暮色像一层薄薄的纱，轻轻罩住了墨云城的街巷。白日里喧闹的人声渐渐沉下去，取而代之的是灯火初上时的另一种热闹——酒楼的幌子被风掀起一角，茶肆里传出杯盏相碰的脆响，街边小摊点起油灯，火苗在风里微微摇晃，照得人影忽明忽暗。
吴宏走在前头，腰间佩刀随着脚步轻响，他步伐稳，却并不显得急，像是对这座城的每一条路都熟得不能再熟。萧墨尘与沐熙并肩走在他身后，秦风与凤天朗一左一右，几人的影子被渐亮的街灯拉得很长，像几条黑色的绸带铺在青石板上。
路上，沐熙忍不住开口问：“吴校尉，这清奇楼是干什么的呢？”
吴宏侧头一笑，声音不高，却带着几分爽朗：“你们不是想在墨云城找个地方卖那些药膏胭脂么？清奇楼或许能帮上忙。”吴宏一边带路一边解释：“清奇楼是墨云城里有名的珍品铺子。里头卖的东西杂得很，小到一枚能在夜里发光的夜明珠，大到一副据说是前朝名家的字画，只要是稀罕物，他们都敢收，也都敢卖。不过他们挑得严，寻常东西入不了他们的眼。”
秦风在一旁挑眉：“这么挑？那我们的东西……”
吴宏哈哈一笑：“你们的东西我没见过世面，但我看人准。你们救过我儿子的命，江夫人医术也好，做出来的东西定不差。去试试，成不成，总要走这一遭。而且他还可以介绍一下其他店铺。”
凤天朗低声道：“珍品铺子……若真能进去卖，倒是省了我们不少力气。”
萧墨尘没说话，只微微点头。他的目光一直落在前方街巷的拐角处，像是在观察这座城的布局，也像是在防备着什么。沐熙能感觉到他的谨慎——墨云城大，人也杂，越是繁华之地，越容易藏着看不见的暗潮。
他们转过一条更宽的街，街旁的店铺门面都比别处更讲究些。屋檐下挂着精致的灯笼，灯笼上绘着云纹与花鸟，灯光透过薄纸映出来，柔和得像月色。再往前走片刻，吴宏在一处门前停下。
那门脸并不张扬，却处处透着讲究。两扇乌木大门上嵌着黄铜兽环，门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“清奇楼”。三个字笔锋苍劲，像是随手一挥却又力透纸背。门口两侧摆着一对青石小狮子，狮子不大，却神态威严，目光炯炯。
沐熙抬眼时，心里便先有了几分喜欢。这地方不喧闹，不浮夸，却让人一眼就觉得——这里卖的东西，定不一般。
吴宏上前敲门，不多时，门被打开一条缝，一个伙计探出头来。那伙计穿着青色短褂，袖口卷起，手里还拿着抹布，脸上带着几分歉意：“客官，今日已经打烊了，明日再来吧。”
吴宏也不恼，只把身子侧了侧，让身后几人露出身影：“我找你们纪掌柜。”
伙计愣了一下，正要再说话，门内忽然传来算盘珠子清脆的噼啪声，像雨点落在石板上。那声音不急不缓，带着一种日复一日的熟练与笃定。紧接着，一个略显圆润的声音从里间传来：“谁啊？这个点还来敲门。”
伙计回头应了一声：“掌柜的，有人找您。”
算盘声停了一下，随即，一个胖胖的掌柜从柜台后抬起头来。他穿着体面的绸缎长衫，肚子微微鼓起，脸上带着和气的笑，眼睛却很亮，像能把人心里的算盘也看得一清二楚。他只看了吴宏一眼，便立刻起身，脸上的睡意与倦意都像被风吹散了似的。
“哎呀！”纪掌柜快步从柜台后绕出来，连围裙都没顾得上解，“吴校尉？这个点您怎么来了？快请进，快请进！外头风大，别冻着。”
伙计见状，连忙把门打开，态度也立刻恭敬起来：“几位客官，里边请。”
吴宏笑着拱手：“纪掌柜，打扰了。”
纪掌柜一边招呼他们往里走，一边回头对伙计道：“把灯点亮些，再泡一壶好茶来。吴校尉难得来一趟，可不能怠慢。”
伙计连声应下，转身去忙活。
清奇楼内的陈设与沐熙想象的不太一样。它并不像一些珍品铺那样摆满金银玉器，珠光宝气到刺眼；相反，这里的布局很讲究，架子上摆着的东西看似随意，却件件都像有来历。墙上挂着几幅字画，角落摆着一只细颈瓷瓶，瓶里插着几枝干花，干花颜色虽淡，却别有风骨。地面是干净的青石板，被伙计擦得发亮，连脚步声都显得清脆。
几个伙计正在打扫卫生，有的拿着鸡毛掸子轻轻拂过架子上的器物，有的蹲在地上擦拭柜脚，动作都很轻，像怕惊动了什么。空气里有淡淡的檀香，混着木柜与纸张的味道，闻起来让人心里安稳。
纪掌柜把他们引到靠里的一张桌边坐下，自己则坐在主位旁，笑得和气：“吴校尉，您今日来，可是有什么事？若要找什么稀罕物，您尽管开口，我这儿别的不敢说，消息还是灵通的。”
吴宏摆摆手：“我今日来，不是为我自己。是为几位朋友。”
他说着侧身，指了指萧墨尘几人：“这位是沈墨，这位是他的夫人江听澜，还有沈风，凌垣。他们做药膏、胭脂、香粉、花露这些东西，想在墨云城找个销售的店铺。我想着清奇楼路子广，便带他们来请纪掌柜帮忙看看，能不能给介绍个合适的去处。”
纪掌柜听到“药膏胭脂”时，眼睛里闪过一丝意外，但很快又恢复了那副和气的笑。他没有立刻拒绝，也没有立刻答应，只把目光落在沐熙身上，像是在估量她的底气。
“哦？”纪掌柜慢悠悠地说，“吴校尉的朋友，自然也是我纪某的朋友。帮忙是应该的。只是……墨云城里做胭脂香粉的铺子不少，你们的东西，有什么独特之处？若只是寻常货色，恐怕难卖出名堂。”
沐熙早料到他会这么问，她回头看了眼秦风，秦风立刻递上来一个小木箱，箱子不大，却做得精致，边角包着铜片。她将箱子放在桌上，轻轻打开。
箱盖掀开的一瞬间，一股淡淡的香气便散了出来，不是那种浓烈刺鼻的香，而是像清晨花园里被露水浸过的味道，清新、干净，带着一点点甜。
连吴宏都下意识看了一眼，似乎没想到这些“女儿家的东西”竟也能做得如此讲究。萧墨尘则依旧沉默，目光沉静地落在沐熙的手上，像在无声地支持她。
沐熙先取出一小罐药膏，罐身是淡青色的瓷，上面贴着细纸标签，字迹娟秀：“玉颜膏。”
她把瓷罐推到纪掌柜面前：“纪掌柜，这是玉颜膏。寻常磕碰、烫伤、蚊虫叮咬，抹上之后能缓解疼痛，促进愈合。更重要的是，它对一些浅淡疤痕也有淡化作用。”
纪掌柜的眼睛微微眯起，像在思考什么。他没有立刻拿起，而是先问：“疤痕也能淡化？这可不容易。市面上也有类似的药膏，多半夸大其词。”
沐熙点头，语气不卑不亢：“纪掌柜说得对，所以我不敢只靠嘴说。等会儿我可以把样品留下，您找人试用。效果如何，用过便知。”
她又取出一小盒胭脂，胭脂不是那种艳俗的红，而是偏柔的粉霞色。盒面绘着细细的花藤，打开后，胭脂压得很实，粉面细腻得像雾。
“这是云胭。”沐熙介绍，“上脸不浮粉，不结块，颜色自然。最重要的是，它不挑皮色，不同肤色用起来都能显出好气色。而且这些都是我们自己提炼的花汁做的。”
纪掌柜终于伸手，用指尖轻轻沾了一点胭脂，在指腹上抹开。那颜色果然均匀，细腻得让他微微一怔。
沐熙又取出香粉与花露。香粉是小盒装着，粉细得像雪；花露则是小瓷瓶，瓶口塞着软木，瓶身贴着标签：“这有玫瑰，茉莉等花露。”
“香粉叫‘轻雪’，”沐熙说，“抹在身上不厚重，香气清淡，却能留香许久。花露则是用花瓣蒸馏出来的，可涂在手腕、耳后，也可滴在清水里沐浴。它的香气不冲，闻起来像花在风里散开的味道。”
沐熙随后又介绍了七白膏，粉底这些产品，她说得不急不缓，每一句话都清楚明白，既不夸大，也不怯场。她的眼神很亮，像把自己做这些东西时的用心都放进了目光里。
纪掌柜听完，沉默了片刻。他的手指在桌面上轻轻敲了两下，像在心里打着算盘。然后他抬头，笑得更真诚了些：“沈夫人，你这些东西……确实与我平日里见的不一样。尤其是这胭脂的细腻，还有这花露的香气，都很特别。”
吴宏在一旁笑着补充：“纪掌柜，我这可不是随便带人来。他们在黑风口救了我儿子，沈夫人的医术顶顶的好。他们的东西若真能成，对你清奇楼也是一桩好生意。”