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北域的冬，从来不是江南那般沁凉的微寒，也不是中原裹衣可抵的冷冽，是能冻裂山石、冻僵血脉、把活人骨头缝里都渗满冰碴的酷寒。寒风卷着雪沫子过境，连空气都像是被冻得凝固，吸进肺里都带着刺骨的疼，天地间只剩一片肃杀的冷意，仿佛能将一切生机尽数冰封。
出了南边沈府地界，往北足足赶了千里路，天地便彻底换了一副模样，褪去了市井烟火，只剩荒芜与凛冽。入目尽是无边无际的惨白，积雪沉沉压着冻硬的黑土，冻土层又死死裹着棱角狰狞的黑石，连风都失了柔和，变得硬邦邦的，带着碎石般的锋芒，刮在脸上像钝刀来回切割，又疼又麻。铅灰色的云层压得极低，沉甸甸罩在头顶，像一块巨大的冰石，遮得日光半分都透不进来，整片天地昏昏沉沉，灰蒙蒙一片，只剩风雪呼啸的声响，卷着细碎的雪沫子漫天乱飞，落在肩头、发间，瞬间便凝作坚硬冰粒，冷得刺骨。
路边没有半分草木生机，没有走兽飞鸟，连一声虫鸣鸟叫都听不见，死寂得让人心慌。光秃秃的黑石山脊横亘在远方，峰峦陡峭，峰顶积着终年不化的厚雪，像一排僵死沉睡的巨兽，沉默地卧在漫天风雪里，透着一股死寂的苍凉。地面的积雪早已不是松软蓬松的雪堆，历经寒风反复吹冻，早已冻成了半冰半雪的硬块，坚实厚重，落脚便发出咯吱咯吱的闷响，寒气顺着裤脚缝隙往上钻，能瞬间冻麻脚踝，顺着血脉往四肢百骸蔓延，冻得人血脉凝滞。
再往前行小半个时辰，风雪稍缓，远远便能望见一片坐落在山坳里的地界，在无边白雪中显得格外破败——那便是冻石矿场。
矿场没有精致门楼，也没有规整院墙，四周围着腐朽不堪的木栅栏，木头早已被寒风冻得干裂发黑，栅栏缝隙里结着厚厚的冰棱，尖溜溜倒挂着，晶莹却刺骨，轻轻一碰便簌簌掉落碎冰。栅栏内，几间低矮的土坯房歪歪斜斜立着，墙体布满裂痕，房顶积着厚达半尺的白雪，烟囱里半点烟火气都没有，死气沉沉，像一座座废弃的坟茔。矿洞口敞着黑黢黢的大口子，寒风顺着洞口往里倒灌，发出呜呜的声响，低沉又凄厉，像被困在地底的野兽在低吼哀嚎。空气中弥漫着挥之不去的石屑味、浓重的汗臭味，还混着一丝若有若无的血腥味，被寒风一吹，散得四处都是，刺鼻又压抑。
这里是北域最苦、最乱的地界之一，出产的寒冻石坚硬耐寒，蕴含精纯寒气，是炼器的上等材料，市价不菲，可挖矿的人，却过着猪狗不如的日子。矿主周虎，本是绿林悍匪出身，一身满身匪气，行事狠辣无情，靠着卑劣手段霸占了这座矿场，又攀附了一个不起眼的小宗门当靠山，平日里横行霸道，欺压矿工无恶不作，对外欠了外债更是向来耍赖拖欠，蛮横无赖的名声，在这北域边境无人不知。
姜明镜立在矿场外围的雪林边缘，一身月白道袍在漫天白雪里格外扎眼，像风雪里开出的一朵素白寒梅，清绝出尘。
道袍料子轻薄如蝉翼，却丝毫不沾风雪，周身萦绕着一层淡得几乎看不见的灵气屏障，柔和却坚韧，将刺骨寒气、漫天飞雪尽数隔在身外。他没仗剑飞行，也不曾快步赶路，就那样静静站着，身姿挺拔闲适，墨发用一根素玉簪束起，几缕碎发被寒风吹得贴在光洁额角，面容清俊温润，眉眼半垂，狭长的凤眸里没什么波澜，既无上门讨债的急躁，也无俯瞰众生的冷漠，只是淡淡地望着矿场入口的方向，像一个彻底置身事外的局外人。袖袋里，那张泛黄褶皱的债单安安稳稳揣着，他没有立刻上前讨要的意思，只是站在风雪里，眉眼慵懒，仿佛在等什么，又仿佛只是顺路歇脚，全然不在意周遭的混乱与苦寒。
矿场外侧的空地上，围着一群人，喧闹怒骂声顺着寒风飘过来，打破了荒野的死寂，撕开了这片冰封之地的平和假象。
为首的几个打手，个个身材粗壮魁梧，裹着厚实的裘皮大衣，毛领厚实蓬松，把脖子脸颊都遮了大半，抵御着寒风，手里紧紧攥着碗口粗的铁棍，铁棍底端沾着干硬的泥污和暗红发黑的血迹，早已干涸，透着凶戾之气。为首那人脸上横着一道狰狞刀疤，从眉骨延伸到下颌，皮肉外翻，早已结痂暗沉，衬得面容格外凶狠可怖。他嘴里叼着酒囊，时不时仰头灌一口烈酒，呼出的白气瞬间消散在寒风里，眼神凶戾阴鸷，扫向人群时，带着毫不掩饰的蛮横、不耐烦，像盯着猎物的恶狼。
人群中央，是一对瘦弱的母子，被牢牢围在中间，紧紧缩成一团，在一群高大壮汉的包围里，显得格外单薄可怜，仿佛一阵风就能将二人吹倒。
妇人看着不过三十上下，穿着一身破旧不堪的棉袄，棉袄干瘪瘪的，看不出半点蓬松暖意，仿佛里面的棉絮早已被掏空，只剩两层硬邦邦的旧布，紧紧贴在身上，根本挡不住分毫寒风。棉袄袖口、领口全是大大小小的破洞，露出的手腕冻得乌青发黑，皮肤干裂粗糙，布满深浅不一的口子，有的结着暗红血痂，有的还渗着丝丝血丝，被寒风一吹，疼得她浑身微颤。她头发枯黄杂乱，沾着雪花和尘土，胡乱挽在脑后，几缕碎发被寒风吹得贴在脸上，脸色惨白得像地上的积雪，没有半分血色，嘴唇冻得发紫干裂，起了层层翘皮，连一丝血色都看不见，尽显憔悴与绝望。
她脊背微微佝偻，身子瑟瑟发抖，却死死把怀里的孩子护在身前，用自己单薄的身子挡住刺骨寒风，也挡住打手们凶狠的视线，将孩子护得密不透风。眉头紧紧皱成一团，眼底满是刻骨的恐惧，浑身控制不住地发抖，却强撑着最后一丝力气不肯后退，牙关紧咬，嘴唇抿成一条僵硬的直线，既有走投无路的绝望，又有护着孩子的倔强与坚韧，哪怕自身难保，也不愿让孩子受半分伤害。