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你走到窗边，背对着他，望着窗外“永昌观”后庭院中那几株在午后烈日炙烤下，叶片边缘已微微蜷曲、显出几分蔫头耷脑之态的阔叶芭蕉，沉默了片刻，仿佛在整理思绪，也仿佛只是在享受这片刻远离了血腥与阴谋的、虚假的宁静。
然后，你突然转过身，动作流畅自然，脸上那片刻前或许存在的沉重、疏离与审视的神色，如同被一只无形的手瞬间抹去，换上了一副混合着“晚辈对家族长辈应有的好奇”、“同辈人之间故作亲热”以及一丝仿佛猫科动物在彻底制服猎物前，那种玩弄于股掌之间的戏谑神情。你几步走回方几旁，并未落座，而是侧身半倚在几边，身体微微前倾，用一种仿佛突然想起什么有趣事情的、带着恰到好处“天真”与“热络”的语气，重新开口，打破了静室内那令人窒息的绝望死寂：
“对了，伯祖。”
你仿佛完全没看见他脸上那死灰般的颜色、涣散无神的瞳孔，以及嘴角、衣襟上暗红的血渍，自顾自地，用一种拉家常般、甚至带着点“咱们爷俩谁跟谁”的亲昵口吻说道，语气轻松得与室内氛围格格不入：
“光顾着说那些打打杀杀、愁云惨雾、关乎生死存亡的大事了。您看，我知道的、能说的、该提醒的，差不多都和盘托出，告诉您了。咱们这亲戚一场，虽然隔得年代久远，血脉淡薄，情分也浅，但‘礼尚往来’这个道理，总是要讲的，对吧？总不能光是我这个小辈在这儿说，您老人家光听着，那多不合适。”
你眨了眨眼，脸上洋溢着一种属于年轻人特有的、充满活力的“求知欲”和“想要攀交情、认亲戚”的热切，仿佛真的只是一个初来乍到、对家族充满好奇与向往的晚辈：
“我听说，您老人家在这枼州经营二百多年，筚路蓝缕，开疆拓土，想必是真正的开枝散叶，人丁兴旺，子孙满堂啊！不知……晚辈有没有这个荣幸，见见您膝下的那些……堂兄弟、堂姐妹们？也让我这个流落在外、孤陋寡闻的后辈，认认亲，长长见识。”
你刻意在“开枝散叶”、“子孙满堂”这几个词上，加重了微不可察却又清晰可辨的语气，脸上洋溢着一种纯粹的、想要结识同辈亲族、融入大家庭的“渴望”，仿佛这是一件再自然不过、也再令人期待不过的事情：
“您想啊，伯祖。咱们姜家，自前朝倾覆，流落在外这么多年，各支各脉，天南海北，散若飘萍，难得聚首。我之前在云州，倒是见过九爷爷（姜明望）那一大家子人了，哎，怎么说呢，规矩是挺大，排场是挺足，就是……一个个眼睛都长在头顶上，看人都是用下巴颏儿，没什么意思，聊不到一块儿去。”
你撇了撇嘴，做出一个略带嫌弃又无可奈何的表情，随即眼神一亮，重新充满“期待”地看着姜聚诚：
“这次既然机缘巧合，来了您这宝地，又承蒙伯祖您不计前嫌（虽然也没什么前嫌可计），亲自接见，指点迷津。若是不趁此机会，见见同辈的兄弟姐妹们，交流交流感情，聊聊家常，听听咱们姜家在这西南边陲的故事，那岂不是白来这枼州一趟？也显得我这个做晚辈的，太不懂礼数，太不知进退了，您说是不是这个理儿？”
你这番话，听起来合情合理，充满了“认祖归宗”的“亲情”与“晚辈”应有的“礼貌”与“谦逊”，甚至带点年轻人特有的莽撞与热切。然而，听在此刻心智几乎已被彻底摧毁、灵魂在绝望深渊边缘挣扎的姜聚诚耳中，却不啻于一道来自九幽地狱最深处、由万千冤魂哀嚎凝聚而成的索魂魔音！每一个字，都像一把在幽冥鬼火中烧得通红、又在最污秽的血池中反复淬炼、浸透了世间最阴毒液汁的匕首，被一只优雅、稳定、残忍到极致的手握着，精准无比地避开所有骨骼与要害，恨恨地旋转着捅进他那颗早已被冰冷绝望浸泡得麻木、却仍在微弱跳动的心脏！然后，那只手并不急于拔出，反而慢条斯理地在里面缓缓搅动、翻找、切割，将他最后一丝残存的生命力与尊严，一丝丝、一缕缕地凌迟、扯碎！
孩子？子孙？同辈交流？认亲？聊聊家常？
这些在寻常人家听起来再普通不过、甚至带着温馨意味的词语，此刻对他姜聚诚而言，是何等尖锐、何等恶毒、何等赤裸裸的讽刺与凌迟！是毫不留情地揭开了他二百多年扭曲人生中最丑陋、最鲜血淋漓、最不堪回首、也最令他恐惧的伤疤，然后，还嫌不够，又拿起一把粗盐，带着残忍的笑意，狠狠地、反复地揉搓进去！
他哪还有什么真正意义上可以拿得出手、见得了人、能够“光宗耀祖”的“孩子”？哪还有什么值得炫耀、能够延续“姜氏荣耀”的“子孙”？
这二百多年来，他为了那虚无缥缈、镜花水月般的“长生不死”，为了实现那早已在血腥与罪恶中扭曲变质的“复国”执念，他早已将“父亲”、“丈夫”、“祖父”这些人伦最基本的身份与责任，践踏得粉碎，碾磨成灰！他将亲情、血脉、子嗣，这些人类最原始也最珍贵的情感与纽带，彻底物化，变成了维持自己腐朽生命、滋养疯狂野心的“燃料”、“药材”与“工具”！
他的“子嗣”？那些不幸在真仙观中降生，因为“身具灵根”、“体质特殊”、“生辰八字奇特”，被他亲手挑选出来，以“培养道统传人”、“炼制逆天仙丹”为名，在年幼时便投入丹房深处那些燃烧着诡异真火的鼎炉之中，或是在密室中经受种种非人折磨与药物改造的婴孩、少年、少女……他们的血肉、骨髓、魂魄，在无尽的痛苦与哀嚎中，化为了他延缓衰老、提升那邪异功力的“大药”原料。
那些清澈眼眸在烈焰与毒雾中最后凝固的恐惧与不解，那些细嫩皮肤在符箓与刀锋下绽开的凄艳血花，那些稚嫩灵魂在抽离时发出的、唯有修炼邪法之人才能“聆听”到的绝望尖啸……这些，构成了他“子孙”记忆中最为沉重、也最为禁忌的部分，如同最深最毒的梦魇，从未真正离开过他，只是被他用滔天权势、膨胀野心和自我欺骗编织的层层外壳，强行压制、封印在意识的最底层，假装它们不存在。如今，却被你这个突如其来、自称“亲戚”的后辈，用一句轻飘飘、充满“期待”的“见见孩子们”，毫不留情地粗暴翻搅上来，曝晒在这午后虚假的阳光下，腥臭扑鼻，令人作呕！
而那些侥幸未曾被检测出特殊“药性”、得以像猪猡般被圈养在枼州城中，名义上用于“传宗接代”、维持姜家在这一支“血脉”延续的所谓“后人”……
那些废物！那些蛀虫！那些依附在太平道这株毒藤上、疯狂汲取养分、却只开出恶臭之花的畸形果实！那些他姜聚诚此生最大的失败、最深的耻辱、最不愿直视的“作品”！
他知道，那些住在枼州城最核心区域、最豪华宅邸里的所谓“玄孙”、“来孙”们，早就被这二百多年畸形繁荣与绝对特权豢养出的安逸、奢靡与麻木，彻底腐蚀透了！
他们终日沉溺于酒池肉林，骄奢淫逸到了极点，斗鸡走狗，声色犬马，为了一个歌妓、一匹好马、甚至一句口角，就能当街斗殴，闹出人命。
他们依仗着“圣尊嫡系后裔”这块在枼州堪称免死金牌的招牌，背靠着真仙观这棵看似根深蒂固、永不倒下的“铁杆庄稼”，肆无忌惮地挥霍、透支着太平道通过血腥贸易与残酷剥削积累的惊人财富，过着寄生虫般腐朽糜烂、醉生梦死的生活。
他们脑子里除了如何享乐、如何争风吃醋、如何变着花样满足自己不断膨胀的卑劣欲望，再无他物。什么家族责任，什么先人遗志，什么复国大业，对他们而言，不过是老祖宗酒醉后的呓语，是拿来向新来的玩伴炫耀、却连自己都不信的古老传说。
他们甚至可能在背地里，暗暗盼着他这个“老而不死”、掌控一切、让他们既敬畏又厌烦的老祖宗早点咽气，好让他们能名正言顺地瓜分这诺大的“家业”，更加肆无忌惮、毫无约束地挥霍、堕落！
奋斗？进取？光复祖业？传承道统？不，这些词汇早已从他们的字典里被彻底删除。他们是一群被圈养在黄金与丝绸编织的笼子里、羽毛鲜艳却早已失去飞翔能力、只会为了几粒精饲料而聒噪争食、互相啄咬的肥硕鹦鹉与孔雀。
跟这些从灵魂到肉体都散发着腐朽气息的废物比起来，他那个远在云州、暗中执掌“天机阁”、虽然眼高于顶、对他这个“邪道魁首”出身鄙夷不屑的堂弟姜明望，和他那一大家子虽然可能迂腐守旧、可能自命清高、可能热衷内斗，但至少表面上还维持着世家大族的礼仪风范、注重诗书传家、子弟多少知道习文练武、追求上进的子孙……在姜聚诚此刻被绝望与羞耻浸泡的认知里，简直成了遥不可及的“道德楷模”、“家族希望”！
一股混合着深入骨髓的无地自容、无法言喻的悲凉彻骨、以及对自己这二百多年所走道路、所行之事、所获“成果”的彻底否定与幻灭，如同冰冷刺骨、污浊不堪、夹杂着无数冤魂碎骨的泥石流，瞬间将姜聚诚残存的意识彻底吞没、窒息！他感觉自己这二百多年的所有处心积虑、所有冷酷牺牲、所有违背人伦的疯狂之举，最终换来的，竟是这样一群令他看一眼都觉得恶心的后代，和眼前这个“从天而降”的“后辈”眼中，那毫不掩饰、如同在观赏马戏团里畸形怪物般的“好奇”与“戏谑”！
他活着，这二百多年苟延残喘、罪孽深重地活着，到底是为了什么？他这具依靠无数鲜血与痛苦维持的躯壳，这颗被野心与疯狂填满的心脏，究竟活成了个什么东西？一具行走的罪恶标本？一个历史的笑话？一个连自己血脉都培育成渣滓、可悲的失败者？
他看着你，看着你那张年轻得刺眼、俊秀得近乎虚幻、此刻却如同最恐怖梦魇中走出的恶魔般的脸，看着你眼中那抹看似热情洋溢、实则冰冷刺骨、充满了残忍探究意味的“笑意”。他知道，你根本就不是想“交流感情”、“认亲叙旧”，你是在诛心！是用世间最残忍、最优雅、也最彻底的方式，将他最后一点作为“人”、作为“长辈”、作为“开创者”、可怜又可悲的尊严与遮羞布，彻底撕碎，踩进最污秽的泥泞，再用铁蹄反复践踏，碾得粉身碎骨，与污泥同朽！
他想怒吼，想如同受伤的野兽般发出最凄厉的咆哮，想用最恶毒的语言诅咒眼前这个披着人皮的恶魔，想调动起二百多年修炼出的、如今却已紊乱不堪的真元法力，将你连同这间静室一起，轰成齑粉！然而，他张了张嘴，却发现喉咙里像是被一团带着浓重铁锈与甜腥味的淤血死死堵住，气管痉挛，除了发出“嗬……嗬……”的、破旧风箱漏气般艰难而断续的气音，一个清晰有力的字也吐不出来。
你仿佛完全没有看到他濒临彻底崩溃、魂魄欲散的惨状，反而故作关切地微微蹙起好看的眉头，身体又往前凑了凑，离他更近了些，语气更加“体贴”、“担忧”，仿佛真的在关心一位突然身体不适的长辈：
“伯祖？您这是怎么了？脸色怎么一下子变得这么难看？是哪里不舒服吗？还是说……孩子们今日不太方便见客？或者……正在用功，不便打扰？”
你摆了摆手，露出一副极其善解人意、通情达理的模样，语气温和：
“没关系，真的没关系！晚辈不急，可以等。反正……”
你话锋陡然一转，如同最锋利的冰锥，再次将冷酷的“现实”与“期限”，不容置疑地摆到他面前，语气轻描淡写，仿佛在谈论晚餐吃什么，却字字如刀，精准地切割着他最后的时间与希望：
“距离您亲自定下的七月初一‘护法大会’，不是还有些时日吗？算算日子，也就二十来天了吧？您正好也需要这些时间，好好静养，也好好思量，权衡利弊，做出最后的……那个……决断，不是吗？毕竟，是战是和，是走是留，是玉石俱焚还是……嗯，谋一条生路，这么大的事，关乎太平道上下数十万教众的身家性命，关乎咱们姜家这一支的血脉存续，仓促不得，确实得从长计议，深思熟虑。”
“决断”二字，你说得缓慢而清晰，尾音微微上扬，充满了意味深长的暗示。是战？是降？是抛弃一切流亡？还是……在绝望中自毁，拉着一切陪葬？每一个选项，都通往更深的地狱。
你的每一句话，看似体贴，实则都在将他往那早已注定的、名为“覆灭”的悬崖边，又毫不留情地推近一步，同时却又“贴心”地、一遍遍提醒他，悬崖就在眼前，万丈深渊，跳还是不跳，怎么跳，得快点想清楚，时间不多了。
你甚至用一种充满了“鼓励”和“期许”的眼神看着他，仿佛在说：“别有太大压力，伯祖，我很有耐心，可以等到您自己‘想通’（或者彻底崩溃、做出那个你希望他做出的选择）。毕竟，这是您自己的基业，您自己的血脉，您自己的……命。”
“不然的话……”你话锋又是一转，如同最老练的渔夫，在鱼已力竭时，又轻轻提了提鱼线，让倒刺钩得更深，语气带上了一丝恰到好处的、仿佛只是随口一提、基于现实考量的“担忧”：
“万一等到云州、理州那边的平南军、平西军，真的接到了朝廷中枢的明发上谕，大军开拔，昼夜兼程，兵临城下……等到那位男皇后殿下，真给他们前线将士装备上那些连我都只是风闻、看不明白其中玄妙、但听说能隔着几里地就把城墙像撕纸一样轰塌的新式火器……那到时候，局面可就真的……瞬息万变，说什么、做什么都晚了。兵凶战危，刀剑无眼，火炮更是不认人啊，伯祖。到了那般田地，只怕是……想谈，都没得谈了。”
你仿佛陷入了自己的思绪，用一种近乎梦呓般的、带着惊叹、后怕与一丝不易察觉的“向往”的语气，低声自语，却又恰好能让气息奄奄的姜聚诚每一个字都听清：
“东瀛那边，我是没亲眼见过，但听来往的商贾说得有鼻子有眼。什么‘剑豪’、‘武士’、‘阴阳师’，各路诸侯大名凑起来的几十万联军，旌旗蔽日，刀枪如林，据说还有能驱使式神、施展妖法的‘忍者’，神出鬼没……结果呢？在汉阳府那边‘新生居’工坊里源源不断造出来的新式火炮和速射火枪面前，不也跟地里等待收割的麦子一样，一片片地倒下么？尸积如山，血流入海，所谓的几十万大军，不过一战，土崩瓦解，全军覆没……那场面，光是想想，就让人不寒而栗。”
你摇了摇头，仿佛要将那想象中的血腥场景驱散，重新看向眼神已涣散的姜聚诚，眼神里充满了“真诚”的、寻求答案般的疑问：
“我实在不认为，伯祖，您老人家的护体神功，修炼得再精深，肉身淬炼得再强悍，能比那几十万倭寇血肉之躯，用人命堆砌起来的血肉城墙，更硬朗，更禁得住那些铁疙瘩的轰击吧？”
“何况……”你微微一顿，身体前倾的幅度更大，几乎要凑到他的耳边，嘴角勾起一抹混合着敬畏、暧昧与一丝不易察觉的讥诮的弧度，压低了声音，仿佛在分享一个了不得的、仅限于最核心圈层知晓的宫廷秘闻与江湖绝密：
“那位坐镇神都、手掌乾坤的男皇后殿下，可不仅仅是会摆弄些奇技淫巧的器物，懂得治国理财那么简单。他本身的修为，听说更是深不可测，已臻化境，神功盖世！我隐约听到些从北边传来的风声，说连道门公认的、神龙见首不见尾、早已不理俗世、修为通天的那位第一高手，叫什么‘无名道人’的老……前辈，在他面前，据说连动手的念头都没生出来，仅仅是气机感应，便选择了主动退避，闭关不出。而那道门第二高手，飘渺宗那位艳名与凶名同样昭着、令黑白两道又爱又怕的宗主幻月姬，啧啧，更是早就成了他宫闱之中的‘昭仪’，被他收拾得……嗯，那个词怎么说来着？对，‘服服帖帖’，言听计从，百依百顺，让他摆布得……嗯，总之是心甘情愿，为他效死力。”
你用一种男人之间谈及某些隐秘话题时心照不宣的、略带猥亵与羡慕的语气说着，但眼神却冰冷如万载寒铁，没有丝毫温度：
“您说，伯祖，您单打独斗，有几分把握，能胜得过那样一位，武力、心智、势力、手段都深不见底、如同渊海的人物？跟他麾下那支武装到牙齿、历经灭国之战洗礼、煞气冲天的朝廷百战精锐硬碰硬？真的，不是我长他人志气，灭自己威风，实在是以晚辈这点浅薄的见识，横看竖看，左思右想，都……看不到哪怕一星半点的胜算呐。鸡蛋碰石头，尚且有可能溅起点蛋清，咱们这……怕是连鸡蛋都算不上，顶多是……尘埃？”
你这番半真半假、虚实相间、刻意隐去最关键信息（你自己就是那位男皇后）、却又充满了令人无法忽视的细节与“内幕”的“情报”轰炸，如同压垮早已不堪重负的骆驼的最后一根羽毛，轻飘飘地落下，却引发了彻底的、毁灭性的精神雪崩与灵魂塌方。
姜聚诚彻底瘫软在冰冷的蒲团上，如同一滩正在融化的肮脏雪水。他的胸膛依旧在剧烈起伏，却不再是生机，而是濒死的挣扎，如同破旧到极致、随时会散架的风箱，发出“呼啦……呼啦……”、骇人而艰难的声响。脸上一阵病态的潮红，一阵死寂的惨白，最终定格为一种毫无生气、仿佛墓穴中沉埋了数百年的尸蜡般的死灰。嘴角，那缕暗红色、带着异样甜腥与腐朽气息的血迹，再次不受控制地缓缓渗了出来，沿着下巴的褶皱，滴落在他那身浆洗得发白的青色直裰前襟，晕开一小片触目惊心的暗红。他最后一丝强撑的心气，最后一点属于“太平道圣尊”、支撑了他二百年的傲慢、不甘与疯狂的执念，在你这番连消带打、诛心裂魂、将现实与绝望赤裸裸呈现在眼前的言辞风暴下，彻底烟消云散，灰飞烟灭。
他知道，你说的，至少绝大部分，极有可能是真的。是他无法证伪，也无力反驳，更无法承受的“真相”。东瀛的轰然灭国，江湖势力的诡异臣服与整合，闻所未闻的新式武器，深不可测、手段通神的男皇后……这些支离破碎却指向同一个恐怖方向的信息碎片，在他脑海中拼凑出的，是一个他绝对无法理解、绝对无法抗衡、如同太古洪荒巨兽般狰狞、强大的恐怖对手与时代洪流。
他缓缓抬起头，那双曾经深邃如渊、仿佛能洞察人心、掌控一切，如今却只剩下浑浊、空洞、死气与无尽恐惧的眼睛，死死却又毫无焦点地看着你。那目光中，再也没有了最初的震惊暴怒，没有了中间的算计挣扎，甚至没有了刚才的羞耻悲凉，只剩下无边无际、吞噬一切的绝望，和一丝……濒死动物在屠刀落下前，那种茫然的哀怜与彻底放弃抵抗的本能麻木。他用尽灵魂最后残存的一丝力量，从喉咙最深处，挤出嘶哑、破碎、几乎不成调、仿佛砂纸摩擦的声音，每一个字都带着血沫：
“你……你又不肯……留下……帮我……光复……大齐……基业……”
他每说一个字，都仿佛在燃烧所剩无几的生命烛火，胸膛剧烈起伏：
“你这次……过来……告诉我这些……到底……想……怎么样？要……什么？”
这不再是一个枭雄穷途末路时的质问，也不再是绝境中不甘的嘶吼，而是一个走到生命与信念尽头、失去了一切、连愤怒与仇恨都无力凝聚的老人，最后的卑微哀求。他想知道，这个将他（和他的太平道）逼到如此万劫不复境地的、突然出现的“亲戚”，这个带来毁灭信息的使者，究竟想要从他这里得到什么。是戏耍后的满足？是替天行道的正义感？还是……某种他无法理解、更深层次的目的？
“我不想怎么样啊。”
你一脸无辜地摊了摊手，身体放松地向后，轻轻靠在了紫檀木方几光滑的边缘，姿态闲适，仿佛真的只是在谈论一件无关紧要、午后消遣的小事，语气轻松得似乎没有看到他的狼狈，也坦诚得令人心悸：
“我刚才不是说了吗？伯祖。我就是单纯地想见见您的孩子们，我那些流落在此的堂兄弟、堂姐妹们。同辈中人嘛，年纪相仿，经历或许不同，但肯定比跟您老人家这样历经沧桑的长辈，更有共同话题，更容易聊到一块儿去。跟他们聊聊天，说说笑笑，了解一下枼州本地的风土人情，奇闻异事，也了解一下咱们姜家这一支，在这西南边陲二百年来，到底是怎么过日子，怎么……开枝散叶的。仅此而已，真的，没有别的意思。”
你反复强调着“仅此而已”、“真的”，脸上带着近乎“纯良”、“坦诚”的微笑，仿佛你的要求是多么的合情合理，多么的微不足道，多么的充满“亲情”与“善意”。
然而，这“微不足道”、“充满善意”的要求，对此刻心智与尊严已被彻底击垮、仅凭一口气吊着的姜聚诚而言，却比让他立刻自绝经脉、魂飞魄散，更加难以承受，更加残忍酷烈！这等于要他在生命的最后时刻，亲手将自己人生最失败、最不堪、最耻辱的一面，血淋淋地、毫无遮掩地展示给你这个“外来者”、“审判者”看，赤裸裸地接受你最后的目光凌迟与精神羞辱，将他最后一点作为“人”的、可怜的、维持表面的遮羞布，也彻底撕碎！
他沉默了。令人窒息的沉默，在弥漫着血腥与绝望气息的静室中凝固、发酵。只有他粗重艰难、时断时续的喘息声，和你那修长白皙、骨节分明的手指，无意识地在冰凉光滑的紫檀木方几边缘，轻轻敲击发出的、轻微而富有节奏的“笃、笃、笃”声。那敲击声并不急促，却每一下都仿佛敲打在他濒临崩溃的灵魂上，丈量着他最后的时间。
时间，在这令人煎熬的沉默中，仿佛被拉长、扭曲，每一息都漫长得如同一个世纪。
许久，许久。
终于，姜聚诚仿佛用尽了灵魂最后残存的所有力量，抛弃了所有的骄傲、算计与不甘，极其缓慢、极其沉重地，闭上了那双早已失去神采的眼睛。两行浑浊的滚烫泪水，如同混入了血丝与污秽的岩浆，从他紧闭的、布满深深皱纹的眼角，悄无声息地滑落，渗入散乱如枯草的白发，划过那惨白如纸、死气弥漫的脸颊，最终滴落在冰冷的地砖上，留下两小点迅速被吸收的深色湿痕。
他不再看你，也不再发出任何声音，甚至连那艰难的喘息都微弱了下去，只是像一尊正在迅速失去所有生机与活力的泥塑木雕，瘫在那里，与身下的蒲团、周围的寂静融为一体，仿佛正在被这片空间吞噬。
但你知道，他妥协了。
你没有催促，也没有流露出丝毫的不耐，只是静静地等待着，仿佛一位最有耐心的猎手，欣赏着猎物在陷阱中最后的徒劳挣扎与最终的屈服。约莫过了一炷香的时间（这时间对姜聚诚而言，恐怕如同在油锅中煎熬了百年），他才仿佛重新从灵魂深处榨取出最后一丝驱动躯壳的力气，极其微弱地、气若游丝地，对着始终紧闭的静室门外，嘶声吩咐了一句，声音低哑、断续，几乎微不可闻，却带着一种穷尽一切的疲惫与认命：
“去……把天潮、天安……还有天虹……给我……叫来……现在……立刻……”
门外侍立的那名佩剑壮年道士显然一直在全神贯注地候命，对室内隐约的对话与不寻常的寂静保持着最高度的警惕。闻声立刻毫不迟疑地应了一声“遵圣尊法旨！”，脚步声匆匆而起，迅捷而沉重地远去，显示出其训练有素与内心的紧绷。
等待的时间其实并不长，但在这气氛凝滞、仿佛连空气都带着血腥与绝望重量的静室内，对“相对”的两人而言，却仿佛被无形地拉长、扭曲，显得格外漫长而煎熬。你重新在蒲团上安然坐下，仿佛主人般，伸手取过茶壶，给自己早已冷透的茶杯里，慢条斯理地重新斟了一杯冰凉的茶水，端到唇边，慢慢地、一小口一小口地啜饮着，目光平静地透过洁白的窗纸，欣赏着窗外“永昌观”后庭院中，那几株芭蕉在午后炽烈阳光下微微摇曳的剪影，仿佛在品味着什么绝世香茗，又仿佛只是在享受这暴风雨前最后的、诡异的宁静。姜聚诚则始终紧闭双目，瘫坐如尸，气息微弱得几近于无，只有胸膛那极其细微的起伏，证明这具躯壳尚未彻底死去。
约莫半个时辰后，一阵与“永昌观”后院应有的清静庄严格格不入、嘈杂喧闹的声响，由远及近，如同投入死水潭的巨石，猛地打破了这片近乎凝滞的宁静。那声响中，混杂着男子宿醉未醒的含混咆哮、女子娇滴滴又带着不耐烦的抱怨、仆人小心翼翼却无用的劝解、以及器物碰撞、脚步凌乱拖沓的噪音。
“搞什么鬼！大清早的……不对，这大下午的！老子正快活呢！是哪个杀千刀的、不长眼的东西，敢这时候来扰老子的清梦……和好事！”
一个明显带着浓重宿醉鼻音、嗓音嘶哑油腻的男声率先响起，充满了被打断享乐的巨大不满与暴躁。
“就是！晦气死了！本少爷手气正好，眼看着就能把昨天输掉的本儿一把捞回来，还倒赢他娘的一栋宅子！哪个王八蛋传的话？看老子不打断他的狗腿！” 另一个略显尖细、同样带着酒意和赌徒特有的亢奋与懊恼的声音加入。
“哎呀，轻点拉！我新买的蜀锦绣鞋！几十两银子呢！扯坏了你赔得起吗？……我的头发！我的簪子！……等等，我裙子勾住了！” 一个娇嗲做作、带着明显起床气与虚荣的女声尖声抱怨着，伴随着衣物窸窣和饰物叮当的声响。
脚步声凌乱而虚浮，伴随着浓烈到几乎形成实质气场、混合了劣质脂粉、隔夜酒臭、汗液以及某种说不清道不明、甜腻萎靡气息的味道，越来越近，肆无忌惮地污染着原本清静的后院通道。
终于，偏厅那扇厚重的原木色房门，被有些粗暴地、毫不客气地从外面推开，撞在墙壁上，发出“砰”的一声闷响。
三个人，在两三名面带极度尴尬、惶恐与无奈，却又不得不强硬“护送”（实为半强制拖拽回来）的低阶道童近乎押解的陪同下，鱼贯而入，或者说，是跌跌撞撞、骂骂咧咧地闯了进来。
两男一女。
为首那个男子，约莫三十出头年纪，生得倒也算眉目端正，甚至称得上有几分遗传自姜氏血脉、残存的清俊轮廓，只是这轮廓被长期毫无节制的酒色彻底侵蚀、透支，变成了一种令人不适的油腻。脸色是一种长期沉溺酒色、不见天日、不健康的青白，眼窝深陷，眼圈浓黑如同泼墨，脚步虚浮踉跄，走起路来脚下仿佛踩着厚厚的棉花，随时可能自己绊倒自己。他身穿一袭用金线绣满繁复牡丹、云纹和不知名瑞兽图案的亮紫色锦缎长袍，在略显昏暗的静室内显得格外扎眼、俗艳，与周遭古朴内敛的氛围格格不入。脖子上挂着小孩拇指粗细、黄澄澄的金链，左右手腕上戴了不下七八个镶嵌着各色大小不一、切割粗糙的宝石的金戒指、玉扳指，在窗外透入的、经过窗纸过滤的柔和光线下，闪烁着廉价而刺眼的、暴发户般的光芒。最引人注目的是，他左右手臂，如同铁箍般，各紧紧搂着一个身材窈窕、仅着片缕的女子。
这两个女子，看容貌绝非中原人种，肤色是健康的浅蜜棕色，在昏暗光线下泛着细腻的光泽。五官立体深邃，眼眸是浅褐色，鼻梁高挺，嘴唇丰满，带着明显的身毒热带地区的异域风情。她们穿着极为暴露、色彩艳丽到俗气的轻纱“纱丽”，大片雪白滑腻的肩背、纤细不盈一握的腰肢、修长笔直的大腿，几乎毫无遮掩地裸露在外，只在关键部位以薄纱和金饰略作点缀。她们身上散发着浓烈而廉价、混合了檀香、茉莉精油、汗液与某种催情香料味道的奇异香气。此刻，她们眼神迷离涣散，带着惊惶、讨好与深深的恐惧，显然被这突如其来的变故和眼前肃杀的气氛吓得不轻，丰满的躯体在男子手臂中微微颤抖，却又不敢用力挣脱，只是像受惊的鹌鹑般，怯生生地、紧紧地依偎着男子，寻求一丝可怜的安全感。