离开凰无情家那充满市井温情与意外“喜剧”的小院，返回皇宫的路上，马车在渐浓的暮色中平稳行驶。车厢内，你脸上犹自带着一丝未散尽的笑意，那是对一段奇缘的莞尔，也是对身边人终得归宿的欣慰。凰无情与沈碧华，这对因“血观音”一时兴起（或深思熟虑）而撮合的怨偶（佳偶），在远离权力中心的角落，过上了他们鸡飞狗跳却又真实温暖的小日子。这很好，这是风暴过后，值得珍惜的宁静。
但你的思绪，仅仅在这温馨的余韵中停留了片刻，便如同最精准的罗盘，无可阻挡地、坚定地转向了更为宏大、更为复杂、也更为严峻的棋盘——大周的未来，朝堂的格局，权力的分配。
“金殿涤秽”如同一场席卷朝野的狂暴飓风，以宋灏榷为突破口，将吏部右侍郎宋灏榷、户部左侍郎钱睦、鸿胪寺卿周儒勉、前内阁大学士王寿华及其党羽连根拔起。铁证如山，明正典刑，抄家流放，一系列动作快如雷霆，干净利落。旧的利益网络被暴力撕碎，依附其上的藤蔓枝叶也随之枯萎。效果是显着的，朝堂为之一清，多年积弊仿佛被一场暴雪覆盖，露出了底下冻硬却可能孕育新生的土壤。
然而，风暴过后，留下的不仅是肃清与震慑，更是一个令人心悸又垂涎的巨大权力真空。三省六部、各寺各监，乃至地方上的布政使、按察使、知府、知州……大量关键职位，尤其是中高层职位，如同被飓风刮倒的林木，空出了一大片亟待填补的空白。初步估算，因这次清洗直接、间接去职、待查、流放的官员，几乎占到整个中高级官僚体系的三分之一。这是一个惊人的数字，也是一个千载难逢的、足以彻底重塑帝国权力架构与官僚体系的机会。
如何填补这些空缺？
你的脑海中，瞬间闪过一个个名字。那些在安东都护府时期就跟随你，在苦寒之地筚路蓝缕、推行新政、经受了战火与改革双重考验的年轻干吏：精通算学与工程营造、将安东新城与军械作坊打理得井井有条的陈秋平；擅长沙盘推演、军略后勤、在“安洛城之战”中展现出卓越组织能力的赵之文；还有那些在“新生居”体系下成长起来、精通工坊管理、物资调配、熟悉新式记账法与流程优化的基层管事……他们年轻，有冲劲，对你绝对忠诚，对新政理解深刻，是用起来最得心应手的“自己人”。
还有在这次清洗中立下功劳的臣子。比如那位以“法刀”自诩、在朝会上悍然发难、将自身清誉与皇后权威捆绑在一起的大理寺卿吕正生；比如在“金殿涤秽”前后，坚定站在你这边，办事得力，展现出敏锐政治嗅觉与务实能力的刑部尚书钱德秋等人……提拔他们，是酬功，是安抚，也是树立榜样。
这个念头极具诱惑力。简单，直接，高效。如同一位高明的棋手，将代表自己意志的棋子，一枚枚填入棋盘的关键点位，迅速巩固胜利果实，建立起一个以你为核心、如臂使指的崭新权力体系。
然而，这个念头仅仅在你脑中盘旋了片刻，便被你以更大的理智与冷静，毫不留情地否定了。
不妥。极其不妥。
你刚刚完成了一场以“依法肃贪”、“为国除蠹”、“为忠良昭雪”为旗帜的、近乎完美的政治清洗。你借吕正生这把“法刀”，将自己塑造成了超越派系、只问国法、大公无私的裁决者形象。你赢得了吕正生这类清流士大夫有限的认同，也震慑了大部分骑墙的中间派，甚至让一些原本对“皇后干政”抱有疑虑的官员，开始重新审视你的“法统”与“公心”。
如果风暴的尘埃尚未落定，你就急不可耐地、大规模地、毫不掩饰地将“安东系”或“立功者”安插进那些空出的要职，吃相未免太难看了。这无异于告诉天下人：所谓的“依法办事”、“为国除害”，不过是一场精心策划的、为排除异己、安插亲信而进行的权力清洗。
吕正生等人会如何想？
那些刚刚被你“公正”形象所震慑、暂时选择观望的中间派会如何想？
那些被清洗者的残余势力、天下士林、乃至地方上那些暂时未被波及的旧势力，会如何反弹？
“后宫干政”这顶帽子，你一直小心翼翼地规避着。即便实质上早已权倾朝野，但在名义上、在程序上、在天下人眼中，你必须维持一个“辅佐女帝”、“匡扶社稷”、“顺应祖制（至少是表面）”的形象。直接插手如此大规模的人事任命，而且是安插明显带有“后党”色彩的官员，无疑是授人以柄，将自己置于“后宫篡权”、“外戚干政”的火炉上炙烤。这与你一直试图构建的、超越性别与身份的、基于“能力”与“法理”的“新法统”背道而驰。
你需要一种更高明、更隐蔽、也更彰显“大公无私”与“政治智慧”的方式。一种既能将权力牢牢掌控在符合你新政需求的人手中，又能让天下人（至少是表面上）心悦诚服，让清流无话可说，让反对者难以指摘的方式。
马车驶入宫门，穿过重重宫阙，最终停在姬凝霜日常处理政务的御书房外。天色已完全暗下，书房内灯火通明，将那个伏案工作的纤细身影投在窗棂上。
你挥退侍从，独自一人，踏着光滑如镜的金砖地面，悄无声息地走入御书房。室内温暖，弥漫着淡淡的龙涎香气与墨香。姬凝霜正专注于一份摊开的奏折，秀气的眉头微微蹙起，朱笔悬停，似在思忖。听到脚步声，她抬起头，看到你的瞬间，那双沉静如古井的凤眸中漾开一丝真实的暖意与放松。
“回来了？”她放下笔，身体微微后靠，揉了揉有些发酸的眉心，声音里带着一丝疲惫，却更显柔和，“看你的气色，心情似乎不错？凰无情那边……一切可好？”
你走到她身后，很自然地伸出手，力道适中地替她揉按着紧绷的太阳穴与后颈。姬凝霜发出一声几不可闻的舒适喟叹，放松了身体，向后靠在你的身上。你将下巴轻轻搁在她散发着淡香的发顶，嗅着那令人安心的气息，将凰无情家的见闻，以轻松甚至略带调侃的语气，当作一段趣闻轶事讲给她听。
听到凰无情挺着大肚子骂丈夫“废物”、却精准伸脚救场的桥段，姬凝霜忍不住“噗嗤”一声笑了出来，摇头叹道：“这个凰无情……还真是，江山易改，本性难移。不过，”她语气温和了些，“能找到个知冷知热、能容她这般性子的人，也是她的造化。沈碧华那小子，看着文弱，听说在沈少府家里也是个嗜赌成性的败家子，没想到这方面倒是个有韧性的。”
听到你将“血观音”苏婉儿当年“做媒”的旧事抖落出来，姬凝霜先是微讶，随即也露出了然的笑意，点评道：“苏婉儿（血观音）……她总是这般，看着冷心冷情，实则心思最是细腻玲珑。这般安排，倒真是……恰到好处。” 言语间，对这位昔日的“观音姐”、如今的宫中姐妹，并无多少醋意，反而带着几分欣赏与亲切。毕竟，她们都曾在安东那段最开始也最纯粹的岁月里，与你并肩走过。
笑谈过后，书房内短暂的温馨气氛逐渐沉淀。你的手指依旧停留在她的颈侧，感受着肌肤下温热的跳动，但你的眼神已重新变得幽深，如同寒潭映月，平静下酝酿着惊涛。你缓缓开口，声音不高，却带着决定帝国未来走向的沉重：
“凝霜，关于这次朝堂空出的那些职位……我有个想法。”
姬凝霜身体几不可察地微微一僵。她并未立刻转身，但你能感觉到，她全身的肌肉都瞬间绷紧了，所有的注意力都被你这句话攫取。她保持着靠在你怀中的姿势，只是轻轻“嗯”了一声，示意你说下去。这关乎帝国权力核心的重新分配，关乎朝局稳定，关乎你和她未来的路能否走得顺畅，其重要性，不言而喻。
“我觉得，”你的语气平稳而清晰，如同在陈述一个早已深思熟虑的结论，“这次大规模的人事任命，我不宜直接插手，更不宜主导。”
姬凝霜终于动了。她轻轻挣脱你的手臂，坐直身体，转过来，面对着你。灯火在她白皙的脸庞上跳跃，映得那双凤眸亮得惊人，里面清晰地映出你的身影，也映出浓浓的讶异与探询。
“哦？” 她只吐出一个字，尾音微微上扬，带着疑问，也带着谨慎的期待。她太了解你了，深知你绝不会在如此关键的时刻选择“退让”或“放手”，你的“不宜插手”，背后必然藏着更为高明的棋路。
你的目光与她坦然相对，毫无避讳，将其中利弊，条分缕析，缓缓道来：“我的身份，终究是皇后。‘后宫干政’，是悬在头顶的利剑，也是无数人随时准备掷向我们的标靶。前番清洗，我们借吕正生之手，以‘国法’为旗，尚可说是肃清奸佞，不得已而为之。但若清洗过后，立刻由我来主导、安插大批亲信占据要津，那便坐实了‘排除异己、任用私党’的罪名。吕正生那样的人物，会如何看？天下清流士子会如何看？那些暂时蛰伏的旧党残余，又会如何兴风作浪？”