天光大亮时，尼亚镇的青石板路已被晨雾浸得湿润，街角的早点摊冒出袅袅炊烟，炸油饼的香气混着水汽在空气里弥漫。李二柱推着他的杂货车，吱呀作响地穿过镇口的石桥，盘算着先去福安客栈送些干货——掌柜的前几日刚订了货，说客栈生意忙，要得急。
他走到福安客栈门前，却见大门虚掩着，往日里这个时辰早该传来伙计招呼客人的吆喝声，今日却静得反常。“王掌柜？刘伙计？”李二柱抬手敲了敲门，无人应答。他试探着推开门，一股淡淡的迷烟味尚未散尽，混杂着尘埃的气息扑面而来。
院子里一片狼藉，桌椅翻倒在地，茶杯碗碟碎了一地。李二柱心里一紧，快步往里走，刚进前厅，便吓得倒吸一口凉气——柜台后，掌柜王老三被反手捆在柱子上，嘴里塞着布条，眼睛紧闭，额角还有一块淤青；几个伙计横七竖八地躺在地上，手脚都被粗麻绳捆得结实，脸上还残留着惊恐的神色。
“出事儿了！”李二柱惊呼一声，转身就往外跑，杂货车都顾不上管，一路跌跌撞撞地冲向镇公所，“快来人啊！福安客栈出事了！”
他的喊声打破了小镇的宁静，早起的居民纷纷探出头来，跟着他往客栈涌去。镇里的里正带着几个乡勇赶到时，客栈里已经围了不少人。众人七手八脚地解开被捆的掌柜和伙计，王老三缓过气来，咳嗽着吐出嘴里的布条，脸上满是劫后余生的慌乱，却不敢直视众人的目光。
这时，有人发现了前厅墙上贴着的一张黄纸，墨迹淋漓，上面一条条写得分明：“福安客栈掌柜王老三，开黑店，长期劫掠过往客商财物，谋害性命三条”“伙计刘四、张五，助纣为虐，搜掠客人行囊，惯用迷烟迷晕旅客”……每一条罪行后面都标注着大致的时间与受害者特征，字迹遒劲，透着一股不容置疑的力道。
更让人震惊的是，几个被松绑的客人——都是些住进客栈、被强行扣留的行商——此刻纷纷哭诉起来。一个来自墨云城的绸缎商红着眼眶说：“他们把我们关在柴房，抢走了我随身携带的货款，还威胁说要是敢声张就杀了我们！”另一个走江湖的郎中也附和道：“我识破了他们的迷烟伎俩，就被他们打晕捆了起来，若不是今日有人发现，恐怕性命难保！”
人群中一片哗然。尼亚镇早有传言，说福安客栈不对劲，常有客商住进后便失踪，或是出来时财物尽失，可王老三平日里为人圆滑，又舍得给镇上的里正送礼，这些传言始终只当是无稽之谈。如今铁证如山，受害者当众指认，再看王老三等人躲闪的眼神，众人这才恍然大悟，原来那些流言竟全是真的。
“真是黑店！亏我还常来这儿打尖，想想都后怕！”“难怪前阵子张货郎说他弟弟住进这儿就没了消息，原来是被他们害了！”“赶紧报官！不能让这些恶人逍遥法外！”议论声此起彼伏，里正不敢耽搁，立刻让人快马加鞭去县衙报案，王老三等人则被乡勇看押起来，等待官府发落。阳光渐渐升高，驱散了晨雾，却驱不散福安客栈里的阴霾，也让尼亚镇的居民们真切感受到，这看似平静的小镇背后，藏着怎样的龌龊。
而此时，沐熙一行人早已远离了尼亚镇。福安客栈的惊魂一夜，像一块巨石压在每个人的心头，让他们不敢有丝毫懈怠。次日天不亮，队伍便收拾妥当出发，就连一向爱看热闹的邓奉，也收敛了往日的嬉皮笑脸，催着车夫加快速度。
道路两旁的树木飞速向后倒退，车轮碾过路面的声音急促而沉闷。沐熙坐在马车里，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，脑海里不断回放着昨夜的情景。她转头看向坐在对面的萧墨尘，他正闭目养神，长睫在眼睑下投下一片淡淡的阴影，神情依旧沉稳，可沐熙知道，他心里定是和自己一样，对前路的凶险有了更清醒的认知。
“还有多久能到临蜀城？”沐熙轻声问道。
萧墨尘睁开眼，目光落在车窗外飞速掠过的景致上，沉声道：“按现在的速度，后日中午便能抵达。”
驾车的秦风接口道：“临蜀城是通往京城的要道，城防严密，客栈商铺也多，咱们到了那儿先找地方落脚，再做打算。”
“秦风，你后日一早先往临蜀城安排好客栈，就是那家迎春客栈。”萧墨尘对秦风说道。沐熙点点头，心里稍稍安定。谢知行的暗线遍布各地，迎春客栈既是他特意安排的据点，安全性自然有保障。她看向车外，只见道路两旁的荒草渐渐稀疏，远处隐约可见连绵的大山轮廓，空气中的气息也渐渐变得热闹起来。
一路晓行夜宿，第三日中午，当毒辣的太阳高悬在头顶时，临蜀城高大的城门终于出现在眼前。青灰色的城墙巍峨耸立，城门上方“临蜀城”三个大字苍劲有力，城门下往来的行人络绎不绝，有挑着担子的商贩，有骑着高头大马的武士，还有穿着绫罗绸缎的富家子弟，一派繁华景象。
队伍缓缓驶入城门，穿过热闹的街道，街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。沐熙掀开车帘，好奇地打量着这座陌生的城池，只见青砖黛瓦的房屋鳞次栉比，街边的幌子随风摇曳，空气中混杂着香料、食物和尘土的味道，充满了烟火气。
迎春客栈坐落在城西的一条相对安静的街巷里，门面不算特别起眼，却收拾得干净整洁。门口挂着一块朱红色的牌匾，上面“迎春客栈”四个大字烫金发亮，门口的伙计见他们一行人到来，立刻热情地迎了上来。
“几位客官里边请！”伙计脸上堆着笑容，目光在众人身上扫过，眼神微微一动，随即笑意更浓，“几位是预定好房间的吧？秦公子已经在里边等候多时了。”
众人跟着伙计走进客栈，只见前厅宽敞明亮，摆放着十几张八仙桌，已有不少客人正在用餐。一个身着青色长衫、面容俊朗的年轻男子站起身来，正是提前抵达的秦风。
“公子夫人，一路辛苦。”秦风走上前来，拱手行礼，“房间和饭菜都已经安排好了，请随我来。”
他领着众人上了二楼，客房都安排在同一排，干净整洁，通风良好。放下行囊后，众人便下楼来到前厅的一个雅间，桌上早已摆满了丰盛的菜肴，有临蜀城特色的麻辣鸡、水煮鱼，还有几样清爽的素菜和一碗热气腾腾的汤。
一路奔波，众人早已饥肠辘辘，此刻也不再客气，纷纷落座用餐。席间，冯行简单说了一下临蜀城的情况，“临蜀城最近还算太平，只是城里来往的人多，鱼龙混杂，各位行事还需谨慎。清府是城里的大族，做的是生意涉及多种行业，实力不弱。只是我们要更加注意是否有其他人会盯着怀疑！”
几人一边吃饭，一边低声商议着明日送货的细节。沐熙则偶尔夹一筷子菜，目光却在雅间的门窗处扫过，观察着周围的环境。萧墨尘则不动声色地留意着前厅里的客人，眼神锐利，不放过任何一丝异常。
一顿饭吃得还算安稳，饭后，众人各自回房休息。连日赶路，大家都身心俱疲，回到房间后，大多倒头便睡。沐熙洗漱过后，却没有立刻休息，而是坐在窗边，看着窗外街巷里的行人，心里思绪万千。