霍华德缓缓开口，声音有些失真。
“首先，我要说对不起！我不是个好父亲。”霍华德眼神里有一种罕见的“脆弱”情绪。
“我太专注于工作，执着于‘改变世界’，以至于忽略了你成长中需要的陪伴和关注。我知道你聪明、独立、坚强，但……这不应该是借口。”
他停顿了片刻，像是在平复情绪。
“言归正传。这个沙盘，是我这辈子最骄傲的设计之一。不是因为它有漂亮、精致，而是因为……它代表了一种可能性。”
霍华德走到沙盘旁，用手指着那些建筑。
“这些高楼、街道、设施……它们不只是模型。它们更是一个蓝图，一个关于‘未来能源’的蓝图。”
他的手指在沙盘上移动，划过那些建筑的轮廓：
“从最早的弧反应堆，到后来的方舟反应炉雏形。我一直相信，人类需要的不是更多的石油、更多的煤炭、更多的核裂变。而应该是一种全新而清洁的无限能源！”
霍华德抬头看向镜头，眼神变得锐利：
“我在这个沙盘里，藏了那种能源的线索。一个在元素周期表之外，稳定、安全，并且能量密度极高的新元素的构想。”
托尼的眼睛瞪大了，他凑近墙壁上的投影，死死盯着沙盘。
霍华德的语气变得有些无奈：
“可受到时代的局限性，我无法在生前完成这个构想。实验室爆炸了三次，损失了几百万美元，还差点搭上几个优秀的研究员的生命。”
他叹了口气：“所以，我把这个构想留在了这里，把关键信息隐藏在了这些建筑中。”
霍华德的脸靠近镜头，语气变得坚定：
“钥匙，我都放在了‘未来’当中。托尼，如果你看到了这个，说明你已经长大了，具备了理解它的能力。去寻找，找到那把钥匙，打开那扇门！”
录像带播放到这里，画面开始闪烁了几下。
霍华德后退几步，重新站直身体。
他整理了一下西装，脸上露出了一个罕见的笑容，是父亲看着让自己感到骄傲的孩子的微笑。
在托尼记忆中，父亲很少对他露出的那种笑容。
“我想告诉你，托尼……我这一生创造过很多东西。武器、能源、技术……”
他一字一顿地说道：“但我一生中最伟大、最自豪的作品，从始至终，都是你！”
随着话音落下，画面变黑，录像带播放结束。
机械臂的投影仪自动关闭，工作室里重新陷入安静。
托尼的呼吸开始变得粗重。
他愣愣地站在原地，仿佛化身成为了一尊雕塑。
脑海中，却一遍又一遍地回放着录像的最后一段。
“我一生中最伟大、最自豪的作品，从始至终，都是你！”
托尼的眼眶再次发红，但他任由眼泪流淌而出。
不知道过了多久，他才拍了拍自己的脸，强迫自己回到现实。
现在不是伤感的时候，父亲留下了新元素的线索，必须找到它！
托尼抹了把脸，快步走回沙盘前，大脑开始高速运转。
“钥匙……都放在了‘未来’当中……”
“未来……未来城市……”
托尼的眼睛瞬间瞪大，他明白了！
“贾维斯！调出沙盘的完整虚拟模型！”
“正在扫描……扫描完成。虚拟模型已生成。”
工作台上方，淡蓝色的全息投影展开。
沙盘的每一个细节都被数字化重现，连最微小的纹理都清晰可见。
托尼开始仔细观察那些建筑，不再把它们看作单纯的“模型”，而是看作密码！
线条的角度、结构的比例，甚至是颜色的搭配。
托尼的双手在空中快速操作，虚拟模型随着他的手势旋转、放大、分解。
他把那些建筑的标志性元素一一提取出来，尝试组合。
第一次组合无果结果。
第二次，还是没有。
第三次……
当托尼把三栋主建筑的轮廓线叠加在一起时，奇迹发生了。
那些看似随机的线条，在三维空间中以特定的角度相交，形成了一个复杂的、但具有完美对称性的立体网格。
网格的节点，恰好对应着某种原子结构！
托尼屏住呼吸。
他继续操作，去掉干扰项目，接着再把把更多的元素加进去。
第四栋、第五栋、第六栋……
随着越来越多的“密码”被解开，那个立体网格变得越来越完整，越来越清晰。
最终，当托尼把所有主建筑的标志性元素全部整合进去后，一个全新的分子结构图，出现在全息投影中。
那是一种托尼从未见过的元素结构。
原子核的排列方式违背了现有元素周期表的规律，电子轨道的分布呈现出一种近乎艺术的美感。
托尼用因为激动而略微颤抖的声音说道：“贾维斯！分析这个结构的能量稳定性、放射性检测和所有数据！”
“分析中……分析完成。”
几分钟后，贾维斯的声音才响起，平静但带着一丝罕见的惊讶。
“该分子结构稳定，无放射性衰变风险。能量密度计算值为方舟反应炉当前使用钯元素的137倍。且能量释放过程可控，无污染副产品。”