萧墨尘他们回来以后就下起了雨，当秦风来说凌然来了，萧墨尘还是有点意外的。凌然是怎么来的呢？是否有人发现了他呢？那就要从傍晚说起，清府后门的巷弄里，一辆半旧的骡车碾过青石板路。车斗里堆着半人高的竹筐，外层裹着沾了泥土的粗布，隐约能闻到萝卜与白菜的清冽气息，谁也没察觉，最靠里的那只筐子底下，藏着一个屏住呼吸的人。
凌然的后背紧贴着冰冷的竹篾，粗糙的纹路硌得他皮肤发紧。他穿着一身洗得发白的短打，头上裹着破旧的头巾，脸上抹了些灰褐色的泥灰，掩去了原本俊朗的轮廓。为了减少动静，他将四肢蜷缩成一团，腰间的短刀被布条紧紧捆住，避免碰撞发出声响。骡车颠簸着前行，每一次晃动都让竹筐里的蔬菜相互摩擦，发出沙沙的声响，恰好掩盖了他轻微的呼吸声。
他的指尖微微发凉，是源于心底的焦灼与警惕。这两日他想来清府，敏锐地察觉到了不对劲。街角茶摊旁嗑瓜子的汉子，眼神总在陌生人身上打转；酒楼二楼靠窗的食客，频频用余光扫视街面；甚至连巷口修补鞋子的老头，手指都始终按在腰间的布包里，那姿态绝非寻常匠人。凌然当即就明白了，这些人都是眼线，不知是太子的人，还是二皇子的爪牙，或许两者都有。
凌然尝试过几次靠近，第一次刚走到街口，就被两个装作买菜的妇人拦住问话；第二次绕到后门，却发现有两个精悍的汉子守在巷口，眼神锐利如鹰；第三次他乔装成挑夫，刚靠近清府百米之内，就察觉到三道视线同时锁定了他，无奈之下只能仓促撤离。
眼看时间过去，他身上的消息刻不容缓，凌然终于想出了这个险招。清府每日所需的蔬菜，都是由城外一个农户供应，那农户性情憨厚，腿脚有些不便。凌然昨日提前找到农户，亮明了部分身份，许诺了丰厚的报酬，又好言相劝，说此事关系到天下安危，农户才半信半疑地答应了。凌晨时分，凌然趁着天还未亮，躲进了装满蔬菜的竹筐，一路提心吊胆，直到此刻，骡车终于停在了清府后门。
“李伯，今日的菜可新鲜？”清府的门房老王头推开侧门，探出头来，脸上带着惯常的笑意。
赶车的农户李伯连忙点头：“新鲜着呢，刚从地里割的。”他一边说，一边手脚麻利地跳下车，开始搬卸竹筐。
凌然的心提到了嗓子眼，他能清晰地听到门房的脚步声在筐子旁边停下，甚至能闻到对方身上淡淡的味道。他屏住呼吸，将脑袋埋得更低，胸口的衣襟被汗水浸湿，贴在皮肤上冰凉刺骨。
“怎么今日的筐子看着沉些？”老王头随口问道，伸手拍了拍凌然藏身的那只筐子。
竹篾的震动透过布料传来，凌然的手指猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他暗自做好了准备，一旦被发现，就立刻出手制住门房，再想办法脱身。
李伯的声音带着一丝不易察觉的紧张：“哦，今日多了一些萝卜，自然沉些。”他赶紧上前，将那只筐子扛起来，“王老哥，我帮你搬进去吧，省得你费力。”
老王头也没多想，笑着让开了路：“那就多谢你了，快进来吧，外面怪冷的。”
凌然感觉自己随着竹筐被扛了起来，身体微微晃动，周围的光线骤然变暗，应该是进了清府的后厨院子。他能听到院子里有人走动的声音，还有菜刀切菜的笃笃声。李伯将筐子放在地上，说了句“我先走了”，便匆匆离开了。
凌然没有立刻出来，而是继续在筐子里蛰伏了片刻，仔细听着周围的动静。确定院子里只有两个厨娘在忙碌，且都背对着他这边后，他才缓缓推开覆盖在身上的蔬菜，小心翼翼地从筐子里爬了出来。
他快速拍了拍身上的菜叶和泥土，整理了一下头巾，压低身子，贴着墙根往院子深处走去。清府的布局他早已清楚，萧墨尘和凤天朗住在东跨院。他借着走廊柱子的遮挡，避开巡逻的家丁，一路辗转，终于来到东跨院的月亮门外。
一个身着青色劲装的护卫正守在门口，看到凌然，眼神立刻变得警惕，手按在了腰间的佩剑上：“你是谁？这里不是你该来的地方！”
凌然压低声音，语速极快：“我找沈公子和凌公子，有紧急要事，烦请通报一声，就说‘寒鸦报春’。”这是他们事先约定好的暗号。
护卫眼中闪过一丝诧异，打量了凌然片刻，见他神色急切，不似作伪，便点了点头：“你在此等候，我去通报。”
片刻后，护卫回来了，侧身让开道路：“公子请你进去。”
凌然跟着护卫走进东跨院，穿过一道月亮门，来到一间陈设简洁的厅堂。厅堂里，萧墨尘和凤天朗，沐熙正坐在桌前，看到凌然进来，几人都站了起来。
“凌然，你可算来了！”凤天朗快步上前，拍了拍凌然的肩膀，语气中带着几分急切，“可还顺利？”
凌然拱手行礼，脸上带着一丝劫后余生的庆幸：“托主子的福，我没有被发现。只是京城现在戒备森严，到处都是眼线，我也是躲在送菜的筐子里才混进来的。”他说着，将脸上的泥灰擦去一些，露出原本的容貌。
萧墨尘示意凌然坐下，给了他一杯热茶：“先喝口热茶暖暖身子，慢慢说。你带来的消息，可是关于宫里的？”
凌然接过茶杯，喝了一口热茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，稍微缓解了身上的寒意和疲惫。他点了点头，神色变得凝重起来：“正是。主子，袁达大人已经将解毒丸给皇上服下了。”
萧墨尘和凤天朗对视一眼，眼中都闪过一丝喜色。凤天朗急忙问道：“父皇情况如何？可有好转？”
“有好转，”凌然点了点头，语气中带着几分欣慰，“昨日皇上已经醒过一次了，只是醒了一会儿，说了几句话，便又昏睡了过去。好在袁大人刚好在旁伺候，他立刻让心腹太医给皇上把了脉，太医说，皇上体内的毒素正在减退，解毒丸已经起作用了。”
“太好了！”凤天朗忍不住握拳，脸上露出久违的笑容，“只要父皇能醒过来，一切就有转机了。”
萧墨尘也松了口气，但很快又皱起了眉头：“此事想必没有声张吧？”
“主子英明，”凌然道，“袁大人深知太子和二皇子狼子野心，若是知道皇上醒了，必定会狗急跳墙，做出更疯狂的事情。所以此事只有袁大人、心腹太医，还有皇上身边两个最忠心的太监知道，对外依旧宣称皇上病重，昏迷不醒，就是为了不引起太子和二皇子的怀疑。”
萧墨尘点了点头，赞许道：“袁大人考虑周全。太子和二皇子现在肯定巴不得皇上出事，他们好趁机夺权。现在还不是打草惊蛇的时候。”
“还有，”凌然继续说道，“鲜大人那边已经在暗中联系主子的旧部了。之前分散在各地的将领，大多都愿意响应，只是碍于太子和二皇子的势力，暂时不敢轻举妄动。城外隐藏的兵马也一直在进行隐蔽训练，将士们士气高昂，就等主子的下一步指示了。”
凤天朗沉吟道：“鲜大人办事，我们向来放心。只是现在京城局势复杂，我们被困在此地，一时半会儿也难以出去和他们汇合。”他顿了顿，看向凌然，“这两天盯着清府的人越来越多了，昨日还有人进来探查，幸好没有发现什么。现在想要出去见袁大人和鲜大人，风险太大，只能先等等，看看过两天是否有机会。”