晨雾还未散尽，石村外的山谷便响起了整齐的脚步声。
石烈、虎子、阿蛮领头，二十多个年轻人背着石矛，腰间别着磨尖的石刃，跟在王潇身后。他们的呼吸比往日更沉，眼神里带着几分紧张，却更多是按捺不住的亢奋——这是他们第一次，要在王潇的指引下，真正面对残域的怪物。
“记住，寻纹境的‘守’字，不是让你们硬抗。”王潇走在最前，声音平淡却带着穿透力，“它是‘壁垒’，是‘预警’，更是‘借力’的根基。”
他抬手一挥，一缕淡金色的祖纹之力飘向石烈：“你已能凝聚守纹，试着让它覆盖你的石矛。”
石烈依言闭眼，识海中那枚粗糙的“守”字缓缓转动，一缕微弱的金光顺着手臂流淌，最终附着在石矛尖端，形成一层薄薄的光晕。原本普通的石矛，瞬间多了几分古朴的威慑力。
“祖纹之力能净化阴煞，残域的怪物大多依赖混沌浊气生存，这是你们最大的优势。”王潇继续道，“但记住，守纹不是无坚不摧，一旦感觉到光晕黯淡，立刻后退，不要硬撑。”
众人齐声应和，脚步却不自觉地加快了几分。
山谷深处，草木枯黄，地面布满深浅不一的爪痕。昨夜那场细微的窥探，让王潇断定这附近必然有低阶阴煞活动，而这里，正是吞魂雾出现前最常盘踞的区域。
“停。”
王潇忽然驻足，指尖轻弹，一道祖纹之力射入前方的灌木丛。
嗤啦一声，灌木丛中传来一阵刺耳的嘶鸣，三道黑影猛地窜出——那是三只形似野狗，却浑身覆盖着黑鳞，双眼泛着红光的怪物，正是残域常见的“蚀骨犬”。它们的利爪带着淡淡的黑雾，显然沾染了阴煞之力。
“阿蛮，你观察它们的移动轨迹；虎子，用你最快的速度牵制左侧那只；石烈，主攻中间那只的眼睛，那是它的弱点。”王潇瞬间分配任务，“其他人结成防御阵，不要单独行动。”
话音未落，虎子已如离弦之箭冲出，他虽未踏入寻纹境，但这段时间在纹场中锤炼的魂力让他速度大增，手中石矛直刺左侧蚀骨犬的脖颈。那蚀骨犬反应极快，侧身避开，利爪带着黑雾抓向虎子面门。
“守住心神！”王潇低喝。
虎子猛地想起王潇教的口诀，强行压下恐惧，魂力运转间，识海中那道模糊的“守”字印记微微发烫，一股暖流护住周身，黑雾触及身体的瞬间便被驱散。他趁机侧身，石矛擦着蚀骨犬的肋骨划过，留下一道浅浅的血痕。
与此同时，石烈已纵身跃起，石矛尖端的守纹光晕骤然亮起。中间那只蚀骨犬仰头狂吠，黑雾从口中喷涌而出，试图腐蚀守纹之力。但金光接触黑雾的瞬间，便将其化作缕缕青烟，石矛毫无阻碍地刺入蚀骨犬的左眼。
嗷呜——
蚀骨犬发出凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎，却被守纹之力死死压制，伤口处不断冒出黑烟，气息迅速萎靡。
“好样的！”虎子见状士气大振，攻势愈发凌厉。
阿蛮站在阵中，眼神专注地扫视着战场，忽然喊道：“虎子，它要绕到你身后！”
虎子猛地回头，果然见那只受伤的蚀骨犬正悄然迂回，他立刻转身，石矛横挡，恰好挡住对方的利爪。守纹光晕与黑鳞碰撞，发出沉闷的声响，震得虎子手臂发麻，却也让蚀骨犬被弹开数步。
王潇站在原地未动，神念却笼罩着整个战场。他能清晰地看到，石烈的守纹虽弱，却能精准克制阴煞；虎子虽未凝纹，却已能借助识海中的印记自保；而阿蛮，仅凭观察力便能预判怪物的行动，天赋远超常人。
“这就是‘有路’的力量。”王潇心中微动，古族的传承从来不是孤军奋战，而是各司其职，相辅相成，就像祖纹的交织共生。
就在石烈即将解决中间那只蚀骨犬时，山谷深处忽然传来一阵诡异的呜咽声。那声音不像兽吼，更像是无数冤魂在低语，带着极强的精神冲击。
石烈浑身一震，识海中的“守”字竟出现了一丝紊乱，石矛尖端的光晕瞬间黯淡。那只濒死的蚀骨犬趁机反扑，利爪抓向他的胸口。
“凝神！”王潇屈指一弹，一道祖纹之力化作流光射入石烈眉心。
石烈猛地回过神，守纹再次稳定，他咬牙将石矛刺入蚀骨犬的头颅，黑血混合着黑烟喷涌而出，那只蚀骨犬抽搐了几下便不再动弹。
而此时，另外两只蚀骨犬却突然变得狂躁，它们不再攻击，而是朝着山谷深处逃窜，仿佛身后有什么更可怕的东西在追赶。
“不对劲。”王潇眼神一凝，神念瞬间延伸开来。
下一刻，他脸色微变：“所有人立刻后退，结成防御阵！”
众人虽不明所以，但见王潇神色凝重，立刻依言后退，二十多人围成一个圆圈，石矛朝外，守纹之力与魂力交织，形成一道简陋的壁垒。
山谷深处的呜咽声越来越近，地面开始微微颤抖，一股比吞魂雾更阴冷、更纯粹的黑暗气息缓缓蔓延开来。不同于蚀骨犬的阴煞，这股气息中带着一丝熟悉的祖纹波动，却异常扭曲、暴戾。
“那是什么？”虎子声音发颤，指着山谷尽头。
只见一道黑影从黑暗中缓缓走出，它没有固定的形态，仿佛由无数缕黑雾交织而成，周身缠绕着扭曲的黑色纹路，与石村祖柱上的祖纹有几分相似，却透着毁灭与掠夺的气息。黑影中央，隐约有一双猩红的眼睛，正死死盯着石烈手中的石矛。
“被污染的祖纹残灵。”王潇沉声说道，指尖已凝聚起十二道祖纹之力，“它在吞魂雾被灭后，吸收了周围的阴煞，又沾染了某种黑暗力量，变得更加危险。”
这正是昨夜窥探石村的黑影之一，它被石烈身上的守纹之力吸引，终于现身。
黑影猛地加速，化作一道黑色流光扑向众人，周身扭曲的纹路亮起，散发出阵阵腐蚀性的黑雾。所过之处，草木瞬间枯萎，地面出现点点黑斑。
“石烈，用守纹护住众人！”王潇喝道，同时身形一闪，挡在阵前，十二枚古族令牌在他头顶旋转，祖纹之力形成一道金色屏障。
轰——
黑影撞上金色屏障，发出沉闷的巨响，黑雾与祖纹之力剧烈碰撞，激起漫天烟尘。王潇只觉手臂一麻，这黑影的力量竟比他预想的更强，显然那扭曲的祖纹给了它不小的增幅。
“守纹出鞘！”
石烈一声大喝，识海中的“守”字全力运转，金光从他体内爆发，顺着众人的石矛蔓延，形成一道环形的金光壁垒。黑雾触及金光，发出滋滋的声响，被不断净化。
黑影见状，猩红的眼睛中闪过一丝暴戾，周身扭曲的纹路骤然收缩，化作一柄黑色长矛，带着撕裂空气的锐啸，直刺石烈的眉心——它竟能模仿祖纹的运用，将自身力量凝聚成器！
“小心！”阿蛮惊呼，她看清了黑色长矛的轨迹，却来不及提醒。
石烈瞳孔骤缩，只觉一股死亡气息扑面而来，识海中的“守”字竟开始剧烈颤抖，仿佛要溃散一般。就在这时，他脑海中闪过王潇的话：“守纹的核心，是守护你想守护的东西。”
“我要守住石村！守住大家！”
石烈心中怒吼，魂力毫无保留地爆发，识海中的“守”字瞬间变得凝实，金光暴涨，不仅护住了自己，更将黑色长矛硬生生挡在半空。
“就是现在！”
王潇眼中精光一闪，头顶的十二枚令牌同时亮起，一道蕴含着净化之力的祖纹光束从令牌中射出，直刺黑影中央的猩红眼睛。那是它力量的核心，也是被黑暗力量污染最深的地方。
黑影察觉到危险，想要躲闪，却被石烈的守纹死死牵制。祖纹光束精准命中，黑影发出一声凄厉的惨叫，周身的黑雾瞬间溃散大半，扭曲的纹路也变得黯淡无光。
“趁它病要它命！”王潇喝道。
石烈会意，纵身跃起，石矛上的守纹之力凝聚到极致，狠狠刺入黑影的核心。噗嗤一声，黑影如同泄气的皮球，黑雾不断消散，扭曲的纹路发出阵阵悲鸣，最终化作一缕缕黑烟，被清晨的阳光彻底净化。
战斗结束，众人纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。石烈的石矛已经断裂，守纹之力耗尽让他脸色苍白，但眼神却异常明亮。
“我们……赢了？”虎子不敢置信地说道。
“赢了。”王潇点头，目光却看向山谷深处，“但这只是开始。”
他能清晰地感觉到，刚才那道黑影被灭时，远处传来一道极其微弱的波动，那波动中带着愤怒与贪婪，正是昨夜那道阴冷的窥探者。
“它在观察我们。”石烈也察觉到了，脸色凝重。
“不仅在观察，还在等待。”王潇缓缓道，“它在等我们耗尽力量，等一个致命的时机。”
他抬手一挥，十二道祖纹之力射入周围的山体，形成一道简易的预警阵：“这里不能久留，我们先回石村。”