透明球体炸开的瞬间，林小棠的手被一股力量猛地弹开。她踉跄后退，掌心那点金色液体在空中划出细线，还没落地就蒸发干净。
陈默立刻抬手按下录音机的录制键。机器运转声响起，磁带开始转动。他盯着前方，原本悬浮在空中的锁链残骸正在分解，化作无数光点向上飘升。
地面裂开了。
不是石头断裂的那种声音，而是像玻璃被无形的手掰碎。黑色石面下露出流动的光线，一缕一缕，如同电路板上的电流。
这些光流迅速重组，在众人脚下形成新的图案——一个巨大的圆形结构，边缘刻着密密麻麻的符号。
秦月蹲在地上，摄像机贴着裂缝拍摄。画面里，那些符号在动，像是有生命般沿着光路爬行。她想切换模式，却发现操作界面卡住不动。
“信号被锁了。”她低声说。
苏明远站在原地，左手按住警徽。刚才那一击让他手臂发麻，但契约纹路已经不再跳动。他抬头看向空间顶部，那里正逐渐凝聚出一个人影。
周怀安的模样出现在空中。
半透明的身体由细小的光点组成，背景是不断旋转的齿轮阵列。他的脸很平静，没有表情，也没有温度。
“你们比我预计的快了七分钟。”他说。
陈默没有回应。他把母亲银镜从口袋里拿出来，举到眼前。镜面映出周怀安的影像，里面没有任何魂力波动，只有高频闪烁的电子信号。
这不是灵体。
也不是活人。
陈默收回镜子，手指轻轻摩挲录音机边缘。他知道这种信号，和二十年前父亲研究过的控制系统一样，属于早期数据编码。
“你早就死了。”陈默认真地说，“你在球体破裂前就把意识传进来了。”
周怀安点头。“我切断神经连接的时候，就知道这一天会来。我不是为了复活谁，也不是为了报复。我只是必须留下。”
林小棠喘了口气。她的胎记还在发热，但不再是剧痛，而是一种持续的牵引感。
她看向四周，那些光流组成的圆环正在缓缓转动，像某种机器启动前的预热。
“你说你是守门人？”苏明远开口。
“我是最后一道保险。”周怀安说，“当所有封印失效，当执念汇聚成形，必须有人阻止它破界而出。我做了这个决定，二十年前。”
话音落下，空中突然浮现一块红色界面，数字开始倒数：03:00:00。
自毁程序启动。
秦月猛地站起身。“这不对，如果是守护系统，不该直接进入清除流程。它应该先验证身份。”
“它验证过了。”周怀安看着她，“你们打开了球体，释放了被封印的内容。系统判定为入侵成功，自动触发净化协议。”
陈默皱眉。“可我们没看到任何东西逃出去。”
“因为它还没完全释放。”周怀安的声音第一次出现波动，“真正的核心还在深处。你们现在的位置，只是它的外壳。”
林小棠突然抬手捂住右臂。胎记变得滚烫，她咬牙撑住，视线扫过地面的光路。那些符号的排列方式变了，指向空间深处的一点。
“它在等。”她说。
“等什么？”
“等下一个接触者。”她看向陈默，“就像刚才那样，只要有人触碰，就会激活下一步。”
陈默沉默几秒，把录音机贴近地面。磁带运转声与光流的频率产生共振，杂音中浮现出一段规律脉冲。他听出来了，和之前录下的咳嗽声节奏一致。
这是父亲留下的标记。
秦月试图重新连接直播频道。摄像机屏幕闪了几下，终于恢复图像。但她刚松一口气，画面突然跳转。
监控录像出现了。