纪掌柜摆手笑道：“吴校尉这话我信。只是做生意讲究眼见为实。你这些东西说得再好，也得让人用了才知道。”
他顿了顿，目光落在那些样品上，像终于下定了决心：“沈夫人，我也不绕弯子。你这些产品，放我们清奇楼卖，可行？”
沐熙心里一喜，但面上依旧稳着。她早就猜到这个结果——清奇楼卖珍品，而她的这些东西，若真能达到她说的效果，在这座城里，又何尝不是珍品？
她微微欠身，语气诚恳：“若能进清奇楼售卖，自然是求之不得。纪掌柜眼光独到，清奇楼名声在外，若能与贵楼合作，是我们的荣幸。”
纪掌柜听得眉开眼笑，却仍不忘正事：“合作可以谈，但我得先试用。这样吧，你把样品留下，我找人试三天。三天后你们再来，若效果确实好，我们便签契约，谈分成、谈供货、谈规矩。若效果一般……那我也只能说声抱歉。但我还可以帮你们介绍其他铺子。”
沐熙点头：“纪掌柜说得公道。就按您说的，三天后我们再来。”
她把样品一一摆好，又取出纸笔，写下每种样品的用法与注意事项，字迹工整清晰。纪掌柜看着她写，眼神里的欣赏更明显了些。
“沈夫人做事细致。”纪掌柜赞道，“这样最好，免得用的人不懂，反倒误了效果。”
吴宏在一旁笑着说：“我就说嘛，沈夫人是很厉害的。”
沐熙把写好的纸递给纪掌柜，纪掌柜接过去，小心夹进账本里，像收了什么重要的契约。
谈妥之后，几人起身准备离开。伙计已经把灯点得更亮了，清奇楼里灯火通明，照得每一件器物都显出温润的光泽。纪掌柜送他们到门口，嘴里还不停：“吴校尉，四位慢走。沈夫人，三天后请务必来。我也让人尽快试用，给你们一个准话。”
吴宏拱手：“纪掌柜客气了。”
沐熙也点头：“多谢纪掌柜。”
他们刚踏出清奇楼的门，夜风便迎面吹来，带着一点凉意。街上的灯已经亮起，灯笼在风里轻轻晃动，像一串串发光的果子挂在屋檐下。
就在这时，街对面传来急促的脚步声。秦木从拐角处走来，秦木脸上带着几分风尘，却依旧精神：“公子，夫人，客栈已经安排好了。我来接你们。”
萧墨尘点头：“辛苦。”
吴宏站在清奇楼门口，与他们告别：“我就不送你们回客栈了。今日你们一路奔波，回去好好休息。明日我在云客来酒楼请你们吃饭，算是我谢你们救命之恩。”
秦风摆摆手：“吴校尉太客气了。”
凤天朗也道：“举手之劳，不必挂怀。”
吴宏却认真起来：“救命之恩怎能算举手之劳？你们若不去，便是不给我面子。”
沐熙见他坚持，便笑着应下：“那我们明日准时到。”
吴宏这才满意地点头，转身离去。他的身影很快被灯火与人群吞没，只留下佩刀轻响的余音，像在夜色里慢慢散开。
秦木在前头带路，几人沿着街巷往客栈走。越往前走，街上的灯火越密，人声也越热闹。酒楼里传出划拳声与笑声，茶肆里说书先生拍醒木的声音清脆有力，街边小摊上热气腾腾，卖馄饨的挑子冒着白雾，香味勾得人肚子咕咕叫。
沐熙走在人群里，忽然觉得墨云城像一张巨大的网，网里有繁华，有烟火，也有看不见的暗流。她知道，从踏入这座城开始，他们的路便不再只是赶路那么简单了。
客栈在一条稍安静的巷子里，门口挂着两盏灯笼，上书“迎客来客栈”。他们进了客栈，秦木道：“掌柜，房间安排好了吗？”
掌柜点头答：“楼上房间都收拾干净了，热水也备着。几位一路辛苦，先歇脚。”
他们跟着店小二上楼，楼梯是木的，踩上去发出轻微的吱呀声。走廊里点着油灯，光线柔和，映得木地板泛着暖黄的光。
房间宽敞明亮，窗纸干净，桌上摆着茶具。沐熙推开窗，夜风带着一点凉意钻进来，吹得她额前的碎发轻轻飘动。窗外是巷子的灯火，像一条蜿蜒的光带，一直延伸到远处的大街。
凤天朗坐在桌边，给自己倒了杯茶，淡淡道：“繁华之地，机会多，麻烦也多。”
萧墨尘走到窗边，与沐熙并肩而立。他看着窗外的灯火，声音不高，却很稳：“清奇楼这一步走得不错。若能成，我们在墨云城便有了落脚的路子。若不成，也能借此认识些人，探探这座城的风向。”
沐熙点头：“纪掌柜看着和气，但也精明。他说试用三天，其实也是在给自己留余地。不过这样也好，公平。”
萧墨尘侧目看她：“你不担心？”
沐熙笑了笑：“担心自然担心。但我更相信自己做出来的东西。只要他们肯试，便会知道好坏。”
秦风在一旁插嘴：“我倒是觉得那纪掌柜眼神发亮，多半是动了心。你们没看见他摸那胭脂时的样子，像捡到宝似的。”
褚思宥也笑道：“熙丫头的手艺，那可是顶好的，若真能进清奇楼，咱们以后就不用愁销路了，而且下一步也好走了。”
几人说笑了几句，便各自回房洗漱休息。热水带着淡淡的皂角香，洗去一路风尘，也洗去了白日里的疲惫。沐熙坐在镜前，看着自己映在铜镜里的脸，忽然觉得这一路的奔波都像在为这一刻铺垫——他们终于来到墨云城。
夜更深了，窗外的灯火依旧亮着，像无数双眼睛在黑夜里眨动。墨云城的声音渐渐低下去，只剩偶尔的脚步声与远处酒楼的余笑。
沐熙躺在床上，耳边听着风吹过屋檐的轻响，心里却并不平静。她想起吴宏说明日要在云客来酒楼请他们吃饭，想起纪掌柜说三天后给答复，想起萧墨尘一路的沉默与谨慎，也想起这座城的繁华背后可能藏着的暗涌。
她轻轻吸了口气，告诉自己：别急，慢慢来。路已经在脚下了，剩下的，就是一步一步走稳。
而在他们看不见的地方，墨云城的夜色像一张铺开的网，正悄悄收紧。有人在灯火里举杯欢笑，有人在阴影里低声交谈，有人在盘算着利益，有人在等待着机会。
沐熙闭上眼，最后听见的是远处更夫打更的声音——咚、咚、咚。
三更了。
墨云城的夜还长，而他们在墨云的故事，才刚刚开始。