乎狂热的忠诚。“皇后殿下隆恩，奴才万死难报！从今往后，奴才这条命就是殿下的！”
你未再言语，推门而出。身后传来魏德压抑的呜咽声，混杂着对未来的憧憬与激动。你心中清楚，这看似不经意的一道谕令，不仅为那些老迈的太监们带来了希望，更在这座皇城最阴暗的角落里，悄然埋下了一颗忠诚的种子。这颗种子，终将在未来的某一天，生根发芽，成为你最坚实的助力。
离开净事房，你仍旧并未返回咸和宫，而是转身向东，走向宫正司。
宫正司位于后宫东侧，是一处独立的院落。院门是两扇沉重的黑漆木门，门环上铸着狰狞的兽头，门楣上悬着一块“肃纪严明”的匾额，字迹森严，透着一股令人不寒而栗的压迫感。院落四周是高大的围墙，墙头上插着锋利的玻璃片，墙角的阴影里，几株枯死的槐树枝桠扭曲如鬼爪，在风中发出“呜呜”的声响，更添几分阴森。
你踏入大门时，正遇上掌印女官领着几个小太监从侧殿出来。那女官约莫三十许，身着深紫色宫装，领口袖口绣着银线獬豸纹，面容姣好却毫无表情，眼神锐利如刀。她见你身着锦袍，身旁并无侍卫跟随，顿时吓得魂飞魄散，手中的名册“哗啦”一声散落在地，脸色瞬间惨白如纸。跟在她身后的小太监们更是吓得双腿发软，跪倒在地，连连磕头求饶。
“皇后殿下恕罪！奴婢们不知陛下驾临，冲撞了圣驾！”掌印女官匍匐在地，声音颤抖，额头冷汗涔涔。
你未理会她的惊慌，只抬脚跨过散落的名册，径直走进正殿。殿内光线昏暗，数十支蜡烛摇曳着微弱的光芒，将众人的影子拉得细长扭曲，投射在墙壁上，如同张牙舞爪的怪物。殿中站着七八个女官和太监，皆是宫正司的骨干，此刻个个面如土色，大气都不敢出。
你走到殿首的紫檀木案前坐下，案上堆着几摞厚厚的卷宗，散发着陈年墨香与纸张特有的霉味。你随手拿起最上面一本，封皮上写着“宫女名册·建武十三年入宫”的字样，字迹工整，却透着一股压抑的气息。翻开册子，里面密密麻麻记录着宫女的姓名、籍贯、入宫时间、分配到的宫殿、主子姓名，甚至还有每月的赏罚记录。其中一个名叫“春桃”的宫女，因在御花园摘花被罚跪三个时辰，记录旁还画着一个小小的叉，显然是掌印女官的亲笔标记。
“取宫中所有宫女名册与入宫年限卷宗来。”你合上册子，声音平静无波，却带着不容置疑的威压。
掌印女官如蒙大赦，连忙爬起身，带着两个小太监跑到后堂。片刻后，他们捧来几大摞牛皮纸包裹的卷宗，每一捆都用麻绳捆扎得整整齐齐，上面贴着标签，写着“宫女名册”“入宫年限录”“赏罚记录”等字样。
你将卷宗一一摊在案上，随手翻了几本。册子里的字迹大多工整，却因年代久远而泛黄，有些页面的边角已被虫蛀得残缺不全。你注意到，许多宫女的入宫时间都还是先帝时代的年号。这意味着这些女人在宫里当差的时日都在十年以上，有的甚至长达二十年，她们的名字后面，大多标注着“仍在职”的字样，意味着她们将在这座牢笼中度过一生。
“传朕的懿旨。”你放下卷宗，目光扫过殿内众人，声音在空旷的大殿内缓缓响起，如水滴落入古井，激起一圈圈无形的涟漪，“自今日起，重修宫规。凡宫女年满三十、且无劣迹记载者，皆可向宫正司申请出宫。”
此言一出，满堂皆惊！
“殿……殿下！”掌印女官猛地抬头，声音因震惊而变调，“宫女入宫即为皇家私产，除非主子开恩，否则终身不得出宫，此乃祖上定下的铁律，绵延数百年……怎能轻易更改？”
“铁律？”你冷笑一声，目光如冰，“若这铁律能让宫中安宁，能让这些女子活得有尊严，朕自然不会动它。可如今呢？”你指向案上的卷宗，“看看这些册子！多少女子正值青春年华便被送入宫中，从此与家人隔绝，在无尽的劳作与压抑中度过一生！她们是人，不是货物！皇家私产？你家里的家仆要是这样被关在府邸里数十年不得自由，你晚上睡得着觉吗！”
殿内一片死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声。众人面面相觑，眼中满是恐惧与不解。在他们看来，这位年轻的君主简直是疯了，竟要打破延续数百年的祖宗规矩！
你无视他们的震惊，继续说道：“凡申请出宫者，由“内廷女官司”统一审核，确认无劣迹后，从内帑拨付安置费五十两白银。若无处可去，或愿意继续为帝国效力者，可选择前往安东府新生居。新生居会为她们安排食宿，提供纺织、护理、文书等工作岗位。”
说到此处，你顿了顿，目光扫过众人，特意强调了一个词：“另，新生居会为适龄未婚者……相亲。”
“相亲”二字一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。这个词在当下语境中极为陌生，意味着这些宫女不仅能获得自由，还能有机会组建家庭，过上正常人的生活。这对习惯了“宫女终身不得婚嫁”的众人来说，无疑是天方夜谭。
“告诉她们，”你的语气缓和了些许，却依旧坚定，“这不是驱逐，而是选择。皇宫不再是囚笼，而是她们人生中的一站。去或留，皆凭自愿。”
说完，你站起身，整理了一下龙袍的衣襟。你心中清楚，这道谕令将彻底改变后宫的生态。在你的新秩序下，紫禁城的功能已发生根本性转变——它不再是需要无数女人填充的巨大后宫，而是一个高效运转的行政中心。你和姬凝霜的存在，让所谓的“秽乱后宫”成了笑话，这里不再需要那么多宫人来维持虚假的繁荣。
你甚至已经在考虑一个更长远的计划：在未来逐步淘汰“太监”这个不人道的制度。当皇宫彻底变成一个纯粹的办公场所，完全可以让正常人来接替他们的工作。这道谕令，不过是为那个未来埋下的第一块基石。
离开宫正司时，夕阳已将天际染成一片血红。你心中那根紧绷的弦略微放松，却又不由自主地想起了远在安东府的那对特殊“母女”——梁淑仪与你的女儿梁效仪。
虽然你对她们的存在，更多是出于政治布局与资产管理的考量，但血脉的联系终究是奇妙的东西。尤其是效仪，那个粉雕玉琢的小生命，是你在这冰冷宫廷中唯一的慰藉。你记得在汉阳分部见到粉雕玉琢的她时，啼哭声清脆如铃，小手紧紧攥着你的手指，那一刻，你竟感受到了一种久违的温暖。
你转身向西，走向咸和宫偏殿的“内廷女官司”电报室。这里是整个你在后宫最核心的信息枢纽，也是你掌控全局的重要工具。
电报室的房间宽敞明亮，十几台黄铜与木头制成的电报机整齐排列，机器上的铜制零件在灯光下闪烁着冷冽的光芒。报务员们身着统一的蓝色制服，端坐在机器前，手指在电键上飞速敲击，发出“滴滴答答”的清脆声响。空气中弥漫着机油、电木与墨香混合的独特气味，形成一种浓郁的工业气息。
你的到来让电报室的负责人林格紧张不已。林格约莫二十五岁，双眼透着一股干练与谨慎。他是你从新生居调来的年轻干部，办事稳妥，深受你信任。此刻，他正站在门口，见你进来，连忙躬身行礼：“殿下！”
“林格，”你点点头，语气平淡，“给我接安东府新生居总务办公室。”
“是！”林格不敢怠慢，亲自走到一台标有“御用”字样的电报机前，戴上耳机，调整了一下电键的位置，手指便开始在电键上飞舞。他的动作熟练而精准，每一次按键都恰到好处，仿佛在与远方的同伴进行一场无声的对话。
很快，对面的机器有了回应，“滴滴答答”的声响变得急促起来。林格立刻低头记录，将电码翻译成文字。片刻后，他抬起头，将译好的电文递给你：“殿下，安东府那边接通了。”
你接过林格递来的纸笔，思索片刻，写下几行简短的文字：
“致新生居代主管梁淑仪：近来安好？效仪身健否？可曾开口说话？另，薛氏等人近况如何？可曾适应？——杨仪。”
这封电文公私兼顾，既有对女儿的牵挂，也有对“养老”妃嫔情况的评估。你向来注重细节，即使是这样的私人通信，也保持着“大家长”的行事风格——冷静、克制，却又不失关怀。
电文写好后，林格小心翼翼地将其转化为电码，通过电报机发送出去。电波沿着铜线穿越千山万水，奔向遥远的安东府。你站在电报机旁，静静地看着林格的操作，心中思绪万千。
你没有离开，只是静静地站在“滴滴答答”的机器旁等待回音。房间里的气氛有些凝重，除了电报机的声响，只有报务员们轻微的呼吸声。你望向窗外，夕阳的余晖透过窗棂洒在地上，形成斑驳的光影，如同你此刻复杂的心情。
约莫半个时辰的时间，那台电报机再次响起。林格立刻坐直身体，手指飞速敲击电键，同时低头记录。他的额头上渗出细密的汗珠，显然是在争分夺秒地与对方沟通。记录完毕后，他将译好的电文恭敬地呈递给你。
你展开那张尚有温热的纸条，娟秀工整的字迹映入眼帘：
“禀殿下：一切安好，勿念。效仪康健，已能清晰唤‘娘’，每日咿呀学语憨态可掬，只是时常指着天上飞鸟问‘爹’在何方。薛氏等人皆已安顿，初有不适，后见亲人无恙心结已解。薛氏终日陪伴其子承升为其洗衣做饭，不复往日癫狂；张氏等则在院中开辟菜圃种菜养花自得其乐，如今谈论的不再是宫中旧事，而是明日菜价与谁家孙儿更为调皮。她们都很好。——梁淑仪叩禀。”
看完这份电报，你久久没有说话。
你仿佛能看到千里之外的那个安老院：梁淑仪抱着效仪，坐在院子里的槐树下，效仪的小手抓着她的衣襟，嘴里含糊不清地喊着“娘”；薛中惠在厨房里为姬承昇洗衣，脸上带着久违的温柔笑容；张太妃和其他太妃在菜圃里忙碌，一边浇水一边讨论着青菜的长势，时不时传来阵阵笑声。
这一切，都是你亲手缔造的。
你用最锋利的刀，斩断了旧世界的枷锁，摧毁了世家大族的阴谋，清理了宫中的腐朽；你又用最柔软的线，缝合了那些破碎的心，给了废后与太妃们体面的结局，给了老太监们尊严的晚年，给了宫女们自由选择的权利。
夕阳的最后一缕余晖从窗外消失，房间里的蜡烛自动亮起。你收起电文，转身向门口走去。身后，电报机的“滴滴答答”声依旧不知疲倦地响着，如同帝国前进的步伐，沉稳而有力。
你知道，这只是一个开始。未来的路还很长，挑战还会很多。但你无所畏惧。因为你坚信，只要你手握正义与仁慈，便能在这乱世之中，开创一个前所未有的太平之世。