你朝身旁刚刚退回来、正紧盯着混乱场面的王琴，微微颔首，递去一个明确的眼神。
王琴立刻领会。她再次深吸一口气，迅速调整了甚至比刚才更加柔和，更加具有一种能平息躁动的、母性般的光辉。她迈开步子，再次向那群乱作一团、哭声骂声震天的妇女儿童走去，脚步不疾不徐，稳定而坚定，仿佛不是走向一片混乱的漩涡，而是走向需要帮助的亲人。
“大嫂，大嫂们，别急，别打孩子。”她的声音清晰、柔和，却带着一种令人信服的奇异力量，穿透了嘈杂的哭闹与斥骂声，清晰地传入最近几个妇人的耳中。“糖是干净的，是好东西，没毒，就是给孩子甜甜嘴的零嘴儿。您看，”她走到离得最近、正徒劳地试图掰开儿子紧捂嘴巴的双手、急得满头大汗的妇人面前，从怀里又掏出几颗用不同鲜艳糖纸包裹的水果硬糖，摊开在自己干净白皙的掌心，递到对方面前，笑容真诚而温暖，带着抚慰，“您也尝尝，真的是甜的，是城里孩子们也吃的寻常东西，不是害人的。”
那妇人约莫三十许年纪，却因生活的重压而憔悴苍老得像四十多岁，头发枯黄稀疏，在脑后勉强挽了个髻，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。她看着眼前这个穿着整洁挺括、面容姣好如画、声音温软得像山间最干净泉水、举止气度与她平生所见任何女人都截然不同的“仙女”，又看看她手心里那几颗晶莹剔透、散发着诱人光泽与隐约甜香的“漂亮石头”，整个人都愣住了，伸出去要打孩子的手僵在半空，脸上的惊恐、愤怒、焦急、茫然混杂在一起，形成一种大脑空白的极度无措。她这辈子见过最大的“官”可能就是多年前来催缴捐税的、面目模糊的里正胥吏，何曾见过、想过会有这样的人物，用这样的语气、这样的姿态对她说话，还给她“糖”吃？超出认知范围的巨大冲击，让她贫瘠的大脑一片空白，只剩下本能的不安与一丝极其微弱、连她自己都未曾察觉的、对那“甜”味的隐约好奇。
就在王琴用温和的态度、真诚的笑容和实物的甜味，初步稳住几名最激动、离得最近的妇人，让混乱中心的撕扯与哭骂声略有缓和之际，你也动了。你抬手，对身后一直沉默肃立、紧握双拳的刘明远打了个简单的手势，示意他带领队伍继续保持安静，原地待命。你自己则带着丁胜雪，不紧不慢地，仿佛只是饭后随意散步、观察风土人情般，向着村内更深处走去。你的步伐沉稳从容，目光平和地扫视着这个破败村落更具体的细节：房屋的建造方式、材料的耐用程度、道路的排水（或者说根本没有排水）、角落堆积的生活垃圾种类、远处可能的水源迹象……既无高高在上、令人反感的审视，也无刻意矫饰、故作亲民的姿态，更像一个冷静、客观的观察者与评估者。
你的目光快速扫过那些低矮歪斜的窝棚、泥泞坎坷的小路、墙角堆积的腐烂植物与生活垃圾，最终，落在了村子中央偏后位置、一栋看起来比周围茅草屋石屋稍显“规整”、“体面”些的建筑上。那屋子同样是黄泥垒墙，但明显掺了更多碎石和切短的草梗，墙体显得厚实些，裂缝也少些；屋顶虽然也铺着茅草，但看起来比较整齐厚实，面积也明显大上一圈；屋前有一小片相对平整干净的空地，甚至还放着两个粗糙的石墩。此刻，一个须发皆白、身形佝偻如虾、脸上布满刀刻斧凿般深深皱纹、仿佛每一道皱纹都镌刻着一段艰难岁月的老人，正拄着一根磨得发亮发黑、顶端包着铜皮的结实木拐杖，静静地站在屋门口那片狭窄的阴影里。他浑浊而沧桑、如同蒙尘古镜般的眼睛，隔着一段距离，默默地、带着历经世事磨砺出的精明与沉重无比的戒备，穿透混乱的村口，注视着正在发生的一切，也注视着正在走近的你（杨仪）和丁胜雪。他的眼神与其他村民那种麻木、惊恐或单纯的敌意不同，里面沉淀着岁月、苦难与身为村落长者（或族长）独有的、沉甸甸的责任、疲惫，以及一种孤狼守护领地般的、极度清醒的警惕。
你心中立刻了然。这位，便是此地的“主心骨”，是打开局面必须面对、也必须争取的关键人物。
你停下脚步，并不直接上前，以免引起对方过度反应。你微微侧头，对刚刚用一颗糖安抚住那个惊慌妇人、正走回来的王琴低声道，声音仅容三人听闻：“王琴，问问那个拿了风车、刚刚指路的小女孩，村长爷爷住在哪里？是哪一位？”
王琴立刻会意，没有丝毫迟疑。她再次蹲下身，让自己的视线与那个依旧紧紧攥着彩色小风车、躲在稍稍平静下来的母亲身后、只露出半张小脸偷偷张望的小女孩齐平。她用更加轻柔、如同春风拂过柳梢般的语气，对小女孩问道：“小妹妹，告诉姐姐，你们村的村长爷爷，住在哪里呀？姐姐想找他说说话，问问路。”
小女孩警惕地看着她，又低头看看自己手里这个会转出漂亮颜色的“宝贝”，再舔舔嘴里似乎还未散尽的、陌生而美好的甜味。几乎没有太多的犹豫，对“甜”与“美”的本能好感，以及王琴那毫无攻击性的温柔态度，让她克服了部分恐惧。她伸出那只脏兮兮、却紧紧握着风车木柄的小手，怯生生地、却明确地指向村子中央、那个拄拐站立的白发老人，用细若蚊蚋、带着浓重乡音的声音说：“那……那就是我太爷……他，他就系村长。”
所有的目光，随着小女孩那清晰的手指方向，瞬间如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦到了那位一直沉默矗立在阴影中的老人身上。
老人浑浊的眼珠在深陷的眼眶里微微转动了一下，与你（杨仪）的视线在半空中短暂相接。他脸上那些刀刻般的皱纹似乎在这一刹那变得更深、更硬，那是一种长期面对绝望时世、在生存边缘反复挣扎磨砺出的、近乎本能的凝重与提防。他知道，自己无法再像之前那样，隐于幕后，静观其变了。这伙“外乡人”，手段看似温和，甚至有些“儿戏”，实则步步为营，精准无比。先用糖果玩具这等“糖衣”打开了最难搞的孩子们的心防，引发了混乱；又通过温和的女性出面安抚妇人，稍稍缓解了最直接的冲突；现在，终于图穷匕见，指向了他这个村子实际的主事人。沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在做最后的权衡，老人用沙哑的、带着浓重岭南山区口音、仿佛砂纸摩擦粗糙木板的声音缓缓开口，每个字都像是从干涸龟裂的河床深处费力地挖掘出来：“几位贵客……山高路远，来到这穷僻地方。有啥事，到老汉这破屋里，坐下说吧。”
说完，他不再看村口逐渐平息的纷乱，也不再看你，仿佛用尽了气力般，缓缓转过身，拄着那根磨光的拐杖，步履略显蹒跚、却依旧带着一种属于长者的、执拗的尊严与沉重，一步一步，挪向自己那间昏暗的屋子。
你对丁胜雪和王琴点了点头，示意她们跟上。三人保持着一定的距离，既不过分靠近引起对方紧张，也不落后太多显得犹豫，跟着老人，走入了那间比外面看起来更加逼仄、阴暗的屋内。
屋内的景象，比料想的更为赤贫。唯一的一扇小窗糊着发黄破烂的窗户纸，透进的光线极其有限，让室内显得影影绰绰。空气中弥漫着一股复杂的、难以形容的沉闷气息：潮湿泥土的腥气、陈年烟油燃烧后的焦糊味、霉变稻草的腐败味、以及一种老年人身上特有的、混合着草药与衰老的气息。所谓的“家具”，仅有一张用几块粗细不一的粗糙木板草草拼凑而成、上面铺着一领破旧不堪、颜色污浊草席的“床铺”；一张缺了一条腿、用一块形状不规则的大石头勉强垫着、桌面布满划痕与烫痕的八仙桌；以及三四条歪歪扭扭、看起来坐上去都令人担心会散架的长条板凳。墙角堆着一些磨损严重的简单农具、几个破陶罐和一堆引火的干草枯枝。一切都在诉说着极度的贫寒，但勉强收拾得还算齐整，显示出主人尚未完全放弃对“体面”的最后一丝维系。
老人费力地、颤巍巍地搬动两条长条凳，示意你们三人坐下。他自己则慢慢走到“主位”——那张破床的床沿坐下，将拐杖小心地靠在触手可及的床边，拿起桌上那个老旧污浊、烟嘴已被咬出深深牙印的旱烟杆，在手里摩挲着，却没有点燃。他只是用那双浑浊却依旧锐利、仿佛能看透人心的眼睛，沉默地、带着巨大压力和穿透性的审视，来回打量着眼前这三个与这破败昏暗环境格格不入的“不速之客”。他的沉默本身，就构成了一种厚重的屏障，一种无声的、充满怀疑的质问。
你没有立刻开口。你从容地在一条看起来相对结实的长凳上坐下，目光平静地迎接着老人那审视的、仿佛要剥开皮肉直见灵魂的目光。然后，你不急不缓地从自己那件半旧靛蓝色干部制服的内袋里，摸出一个扁平的、巴掌大小的铁皮盒子，上面印着新生居简约的朱雀衔穗标记。你用手指弹开盒盖，里面是码放得整整齐齐的、金黄色的、切制均匀的烟丝，散发出一种醇厚、纯正、与屋内污浊气息截然不同的烟草香气。这是新生居下属工坊用新式焙烤、切制技术生产的烟丝，在珠州城里也算是不错的货色。你将打开的烟盒，轻轻推到老人面前的破木桌中央。
“老人家，走了远路，歇口气。尝尝这个？”你的声音平和，没有刻意的讨好与殷勤，也没有丝毫居高临下的施舍意味，就像最寻常的、路上相遇的乡邻，互相递上一口烟，打个招呼。
老人浑浊的目光先是落在铁盒内那金黄整齐、散发着诱人香气的烟丝上，停留了片刻，似乎在判断这“糖衣”之后的“炮弹”究竟是何物。他又缓缓抬起眼皮，深深地看了你一眼，那目光里有探究，有估量，有更深的警惕。他枯瘦如鸡爪、布满老人斑和厚茧的手指微微动了一下，最终还是伸了过去，用指尖从铁盒里小心翼翼地捏起一小撮烟丝，动作很轻，仿佛在拈起什么危险的东西。他将烟丝凑到鼻尖，很轻、很慢地嗅了嗅。一股醇厚、陌生、带着高级感的香气钻入鼻腔，与他平日抽的、自家地里种的、又苦又辣又呛人的土烟叶子，乃至记忆中任何见过的烟丝，都截然不同。他没有立刻将这撮烟丝装入自己那个污黑的烟锅，只是用拇指和食指将那撮烟丝细细地捻了捻，感受着那份干燥、细腻与油润的质感。然后，他将烟丝又放回了铁盒，没有抽，只是将那双看尽七十年贫瘠山乡风雨、苦难与人心诡谲的眼睛，定定地、如同钉子般看着你，仿佛要穿透你的皮囊，直看到你心底最深处隐藏的图谋。
“说吧。”老人终于再次开口，声音比刚才更加沙哑，像沙砾在生锈的铁管里摩擦，每个字都硬邦邦的，带着长期与天斗、与地斗、与人斗、与命运斗所磨砺出的、不加掩饰的硬刺与不信任，“你们这些城里来的、穿着光鲜的大官人，跑到我们这个鸟不拉屎、鬼都嫌穷、兔子都不屑搭窝的穷山沟，到底，图个啥？”
话很直接，很冲，甚至有些粗鲁的不客气，没有任何寒暄与铺垫，直指核心。这是被贫困与欺压磨砺出的生存智慧，也是最后一道心理防线。
你没有因这直白的、近乎冒犯的质疑而流露出丝毫的不悦、尴尬或急于辩解。反而，你笑了笑，那笑容里没有敷衍，没有虚伪，是一种带着深刻理解与坦然的平静，仿佛早已料到对方会有此一问。你将自己手中那支燃了半截、味道清雅的纸烟，在桌角那块早已被经年累月的磕碰磨出一道深凹的木头上，轻轻摁灭，动作干脆利落。
“老人家，”你的声音同样直接，却沉甸甸的，带着一种千钧般的真诚与重量，与老人那饱经风霜、硬如铁石的语调，在这昏暗的屋子里奇异地共振着，“我们，是新生居的人。”
“新生居？”老人满是深刻皱纹的眉头紧紧蹙了起来，形成一个川字，眼中闪过清晰无误的迷茫与陌生，甚至有一丝“这又是什么新花样”的厌烦。这个名字，在珠州城、在岭南乃至更北的地方或许已渐有风声，甚至代表着某种令人敬畏或恐惧的力量，但对这困守深山、几乎与世隔绝、信息闭塞如古井的望山窝而言，不啻于从未听闻的天外之音，毫无意义。
“我们来，想和你们望山窝，谈一笔合作的。”你继续用平实、清晰、确保对方能听懂的语速说道，略过了对“新生居”本身的过多解释，那对现在的老人而言没有意义。
“合作？”老人眼中的警惕之色陡然加深，如同受惊的河蚌合紧了壳，“合作啥？我们这破地方，除了石头和这几把瘦骨头，还有啥能跟你这‘新生居’合作的？”他特意在“新生居”三个字上加重了语气，充满怀疑。
“我们想，在你们这里，搞一个试点，办一个‘农业合作社’。”你迎着他怀疑的目光，直接抛出了核心概念。
“农业合作社？”老人重复了一遍这个完全陌生的词汇，眉头锁得更紧，脸上深刻的皱纹仿佛都挤在了一起，“啥是‘农业合作社’？听都没听过！你们到底想干啥，直说！别整这些文绉绉的词糊弄老汉！”
你知道，面对这样的老人，任何绕弯子、堆砌概念都是徒劳，甚至会引起反效果。你必须用最直白、最简单、他能立刻理解利害的方式说清楚。
“简单来说，”你用最通俗易懂、近乎大白话的语言，掰开揉碎地解释，同时用手在布满灰尘的桌面上虚画着，“就是，我们新生居，出技术——教你们怎么把这贫地种好；出好种子、出能让地有劲的‘肥田粉’（化肥）；出结实好用的新式农具。你们望山窝，出地，出入力。咱们两下合到一处，拧成一股绳，一起下力气，把咱们这些薄田好好侍弄。等秋收了，打下的粮食，除了该交给官府的税赋，剩下的，咱们按各家出了多少力、流了多少汗，公平地分！我跟你老担保，”你看着他的眼睛，语气斩钉截铁，带着不容置疑的自信，“只要你们肯信我们，肯跟着我们定下的新法子踏踏实实干，我保你们，不用等明年，就这一季，地里的收成，就能比往年多出好几成！要是干满一年，我敢说，翻上一番都打不住！到时候，村里家家户户，不敢说顿顿有肉，但让大人孩子每天都吃上一顿饱饭，绝对没问题！”
你描绘的图景，对于食不果腹的望山窝而言，无异于神话。然而，老人听完你的话，非但没有露出丝毫的欣喜、激动或期盼，反而，眼中的戒备之色瞬间暴涨，浓得化不开，那目光冷得像腊月的冰锥。他嘴角甚至扯动了一下，露出一个混合着讥诮、了然与更深恐惧的冷笑。
“呵，”他干笑一声，声音刺耳，“天底下，哪有这么好的事？啊？你们，出钱，出力，出技术，出好东西，就为了……让我们这些山沟里的穷骨头吃饱饭？骗鬼呢！说！你们到底图啥？！”他的声音陡然拔高，带着积压已久的愤怒与绝望的质问，“是不是看上我们村后山，早年废掉的那个小铜矿坑了？啊？！我就知道！你们这些城里人，无利不起早！是不是想骗我们签了啥卖身契，然后把我们全村老少赶去给你们挖矿？！还是想把我们这破地方圈起来，干些见不得人的勾当？！”
你知道，他指的是村后山那个资料上提及的、储量极小、品位低、早已废弃多年的、不起眼的伴生铜矿点。长期的贫困与对外界的极端不信任，让他只能以最恶意的、最符合他认知逻辑的方式来揣测你们的动机——无外乎土地、矿产、或者更可怕的人口买卖。
你摇了摇头，脸上的笑容依旧平静，甚至带着一丝对老人这般联想的淡淡无奈，但眼神中的光芒却愈发锐利、坚定，带着一种俯瞰般的、强大的自信。
“老人家，您太小看我们新生居，也太小看我们想做的事业了。”你的声音平稳，却如同重锤敲击在铁砧上，铮铮作响，“如果我们真的只图后山那点早就没人要的破铜烂铁，以我们的能力，根本不需要坐在这里，跟您老费这么多口舌，商量什么‘合作’。”
你的话，让老人布满皱纹的脸色微微一变，瞳孔收缩。他听出了你话里那份平静之下蕴含的、不容置疑的力量与事实。的确，如果对方真有恶意且实力强大，何必如此麻烦？直接强占便是，他们这穷村子拿什么反抗？
你知道，单纯的解释和否定，无法打消根深蒂固的怀疑。需要更直接、更实在、更无法拒绝的东西，来打破这坚冰。火候，差不多了。
“我知道，空口白牙，您老不信。换了我，我也不信。”你坦承对方的怀疑合情合理，这反而让老人紧绷的神色略微一顿。“所以，咱们不玩虚的。咱们，先小人，后君子。我们先拿出诚意，您再看。”
你说着，缓缓站起身，走到这昏暗屋子的门口，指着门外那些在午后阳光下更显破败、摇摇欲坠的黄泥茅草屋，用一种清晰、有力、不容置疑的语气，一字一句地说道：
“从明天，就从明天开始！我们这些人，就先不干别的，第一件事：免费！帮你们全村，把现在这些漏风漏雨、一刮台风就怕塌的破屋子，全都重新修一遍！不要你们出一分钱，不要你们出一粒米！就用我们带来的材料和人手，给你们盖新的、结实的、不怕风雨的砖瓦房！青砖的墙，预制板的顶，保证冬天保暖，夏天不漏雨，台风来了也稳稳当当！让村里的老人孩子、妇女们，先有个能安心睡觉、遮风挡雨的地方！”
你略微停顿，让这石破天惊的话语在老人心中掀起滔天巨浪，然后补充了最关键的一句，彻底堵死对方“代价后付”的恐惧想象：
“而且，这话我撂在这儿：不管咱们后面要搞的那个‘合作社’，成，还是不成！哪怕最后咱们谈不拢，合作不了！这房子，只要盖起来了，就算我们新生居，白送给你们望山窝的！不要你们还一文钱！就当是……我们打扰贵地的赔礼，也是给孩子们、给乡亲们的一份见面礼！”
你的话，如同一道九天惊雷，带着无与伦比的冲击力，狠狠劈进老村长那早已被七十年贫苦磨难磨得如同古井、波澜不惊的心湖最深处，炸起了滔天巨浪！
他猛地从坐着的床沿上，像被火烫到一般，弹了起来！动作之剧烈，让他佝偻的身形都晃了几晃，差点站立不稳，慌忙伸手扶住旁边的破桌子。那双浑浊的、看尽世态炎凉的眼睛，此刻死死地、一眨不眨地、如同见了鬼魅般盯住你！那眼神中充满了极致的、难以置信的、颠覆一切认知的震惊！甚至有一瞬间的茫然，仿佛无法理解自己耳朵听到的话语。
免费？盖新房？青砖预制板？白送？不要一文钱？
这……这已经不是天上掉馅饼了！这简直是……是传说中神仙佛陀凭空幻化出金山银山，直接砸在眼前！是他活了七十多年，从祖辈口耳相传、到自己亲身经历，都从未听过、从未见过、甚至从未想象过的、完全不合常理、违背了他对人性与世道所有认知的“好事”！
巨大的冲击过后，他的第一反应，不是欣喜若狂，不是感恩戴德，而是更深的、源自灵魂最深处、对超出理解范畴事物的、本能的、毛骨悚然的恐惧！事出反常必有妖！给予远超预期的“好处”，背后必然隐藏着难以想象的、更为可怕的代价与图谋！这是底层穷苦人在残酷现实中用血泪换来的生存铁律。
“你……你们……”他枯瘦如柴、布满老年斑和厚茧的手指抬起来，颤巍巍地指向你，因为极度的激动、恐惧与愤怒而剧烈地颤抖着，连声音都变了调，嘶哑破碎，“你们……到底是什么人？！你们到底想干什么？！啊？！说！是不是……是不是想把我们全村人，骗去签了卖身契，然后拉到南洋……拉到那些鬼地方去做猪仔，挖矿，直到累死？！还是想用我们的地、我们的命，去炼什么邪门的妖法？！说啊！”