外面的打斗声一顿。
刀疤脸显然没想到马车里还有人会用暗器，脸色一变：“车里还有人？”
萧墨尘趁他分神，身形一闪，掌风拍在他胸口。刀疤脸猝不及防，被打得后退两步，嘴角溢出一丝血。他又惊又怒，眼神更凶：“你们敢阴我！”
秦木抓住机会，刀光一闪，逼得刀疤脸只能格挡。吴宏则一刀劈向另一个汉子，刀背砸在对方肩上，对方惨叫着倒在地上。
局势渐渐逆转。
刀疤脸见势不妙，咬牙道：“撤！”
他转身就想上马，可秦木怎么会给他机会？秦木身形如影，瞬间追上，一脚踢在他膝后。刀疤脸跪倒在地，秦木的刀架在他脖子上：“别动。”
刀疤脸脸色煞白，眼神却仍凶狠：“你们敢杀我？我背后有人！”
吴宏喘着气，刀指着他：“你背后是谁？为什么要找我？”
刀疤脸咬牙不语。
萧墨尘走过来，目光冷冽：“不说？那就送去官府。”
刀疤脸听到“官府”二字，眼神终于慌了些。他挣扎着抬头，看向吴宏：“吴宏，你别得意！你护得了一时，护不了一世！你带着家眷走这条路，迟早要出事！”
吴宏脸色更沉：“你们到底想要什么？”
刀疤脸冷笑：“想要什么？想要你的命，想要集真营的把柄！你们凌将军不是厉害吗？总有一天，我们会让他也尝尝失去的滋味！”
他话音刚落，远处忽然传来一阵更密集的马蹄声。
这一次，马蹄声整齐，像是有组织的骑兵正在靠近。凤天朗和萧墨尘同时抬头，目光警惕地看向远处的尘烟。
尘烟中，一面旗帜隐约出现。
旗帜上绣着一个“凌”字。
吴宏的眼睛猛地亮了：“是集真营的人！”
凤天朗也微微一怔，随即低声对萧墨尘道：“来得正好。”
萧墨尘点头，神色却更谨慎了些。
骑兵很快到了近前，为首的是一个穿着盔甲的将领，面容冷峻，目光扫过地上的伤者和刀疤脸，声音如雷：“何人在此闹事？”
吴宏立刻抱拳：“末将集真营校尉吴宏，护送家眷路过此地，遭遇劫道匪徒。”
将领目光落在吴宏身上，又扫过凤天朗和萧墨尘，最后停在刀疤脸身上：“把人绑了，带回营里审问。”
士兵们立刻上前，把刀疤脸和他的同伙捆得结结实实。刀疤脸还想骂，却被一名士兵用布堵住了嘴，只能发出含糊的呜咽声。
将领这才看向吴宏：“你为何会走条路？”
吴宏脸色微变，随即低声道：“末将……家中有事，告假护送妻儿探亲归来。本想低调些，没想到……”
将领眉头一皱：“你可知如今墨云城周边不太平？你带着家眷走险路，是嫌命长？”
吴宏低头：“末将知罪。”
将领叹了口气，语气稍缓：“罢了。既然遇上了，我派人送你们一程。你们跟我走，先到前面的哨所休整，再回墨云城。”
吴宏连忙道谢：“多谢大人。”
将领的目光又转向凤天朗和萧墨尘：“你们是何人？为何与吴宏同行？”
萧墨尘抱拳，语气从容：“在下沈墨，做药膏生意的。昨夜在黑风口偶遇吴校尉一家，孩子突发急病，我们略懂医术，便救了一回。今日顺路结伴，没想到遇上劫道。”
将领眼神微动，像是对“医术”二字起了兴趣：“你们懂医术？”
沐熙这时从车里出来，微微行礼：“民妇江听澜，略通医理。昨夜那孩子中的是毒，现已清除。”
将领看了她一眼，神色稍缓：“既然如此，你们也随我们去哨所。路上不太平，多一人多一分照应。”
萧墨尘点头：“多谢将军。”
队伍重新整队。
集真营的骑兵在前开路，吴宏的小马车被护在中间，萧墨尘的队伍也跟着走在中间。护卫们明显松了口气，毕竟有正规军护送，安全系数高了许多。
路上，凤天朗靠近萧墨尘，压低声音：“这将领看起来不像临时起意。吴宏的身份应该不假。”
萧墨尘“嗯”了一声，却没放松：“越是这样，越要小心。墨云城那边，怕是不简单。”
沐熙听着，心里也明白：这趟去墨云城，表面是生意，实则是入局。而他们已经在不知不觉中，被卷入了更深的漩涡。
哨所很快到了。
那是一座建在路旁的石砌堡垒，门口有士兵值守，墙上挂着弓箭和火把。哨所里有几间营房，还有一个小小的马厩。将领安排他们在偏厅休息，又让人端来热水和干粮。
吴宏的妻子赵氏抱着孩子坐在角落，孩子已经醒了，脸色虽仍苍白，却能喝一点水。赵氏看着丈夫，眼神里满是担忧。
吴宏则被那将领叫到一旁说话，像是在汇报什么。
凤天朗走到萧墨尘身边，低声道：“看来吴宏确实是集真营的人。若我们要传信，他或许是个不错的渠道。”
萧墨尘点头：“等回墨云城再说。先观察几日，别着急。”
午后，队伍再次出发。
这一次，路更顺，也更安全。傍晚时分，墨云城的轮廓终于出现在远处的地平线上。
那是一座高大的城池，城墙由黑石砌成，在夕阳下泛着冷光。城门上方刻着“墨云城”三个大字，雄浑有力。城门口人流来往，有商旅，有百姓，也有巡逻的士兵。空气中弥漫着烟火气和皮革的味道，显得热闹而粗粝。
吴宏看着那座城，像是终于松了口气。
他回头对萧墨尘道：“沈公子，沈夫人，到了。清奇楼在城里东边，我明日带你们去。”
萧墨尘抱拳：“有劳。”
队伍缓缓进入城门。
沐熙坐在车里，听着外面的喧闹声，心里却忽然安静下来。她知道，真正的故事，从踏入墨云城这一刻，才刚刚开始。而他们的身份、他们的目的、他们的敌人，都将在这座城里，一点点浮出水面。