“哎哟喂，笑死我了！”
“小兄弟，你这……你这可真是……”
哄堂大笑瞬间爆发，驱散了所有紧张与恐惧。那几位百姓笑得前仰后合，眼泪都出来了；就连一直板着脸的船家，也转过头去，肩膀一耸一耸的；冷面青年身边那位一直沉默的年轻同伴，更是忍不住“噗嗤”笑出声，又赶紧捂住嘴，憋得满脸通红。
这个叫“韩宇”的冷面青年彻底懵了。他预想过无数种应对——激烈的辩论、隐秘的威胁、甚至拔剑相向——却唯独没料到，对方会用这种市井小民般的插科打诨、自曝情伤的方式来化解冲突。他那一腔愤世嫉俗的怒火，在你这番充满生活气息、荒诞又带着点真实心酸的“悲惨爱情故事”冲击下，仿佛一拳打在了棉花上，无处着力，反倒显得自己有些……不近人情？
“咳咳，” 韩宇不自然地咳嗽两声，脸上的冰霜终究是维持不住了，嘴角微微抽搐了一下，看向你的眼神复杂难明，恼怒未消，却又多了几分古怪和……一丝不易察觉的同情？
“这位……杨兄，” 他终究是抱了抱拳，语气生硬但已无杀气，“方才……是在下失言了。” 他显然不习惯道歉，话说得别扭。
那位一直沉默的年轻同伴也赶忙拱手，声音清脆些：“在下华山派李默，这是我师弟韩宇，得罪杨兄了。我们师兄弟都是华山‘儒侠’申晔申掌门的弟子。我师弟他……性子鲁直，其实并无恶意，杨兄莫怪。”
你连忙摆手，一副“往事不堪回首”的唏嘘模样：“无妨无妨，韩兄、李兄言重了。是小生自己……唉，情之一字，害人不浅呐！” 又是一声长叹，成功将话题牢牢钉在“风月伤心事”上，彻底远离了敏感争论。
一场眼看就要见血的冲突，就这样在你堪称“无耻”的机智与演技下，消弭于无形，反而让船舱内的气氛变得前所未有的轻松与融洽。那几位百姓彻底放下了对江湖人的畏惧，开始七嘴八舌地安慰你，甚至那位热心的大娘还要给你说媒。韩宇和李默虽然依旧话不多，但神色明显缓和，不再散发着生人勿近的气息。
借着这股热闹劲儿，你话锋一转，又开始以“过来人”兼“失意人”的复杂口吻，更详细、更夸张地描述起新生居的种种“好”来。你描绘了灯火通明、整洁坚固的职工宿舍，提到了不用火、一按就亮的“玻璃球”（电灯）和一扭就出水的“铁管子”（自来水），着重描述了宽敞明亮、热水充足的公共澡堂，以及菜品丰富、管饱管够的职工食堂……
你说得天花乱坠，细节生动，虽然有些描述超越了当时百姓的认知，但那副“亲身经历”、“羡慕嫉妒”的语气，以及时不时穿插的“我那小情人就是舍不得这些才甩了我”的悲情佐证，让这些描述充满了不可思议却又令人心驰神往的魅力。
尤其是当你说到新生居不仅待遇好，还有明确的晋升通道，干得好能当小组长、车间主任，工钱翻倍，还能分到更好的待遇，真正“光宗耀祖”时，整个船舱里的人，眼睛都亮了。那几位百姓眼中燃烧着对改变命运的炽热渴望，就连韩宇和李默，眼中也流露出震惊与思索。他们或许依旧对“工坊”抱有偏见，但你所描述的这一切，显然与他们想象中的“黑心盘剥”截然不同。
你那一番关于新生居如何顿顿有肉、如何以“雷电之力”点灯、如何欢迎经验丰富的家庭妇女前去帮厨烧菜看孩子的描述，如同在平静的湖面投下巨石，激起的不仅是涟漪，更是汹涌的波涛。整个船舱彻底陷入了某种魔幻现实主义色彩浓烈的沸腾状态。那些围在你身旁的普通百姓，他们的眼睛在昏暗的船舱里灼灼发亮，那光芒并非来自窗外斜照的日光，而是源自某种被重新点燃的、对另一种可能生活的炽热向往。他们七嘴八舌，问题一个接一个，仿佛要将你口中那个“天堂”的每一片砖瓦、每一缕炊烟都问个分明。
“杨秀才！那肉……是肥是瘦？是猪肉还是鸡肉？真的……真的顿顿都能见到油星？” 一个面黄肌瘦、颧骨高耸的中年汉子咽着唾沫，手指无意识地搓着补丁叠补丁的衣角。
“杨公子！那不用点的灯……它、它烧什么？油？还是柴？会不会走水（失火）？夜里亮堂不？” 另一个看起来像是做过小工的男子急切地问，他更关心那“电灯”是否安全可靠。
那位先前发问的大娘则挤得更近了些，浑浊的眼睛里有一种近乎卑微的希冀：“杨相公，您看看我这把老骨头，洗衣做饭、缝缝补补都行，就是力气不济了……那托儿所，真肯要我这老婆子？工钱……真的不少？”
你，这个“失恋秀才”，此刻成了这方寸船舱内绝对的中心。你面带和煦笑意，来者不拒，用早已锤炼得圆融通透的言辞，耐心为他们拆解一个个疑惑。你告诉他们，新生居的肉食搭配讲究，并非一味油腻，而是有荤有素，有肥有瘦，更有从“农科所”弄来的新奇法子，能让蔬菜在冬天也长得水灵。你解释那“电灯”虽借“雷电”之名，实则安全稳当，有专门匠人看管维护，夜里亮如白昼，胜过十盏油灯。你肯定地对老大娘说，新生居最缺的就是她这样有耐心、有经验的妇人，食堂择菜洗菜、托儿所看顾孩童，都是轻省活计，但于整个“居”的运转却至关重要，工钱绝不低于壮年劳力。
你的每一句话，都像是精准滴入干涸心田的甘露。你不仅仅在描述待遇，你是在描绘一种秩序，一种尊严，一种希望。你让他们看到，在那遥远的汉阳，一个人只要肯劳作、守规矩，便能获得温饱、住所、医疗保障，甚至子女的未来。这对于这些挣扎在生存线上，看惯了官府盘剥、豪强欺凌、命运无常的升斗小民而言，不啻于神话。他们的呼吸变得粗重，眼中麻木的灰翳逐渐褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的狂热。这狂热并非针对你个人，而是冲着你所描绘的那个缥缈却又似乎触手可及的新世界。
而那个名为韩宇的华山派弟子，一直静静坐在角落。他没有再试图打断或驳斥，只是用一双愈发复杂的眼睛，默默地注视着你，注视着你被那群最卑微的百姓如同众星捧月般围在中央。你身上那件半旧的儒衫，你脸上那副温和甚至略带些书卷呆气的笑容，与你口中吐露的、足以颠覆许多人认知的“新生”图景，形成了一种奇异而强烈的对比。
他内心的天人交战达到了顶峰。自幼在华山之巅，听的是“侠之大者，为国为民”的训导，练的是除暴安良的剑法。师父申晔掌门常叹世道不公，常怀济世之心，可具体该如何“济世”？申晔未曾详说，或许他自己也未曾真正想明白。在韩宇简单的认知里，“侠”便是路见不平，拔剑相助；便是铲奸除恶，快意恩仇。他打断那恶少之腿时，胸中充盈的正是这般朴素的正义与豪情。
然而此刻，眼前这个手无缚鸡之力的穷酸秀才，没有动用一刀一剑，只是凭借唇舌，便似乎在为这群蝼蚁般的百姓，开辟出一条远比“行侠仗义”更广阔、更坚实的道路。他描绘的不是某个恶棍伏诛的大快人心，而是一种能让无数人免于成为“恶棍”或“受害者”的可能秩序。
这算不算“为民”？
这算不算更大的“侠”？
他充满个人英雄主义色彩的传统江湖道义观，在这无声的注视与喧哗的问答中，开始出现深深的裂痕。那裂痕里，有迷茫，有震撼，也有一种隐隐被颠覆的不安与……悸动。
就在他内心激烈挣扎、彷徨无措之际，你那温和而清晰的声音，越过百姓们的嘈杂，准确地在他耳边响起。
“韩兄。”
你已解答完百姓们诸多稀奇古怪又充满期盼的问题，目光重新投向这位一直沉默的年轻侠客。脸上带着一丝恰到好处的、属于读书人好奇又略带玩味的微笑，你问道：
“话说回来，还未请教，你们师兄弟此番千里迢迢从关中华山到这黔中不毛之地的甬州，所为何事？”
你的问题问得极其自然，仿佛友人闲谈间的随口一问，不显突兀，亦无探究隐私的咄咄逼人。不等他回答，你又自顾自地叹了口气，语气里掺入了浓重的悲情与无奈，成功将众人的注意力，包括韩宇的，再次拉回你身上。
“哎，说来也不怕韩兄李兄笑话。” 你摇了摇头，表情黯淡，“小生这次跑到这……嗯，颇为偏远的甬州来，主要还是为了拜谒我先前的一位授业恩师。”
你略作停顿，似在缅怀，语气带着读书人特有的酸涩与崇敬：“我那位恩师，原本也是京城里的一位……嗯，颇有清名的大人，为人刚正不阿，两袖清风。只可惜啊，” 你压低了声音，带上一丝愤愤不平，“就是性子太直，在朝堂之上四处弹劾权贵，最近又站错了队。结果……就让陛下给一脚踹到这西南甬州来，‘体察民情’了。”
你适时地露出一抹混杂着义愤与无奈的神情，继续道：“小生虽不成器，却也记得‘一日为师，终身为父’的古训。想着恩师落难，我这做学生的，无论如何也该前来探望一番，略尽心意。正所谓患难见真情嘛。”
末了，你又仿佛自嘲般笑了笑，添上一句市侩却真实的注解：“再者，这等雪中送炭之举，传扬出去，多少也能积攒点名声，日后与人谈论，也算是一桩可资谈助的义举，不是？”
你这番说辞，情真意切里透着读书人固有的迂腐与小小的虚荣算计，将一个“重情重义却又难免俗念”的落魄秀才形象，塑造得入木三分。船舱里的百姓听了，纷纷点头，看向你的目光多了几分同情与敬重——这是个念旧情、知恩义的好后生。
然后，你才重新将探寻的目光投向韩宇，等待他的回答。
听罢你这番“真情实感”的诉说，韩宇脸上的冰霜彻底消融，甚至浮现出一丝明显的动容。在他眼中，你这穷酸秀才的形象骤然高大起来。不远千里，奔赴边陲，只为探望落难的恩师，这份情义，远比江湖上许多口呼“义气”却行事苟且之辈，要真挚厚重得多。他韩宇平生最敬重的，便是这等重情重诺之人。
他对着你，郑重地抱了抱拳，语气里带着发自内心的钦佩：“杨兄高义！韩某佩服！”
沉默片刻，他脸上露出一丝混合着尴尬、无奈与苦涩的笑容，终于敞开了些许心扉：“不瞒杨兄，我与我师兄此次前来西南，其实……也算不上什么大事。主要是……是被我师父赶下山来的。”
“哦？” 你恰到好处地流露出惊讶，配合地追问，“这又是为何？”
韩宇挠了挠头，那冷峻的脸上难得出现属于他这个年纪的窘迫：“哎，说来话长。杨兄你也知道，我们这些练武之人，多是直肠子，脾气也躁。我在山上的时候，就总看不惯那些仗势欺人、为富不仁的家伙。” 他眼神一厉，似乎又回到了当时的情景，“前些时日，我们华阴县那个县令的小舅子，在街上强抢民女，被我们师兄弟下山采买东西时撞见了。我一时……热血上涌，没忍住，就……把他腿给打断了。李师兄……他没动手，只是……只是没能及时拦住我。”
他语速加快，带着年轻人特有的、混杂着自傲与后怕的情绪：“结果就捅了马蜂窝。那县令当即点齐了衙役兵丁，把我们华山派的山门都给围了，非要我师父将我和师兄交出去，按律治罪。我师父……他虽贵为‘儒侠’，身负举人功名，在地方上有些名望，可终究是民，拗不过官。最后是赔了无数笑脸，又花了好大一笔银子，才勉强将事情压下去。”
韩宇的声音低了下去，带着不甘与困惑：“事后，师父将我和师兄叫到跟前，说我这是有勇无谋，是匹夫之勇！说我只知逞一时之快，不顾师门安危，不顾大局。早晚要给华山惹来灭门大祸！他……他很生气，给了我们五十两银子作盘缠，就把我和师兄……一脚踹下了山。”
他抬起头，眼中迷茫之色更浓，那是对自己笃信信念的动摇：“师父说，让我们来这江湖上好好历练，见识一下什么是真正的‘江湖险恶’。还说，什么时候我们能想明白，什么才是真正的‘侠’，什么时候才能回山。”
年轻侠客握紧了拳头，指节咔咔作响，声音里充满了不被理解的委屈与对世道的愤懑：“可我就不明白了！我打那个恶棍，救那女子，难道有错吗？难道眼睁睁看着那姑娘被他糟蹋，才算是‘顾全大局’？如果这就是所谓的‘江湖险恶’，如果行侠仗义反倒成了过错，那这江湖，不闯也罢！”
他的话语在小小的船舱内回荡，带着青春的锐气、热血的余温，以及初入世途、撞上铁壁后的深深失望与迷惘。船舱里一时安静下来，只余下船行水上的汩汩声。那几位百姓面露同情，却又不敢多言。李默担忧地看着自己的师兄。船家摇橹的动作也慢了下来，竖着耳朵听着。
你静静地听着，脸上波澜不兴，心中却是一片澄明，甚至带着一丝难以察觉，属于布局者的欣然。你知道，契机来了。这并非简单的少年意气与师门训诫的冲突，这是一个尚未被世俗规则完全规训的年轻灵魂，在触碰真实世界坚硬外壳时产生的裂痕。
而这裂痕，正是光得以照入的缝隙。