毕水河码头，晨曦初露，已是人声鼎沸，活力盎然。
巨大的蒸汽货轮与传统的帆船、桨船、竹筏混杂停泊，汽笛声、号子声、吆喝声、货物装卸的撞击声交织成一片充满生命力的交响。赤裸上身的脚夫扛着沉重的货包，喊着整齐的号子在跳板上来回穿梭，古铜色的皮肤在晨光下泛着油亮的光泽。商贾们聚集在码头空地上，高声讨价还价，银钱的叮当声不绝于耳。也有拖家带口、背着行囊的百姓，脸上带着离乡的愁绪与对前程的茫然，等待登船。空气中混杂着河水的水汽、货物的气味、汗味以及早点摊飘来的食物香气，构成一幅鲜活无比的市井画卷。
你站在人群中，深吸一口这充满烟火气的空气，心中涌起久违的亲切与感动。这才是真实的人间，是你所有理想与蓝图的起点与归宿。
你没有选择那些挂着官旗或商号旗帜、看起来宽敞舒适的大船，目光扫过一番，最终落在码头角落一艘不起眼的小型客船上。船体有些旧，船舷的油漆斑驳脱落，但收拾得还算干净。船家是个约莫四十岁年纪的黝黑汉子，穿着短打，腰间别着旱烟杆，正蹲在船头整理缆绳，面相憨厚。
“船家，往甬州去，一位，多少钱？” 你走上前，用带着几分西河口音的官话问道。
船家抬头打量了你一眼，见是个衣衫简朴的读书人，便咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“甬州啊，顺水走得一天一夜，逆水慢些，也就是多半天。客官，三十文，管送到码头。船上提供热水，干粮自备。”
“成。” 你数出三十枚铜钱递过去。
“好嘞！客官里边请，小心脚下。” 船家接过钱，热情地撩开舱口的粗布帘子。
船舱不大，略显狭长，左右两排简陋的长条木板权当座位，中间留出过道。已有七八位乘客在内。靠窗位置坐着一对带着孩子的中年夫妇，像是走亲戚的，妇人正低声哄着怀中小儿；另一侧是三个结伴而行的汉子，看打扮像是小贩或手艺人，正低声交谈着生意经；靠近船尾处，则坐着两名年轻人，皆身着劲装，腰佩长剑，神色冷峻，与舱内其他乘客格格不入，正是那两位江湖侠客。
你向船家点头致谢，拣了个靠窗的空位坐下，将包袱放在身侧。船家很快解缆撑篙，小船晃晃悠悠地离开码头，驶入波光粼粼的河道，逆着水流，向着上游的甬州方向缓缓行去。
你靠在窗边，任由带着水汽的微风拂面，看着两岸青山、田野、村舍在晨光中渐次后退，心中感到一种久违的轻松与自由。远离了案牍劳形，远离了权谋算计，此刻的你，只是一个纯粹的观察者、体验者、追寻者。
船舱内渐渐热闹起来。那对带孩子的夫妇开始与邻座攀谈，话题无非是收成、物价、家长里短。三个汉子则在抱怨今年行商不易，税卡太多，但言语间又流露出对毕州新生居招工之事的浓厚兴趣。
“……听说汉阳那边，新生居的工钱给得实在，还管吃住？” 一个汉子压低声音，眼中带着希冀。
“可不是嘛！我表舅家的二小子，去年偷跑去的，上个月捎信回来，说是在什么……纺纱厂，一个月能拿这个数！” 另一个汉子伸出两根手指，表情夸张，“还顿顿有荤腥！听说干得好，还能把家里人接过去！”
“真有这等好事？别是唬人的吧？” 第三个汉子将信将疑。
“唬人？你去码头看看，每天多少船往汉阳送人！都是奔着新生居去的！要是不好，能有这么多人？”
他们的对话引起了那两位江湖侠客的注意。其中那位年纪稍长、面容冷峻的青年，眉头紧锁，忽然冷哼一声，声音不高，却带着明显的讥诮与戾气，清晰地传入每个人耳中：
“哼！愚夫蠢妇，见识浅薄！真以为天上有掉馅饼的好事？”
舱内顿时一静。那几位谈兴正浓的百姓像是被掐住了脖子，嗫嚅着不敢再言，畏惧地瞥了那两位佩剑的“侠客”一眼，低下头去。江湖人物，对于寻常百姓而言，意味着麻烦、暴力与不可预测的危险。
那冷面青年见众人噤声，脸上讥诮之色更浓，继续道：“什么新生居？不过是个盘剥劳力、榨取血汗的黑心工坊罢了！用些蝇头小利，诓骗你们这些无知黔首去卖命，他们好坐收渔利！你们倒感恩戴德，岂不可笑？”
舱内气氛骤然降至冰点，压抑而尴尬。百姓们敢怒不敢言，只能将不满与恐惧藏在低垂的眼帘下。那对夫妇紧紧搂住了孩子。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一个温和平静，却带着奇异穿透力的声音，不疾不徐地响了起来：
“这位兄台，此言恐怕有失偏颇了。”
说话的人，正是靠窗而坐、一身旧儒衫的你。
所有人的目光瞬间集中到你身上，包括那两位江湖侠客。年长那位冷面青年猛地转头，目光如电，锐利地刺向你，手已下意识地按在了剑柄上，剑鞘与剑格发出轻微的摩擦声，一股无形的压力弥漫开来。
你仿佛对那迫人的目光与杀气浑然未觉，脸上依旧带着那副温和甚至有些书卷气的笑容，迎着对方的目光，从容道：
“在下不才，几个月前也曾游历汉阳，对那新生居之事，略知一二。据在下亲眼所见、亲耳所闻，新生居虽是工坊，需工人劳作不假，但其给予的工钱报酬，足以让寻常三口之家衣食无忧，且按月发放，从不拖欠。此为其一。”
你不给对方插话的机会，继续有条不紊地说道：“其二，新生居不仅提供免费住宿——并非窝棚，而是砖瓦房舍，还设有医馆，工人若有小恙，可去诊治，费用不高。其三，其下设有义学，工人及子女无论男女，皆可免费入学读书识字。敢问兄台，若真是黑心盘剥之辈，何须花费如此银钱，做此等‘赔本’善举？天下攘攘，皆为利往。若只为压榨劳力，何不将工钱压至最低，住宿饮食降至最差，岂不获利更丰？”
你的声音平稳清晰，逻辑分明，每一条都基于事实，并无激烈言辞，却自有一股令人信服的力量。那几位百姓闻言，眼中重新燃起光芒，不住点头，看向你的目光充满了感激与认同。
“大言不惭，新生居是谁开的，天下谁不知道？尔等书生怕不是想靠着溜须拍马，气节全无地攀附朝廷？”
那冷面青年脸色一沉，被你当众驳斥，眼中戾气大盛，按在剑柄上的手指节微微发白，似乎下一刻就要暴起发难。舱内空气仿佛凝固，所有人大气都不敢出，一场冲突看似不可避免。
然而，就在这千钧一发之际，你脸上的表情却骤然一变。方才那温和讲理的书生模样瞬间收起，取而代之的是一副夸张的惊恐与后怕，你甚至还缩了缩脖子，左右张望了一下，仿佛怕人听见，然后身体前倾，压低了声音，用一种混合了神秘、八卦与劝诫的语气，对那冷面青年急声道：
“哎哟！这位兄台！慎言！慎言呐！这话可不敢乱说！”
你挤眉弄眼，手指向上指了指：“小弟我可听说了，那新生居背后的大东家，来头大得吓人！据说是……是咱们当今万岁爷最最宠爱的那位……咳咳，凤君，杨皇后，杨大人开设的产业！你在这大庭广众之下说他老人家的产业是黑心工坊，这、这可是诽谤朝廷、诋毁凤君的大不敬之罪！要杀头的！搞不好还要株连！”
你这番话，将高高在上的宫廷秘闻与市井流言混为一谈，用最粗浅直白的“杀头”、“株连”来恐吓，虽然荒诞，却瞬间打破了之前那种文人论道的严肃氛围，也微妙地转移了矛盾焦点——从道理之争，变成了冒犯“大人物”的风险警告。
那冷面青年显然没料到你话题转得如此突兀且“庸俗”，愣了一下，眼中的杀气不由得滞了滞。他行走江湖，快意恩仇，但“诽谤朝廷”、“诋毁凤君”的帽子扣下来，即便是江湖人，也知道轻重。
你趁他愣神的工夫，立刻换上一副愁眉苦脸、推心置腹的表情，拍着大腿，用更加“悲愤”的语气诉苦道：“再说了，兄台你是站着说话不腰疼，饱汉子不知饿汉子饥啊！你是不知道，那新生居如今有多红火，待遇有多好！好到什么地步？好到能把人魂儿都勾走！”
你开始“痛心疾首”地讲述自己的“悲惨遭遇”：“不瞒各位，小生我几个月前游学汉阳，就差点把魂儿丢在那儿了！为啥？因为我遇上个姑娘，峨眉派的女侠！那真是……眉如远山，目似秋水，翩若惊鸿，婉若游龙！我对她是一见倾心，茶饭不思，把压箱底的诗词歌赋、风月手段全使出来了，眼瞅着就要赢得美人芳心了……”
你绘声绘色，表情丰富，舱内众人不知不觉被你的故事吸引，连那冷面青年都竖起了耳朵。
“结果呢？” 你重重一叹，捶胸顿足，“就在我要带她远走高飞、浪迹天涯的时候，她——她居然拒了！拒了！你们猜她怎么说？”
众人屏息凝神。
“她说！” 你模仿着女子的语气，尖着嗓子，满脸“不敢置信”，“她说她舍不得新生居那份工！说新生居管吃管住，宿舍干净亮堂，活儿也不累！前阵子她们车间有几个工头不规矩，对女工动手动脚还克扣工钱，结果正巧赶上那位传说中的杨大人南巡汉阳，带着三公主明察暗访，亲自过问此事！把那几个混账工头抓去劳改不说，还按律补偿了拖欠的工钱，另外给每个受了委屈的江湖弟子都发了足足十两银子的‘补偿’！”
你伸出两根手指，在众人眼前用力晃了晃，声音拔高：“十两！白花花的银子！就因为被刁难了几句、摸了两把，就能拿十两！这上哪儿说理去？她说在新生居，只要守规矩、肯干活，就有前途，有保障！比跟我这个穷酸秀才浪迹江湖强多了！死活不肯跟我走！你们说，气不气人？！”
你说到动情处，还假意用袖子擦了擦眼角并不存在的泪花，将一个因“待遇太好”而痛失所爱的“悲情书生”形象演绎得惟妙惟肖。
“噗——！”
寂静的船舱里，不知是谁第一个没憋住，笑出了声。
紧接着——
“哈哈哈哈哈！”