两人将你架起，一左一右，像拖拽一具真正的尸体，迅速隐入更深的密林。大约半个时辰后，他们与另一伙人汇合——正是那晚你见过的、那个摇铃的“赶尸人”及其带领的、另外七名被同样手段处理的“货物”。你的加入，没有引起任何波澜，你被粗暴地推入队列，与另外七人排成一列。
夜幕降临，“赶尸人”摇动铜铃，铃声带着特定的精神干扰频率响起。另外七人如同提线木偶般，在药物和暗示的作用下，开始僵硬地跳跃前行。你也完美模仿着他们的动作，双臂平举，双腿并拢，随着铃声的节奏，一下一下地向前“蹦跳”。你的动作看起来僵硬笨拙，与旁人无异，甚至因为“身体虚弱”，偶尔会“踉跄”一下，引来旁边监工（伪装成普通行人的同伙）低声的呵斥。
这支诡异的队伍，在夜色的掩护下，穿过熟悉的道路，最终再次抵达了那个隐藏着巨大矿洞的、被伪装成乱葬岗的山坳。你“亲眼”看着石门开启，感受着那喷涌而出的、混合了无数罪恶与绝望的灼热污浊气息。你被推搡着，和其他“货物”一起，在皮鞭的驱赶下，踉跄着走进了那个如同巨兽食道般的、黑暗的洞口。
“轰隆隆……” 沉重的石门在身后缓缓关闭，最后一线天光被吞噬。
你知道，表演的下半场，真正的地狱体验，开始了。
当你再次“恢复”意识时（实际上你从未真正昏迷），首先征服你所有感官的，并非视觉，而是那浓烈到令人灵魂都为之恐惧的、复合型的地狱气息。
那是硝石与硫磺被高温、汗水、呼吸蒸腾后形成的、辛辣刺鼻的、带着金属锈蚀味的灼热粉尘，无孔不入地钻进你的鼻腔、咽喉、肺叶，每一次呼吸都像吸入细小的刀片。
那是人体被极端压榨后，汗水反复浸透、无法清洁、混合着伤口溃烂流脓、排泄物无法及时处理、以及最底层恐惧与绝望发酵后形成的、如同实质的、令人作呕的、甜腥中带着腐坏的恶臭。这味道如此浓重污浊，甚至压过了硝磺味，成为这地底空间的主调。
那是油脂在不充分燃烧时产生的、滚滚的、带着焦臭的黑烟，从插在岩壁上的火把中升腾，与粉尘混合，让本就昏暗的光线更加迷离，也让空气变得更加灼热、粘稠、致命。
还有声音。永无休止的、如同地狱镇魂曲的“叮！当！叮！当！”——那是无数铁镐、铁钎、锤子敲击在坚硬岩壁上的声音，单调、密集、刺耳，在巨大的、回声隆隆的洞穴中汇聚成一片令人头皮发麻、神经衰弱的噪音海洋。其间夹杂着监工嘶哑的、充满暴戾的吼叫与咒骂，皮鞭抽打在肉体上清脆或沉闷的炸响，以及矿奴们压抑不住的、痛苦到极致的闷哼、呻吟、咳嗽，和偶尔失控的、短促的哀嚎。
你“缓缓”睁开眼睛，视线模糊了片刻，才适应这昏黄跳动的、被黑烟切割得支离破碎的光线。你发现自己躺在一片潮湿、冰凉、凹凸不平的岩石地上，身下只有薄薄一层霉烂的稻草。周围是影影绰绰、如同鬼魅般晃动的人影。
这是一个巨大到超乎想象的地下洞窟。举目望去，看不到边际，只有无数根粗大的、天然形成的或简陋支撑的木柱，如同巨兽的肋骨，伸向黑暗中不可见的穹顶。洞壁上布满了人工开凿的痕迹，蜿蜒的坑道如同血管般向四面八方延伸。目光所及，到处都是人。
无数赤着上身、瘦得只剩下一层黝黑皮肤紧包着嶙峋骨架的“人形生物”，在监工皮鞭的阴影下，机械地挥舞着与他们体型不相称的、沉重的工具。他们的动作迟缓、僵硬，眼神空洞，表情麻木，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下被痛苦和本能驱动的躯壳。偶尔有火把的光掠过他们的脸，只能看到深陷的眼窝、高耸的颧骨、干裂起皮的嘴唇，以及一种彻底的、对一切都无动于衷的死寂。
“喂！新来的！装什么死？！给老子爬起来！”
一声炸雷般的怒吼在你头顶响起，伴随着一股恶风。你“惊恐”地蜷缩，下意识地用手臂护住头脸。但皮鞭并未直接抽下，而是带着呼啸，狠狠抽打在你身旁的岩石上，溅起几点火星和石屑。
一个满脸横肉、眼如铜铃、敞着怀露出浓密胸毛的彪形大汉，正站在你面前，居高临下地瞪着你，手中那根浸过油、泛着暗红光泽（不知是血还是染料）的皮鞭，如同毒蛇般扭动着。他穿着与其他监工略有不同的、袖口镶着粗糙红边的黑色短打，显然是个小头目。
“看什么看？！耳朵聋了？！”他见你“呆呆”地看着他，怒火更盛，抬脚就踹在你的小腿骨上。钻心的疼痛传来，你“恰到好处”地发出惨叫，连滚带爬地试图站起来，但双腿“发软”，又跌倒在地，样子狼狈不堪。
“废物！读书读傻了？”监工头目不屑地啐了一口，将一把锈迹斑斑、沉重冰凉的铁镐扔在你脚边，镐柄上还沾着可疑的深色污渍，“从今天起，你他娘的就不是什么狗屁秀才了！是‘五仙奶奶’座下，一条会喘气、会挖矿的狗！听懂了吗？！”
你“瑟瑟发抖”，脸色“惨白”，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话，只是拼命点头。
“你今天的份额，”监工头目用鞭梢指着不远处一片刚被清理出来的、颜色略深的岩壁，“看见没？那片‘黑线石’！天黑之前，给老子挖出至少五十斤净矿！少一斤，晚饭就别想了！少五斤，嘿嘿……”他狞笑着，用鞭子轻轻拍打你的脸颊，冰冷的触感和威胁意味让你“抖”得更厉害了，“老子就让你尝尝，什么叫‘人皮灯笼’的滋味！吊在洞口，风干了点天灯！”
说完，他不再看你，转身走向其他矿奴，怒吼和鞭打声再次响起。
你“挣扎”着，用“颤抖”的手，捡起那把沉重的铁镐。镐柄入手冰凉粗糙，重量远超寻常工具，显然是特制的，为了最大限度压榨劳力。你“踉跄”着走到指定的岩壁前，学着旁边矿奴的样子，笨拙地举起铁镐，用力砸下。
“当！” 一声闷响，反震力让你“虎口发麻”，铁镐险些脱手。你“龇牙咧嘴”，却又不敢停下，只能更“卖力”地、毫无章法地继续敲打。你的动作生疏、费力，效率极低，很快便汗如雨下（部分是真汗，部分是逼出的水汽），气喘如牛，与周围那些虽然麻木但动作已成机械本能的“老矿奴”形成鲜明对比。
监工不时投来冰冷的目光，偶尔在你“偷懒”（停下喘气）时，就是一鞭子抽在附近岩石上作为警告。你“惊恐”地加快动作，但效率依旧低下。
这就是你“矿奴”生涯的开始。日复一日，在这暗无天日的地狱中，重复着最原始、最繁重、最危险的劳动。你“学会”了在监工转身时，靠在岩壁上，迅速喘几口气；你“学会”了在皮鞭落下前，发出夸张的惨叫，以满足施暴者的快感，有时能换来稍轻的责打；你“学会”了在每天两次、每次不过一刻钟的、如同喂狗般的放饭时间里，用最卑微的眼神和言语，从那个同样麻木、但掌握着食物分配权的“矿奴组长”手中，换取一个稍微完整、不那么硬如石头的黑色窝窝头，和半碗漂浮着可疑杂质的浑水。
你变得“麻木”，眼神“空洞”，如同行尸走肉。但你的内在，却比任何时候都更清醒、更冰冷。你在绝对的逆境中，开启了全方位的观察与计算模式：
你观察矿洞的整体结构，计算主巷道、支巷道的走向、长度、坡度，在脑海中构建三维地图。你注意到几个隐蔽的、有微弱气流涌出的缝隙，可能是未被发现的通风口或通往其他空间的裂缝。你标记出几处岩层结构异常、有明显渗水或松动的危险区域。
你记录监工的排班规律、巡逻路线、交接时间。你分辨出哪些监工纯粹以施虐为乐，哪些相对“懒散”，哪些偶尔会流露出极细微的不忍（很快被掩饰）。你记住了那个监工头目（后来知道他叫“疤脸刘”）的作息和几个固定习惯。
你观察矿奴。他们大多沉默、麻木，彼此间几乎无交流，眼神躲避。但你能从极细微的肢体语言、瞬间的眼神交汇、分发食物时的微小举动中，分辨出哪些人已彻底崩溃，哪些人心中还残存着不甘的火星，哪些人可能因为共同的遭遇（如同乡、同期被掳）而有着不易察觉的隐形纽带。你特别注意到了一个身材相对高大、虽然瘦削但骨架粗壮、眼神在麻木深处偶尔会闪过一丝狼般凶光的中年汉子，他挨打时咬紧牙关从不吭声，动作效率也比旁人高些，几个年轻矿奴似乎隐隐以他为中心。你暗自给他起了个代号“头狼”。
你计算劳动强度、食物热量摄入、饮水消耗、空气流通速度。你得出的结论是：在这里，一个健康成年男性，在如此高强度劳动和恶劣环境下，即使不被直接打死，平均存活时间不会超过六个月。而大多数人，会在第三个月左右，因伤病、营养不良或彻底绝望而迅速死亡。
你在“麻木”的外表下，默默等待。等待一个既能展现“价值”、又符合你当前“身份”（一个识文断字、有点小聪明但体弱的秀才）、且能引起管理层注意的“机会”。
这个机会，很快以一种最惨烈、最出乎意料的方式到来了。