林木在客栈房间内闭关七日。
这七日，他几乎未踏出房门一步。每日除了运转功法修复经脉创伤，便是以那截焦黑木片辅助，一点点消磨业火反噬带来的神魂刺痛。
焦黑木片的效果出乎意料。每当林木将其贴于眉心，便有一股清凉之意渗入识海，虽不能根除业火灼痕，却能极大缓解痛楚，更让他的神识在创伤中缓慢增长、愈发凝练。
到第七日黄昏，林木终于睁开双眼。眸中神光内敛，气息虽未完全恢复至巅峰，但伤势已好了八成。更关键的是，识海中那缕与业火本源的诡异联系，已被他初步稳固下来。
他摊开阵旗，心念微动。一缕暗红色的、近乎虚幻的火焰自旗面升起，静静燃烧。没有温度，却让房间内的光线都微微扭曲，映照出人心底最细微的阴影。
“业火……”林木低语。这七日，他反复研究，对此火的理解更深一层。业火并非寻常火焰，它生于心念，长于因果，以生灵的“业”——善恶执念、情绪纠葛、乃至命运轨迹中的“重量”为燃料。
它既可焚尽心魔，助人明心见性；亦能点燃恶业，让人永堕沉沦。
而他现在一缕，虽微弱，却已与他自身的心念、与他过去和未来可能背负的“业”紧密相连。每一次使用，都是在与火焰背后的因果法则互动，福祸难料。
最后是那套阵旗。七面子旗完好，主旗上的暗红纹路比之前更加清晰，如同活物般缓缓流转。
林木能感觉到，旗中那缕业火本源在吸收了赵坤的负面心念后，确实壮大了一丝，与他神识的联系也加深了。
就在林木巩固修为时、千里之外，仙灵宗山门，一场牵动无数弟子心弦的盛会，正式拉开了帷幕。
这一日，天光破晓，仙灵宗主峰“凌云峰”顶的九口青铜巨钟，再次被撞响。
“咚——咚——咚——”
钟声浩荡，穿云裂石，响彻山门内外九峰三十六洞。与先前不同，此次钟声并非急促的九响连鸣，而是沉稳有力、间隔规律的十二声长鸣。
钟声蕴含清心宁神之效，涤荡山中云雾，显露出凌云峰顶那巍峨恢弘的“问道广场”。
十二响，代表宗门有重大决议昭告全宗，所有内门外门弟子，无紧急任务者，皆需前往聆听。
一时间，仙灵宗各处，剑光、遁光、飞舟光影，如百川归海，从各个山峰、洞府、别院升腾而起，汇聚向凌云峰。
问道广场，以白玉铺就，方圆千丈，可容纳数万人。
此时广场上已是人声鼎沸，黑压压一片人头攒动。粗略看去，至少有一两千名筑基期弟子聚集于此，一个个气息昂扬，眼中闪烁着兴奋、期待与忐忑。
广场前方，是一座高九丈的“传道台”。
台上，十余道身影肃然而立，气息渊深如海，正是仙灵宗各殿各堂的金丹期长老。居中三人，更是气息如岳，隐隐引动四周灵气潮汐——那是三位元婴期的太上长老，平日里闭关不出，今日竟联袂现身！
最中间一位，身着青色道袍，面容清癯，长须垂胸，双目开阖间似有星辰幻灭，正是仙灵宗当代掌门，玄苍子。
辰时正，钟声余韵消散。
玄苍子向前一步，目光如清风般扫过台下数千弟子。明明没有刻意散发威压，但每个人被他目光掠过，都感到心神一凛，杂念顿消。
“肃静。”声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
广场瞬间鸦雀无声。
玄苍子抬手虚压道：“今日，天澜秘境选拔正式开启。”
他的声音在广场上空回荡，每一个字都仿佛带着某种韵律，烙印在众弟子心头。
“秘境机缘，关乎道途。宗门以‘争’字为核，设此擂台。”玄苍子袖袍一挥，指向身后九座巍峨的青石擂台，“七日为限，以战定序。胜者得积分，败者扣积分，最终取前百名，获秘境资格。”
规则简洁，却让所有弟子眼中燃起战意。
“登台者，需量力而行。宗门大比，点到为止，但刀剑无眼，法术难收，若有损伤，自行承担。”玄苍子目光扫过众人，最后定格在那些跃跃欲试的面孔上，“现在——开始！”
“咚！”
钟声再响，浑厚悠长。
几乎在钟声落下的瞬间，数道身影已如离弦之箭，射向各个擂台！
“弟子王猛，请战！”
“内门李青璇，求指教！”
“外门赵毅，挑战擂主！”
呼喝声此起彼伏，九座擂台的防护光幕接连亮起，淡青色的光晕流转，将内外隔绝。
三号擂台上，两名炼气七层的弟子率先交上手。剑光交错，金铁交鸣，一人使的是大开大合的“裂山刀”，另一人则以灵巧迅疾的“流云剑”应对。刀光剑影间，两人的护体灵光剧烈波动，引得台下阵阵喝彩。
五号擂台，一名女修素手轻扬，三道冰锥破空而出，带着刺骨寒意射向对手。她的对手是个魁梧汉子，怒吼一声，身前凝聚出一面土墙。“轰”的一声，冰锥嵌入土墙，寒气蔓延，竟将土墙表面冻出一层白霜。
七号擂台，战斗最为激烈。两名炼气八层的弟子正以法器对轰，一柄赤红飞剑与一杆黑色长枪在空中不断碰撞，火星四溅，灵力余波冲击得防护光幕涟漪阵阵。两人皆是面色凝重，显然实力在伯仲之间。
擂台外围，黑压压的人群围了一层又一层。前排的弟子瞪大眼睛，不愿错过任何一个细节；后排的则踮起脚尖，伸长了脖子。喝彩声、惊呼声、议论声交织成一片沸腾的海洋。