高志胜端起酒盏抿了一口，接着道：“后两条，得太守点头才行。校尉编制本是一千，如今既要剿匪，又要固防，还得护住啄郡安危——扩编势在必行。温太守明理，这事，他定会应允。”
关羽、张飞颔首称是。
吕布张了张嘴，终究没吐出半个字。
他早已不是啄郡四大校尉之一。
想重披校尉甲，还不知要熬到何年何月。
“来，满饮此杯！”
“明日一早，二弟、三弟随我去拜见太守。”
高志胜朗声笑道。
“遵命！大哥！”
二人齐声应下。
“吕布，你也一道去。”
高志胜转向他，语气笃定：“吃一回亏不算什么，下回赢回来便是。别泄了那股子劲儿——你吕布天生是带骑兵的料，攻城拔寨反倒束手束脚。唯有跃马扬鞭、摧锋陷阵，才配得上你的本事。”
吕布怔住，久久凝望着高志胜，眼神翻涌，似有千言万语，却全咽了回去。
生我者父母，知我者，唯高志胜高锦绣耳。
“锦绣兄！”
他一把抄起酒坛，仰头灌下一大口，声音发烫：“我吕布这辈子，从未真心服过谁——你是头一个。”
高志胜笑着举盏，四人痛饮，酒气蒸腾，笑声震梁。
直喝到面泛红光，步履微晃，才尽兴而散。
翌日天刚亮，高志胜、关羽、张飞、吕布四人已立于太守府门前。
待高志胜将黑风寨情形陈明，温太守当场拍案应允。
招兵令即刻下达，操练随即铺开。
吕布挂衔“骑兵训练都尉”，暂领其职——待骑军成形，此职即撤。
高志胜拨给他两千骑兵名额，由他亲手挑、亲自练。
关羽、张飞则主训步卒，所辖兵马从千人扩至两千。
加上两千铁骑，啄郡常备兵力首次突破八千之数。
三人手中兵权愈重，声望也如春潮般节节攀高。
反观吕布，一役失利，坊间议论渐稀，名字被提起的次数，一天少过一天。
为激将士血性，高志胜定下规矩：每三日小较，五日三营合演；胜者大块吃肉、畅饮美酒；次者仅食肉不沾酒；末位连肉都分不到，只能啃粗饼、喝淡汤。
日子一天天过去。
白日操戈，入夜归吕宅。
吕家因这三位顶梁柱，一跃成为啄郡第一世家。
吕氏嫡女庶女，尽数许配给郡中各大家族俊彦；
吕家子弟，也陆续迎娶邻郡名门闺秀。
联姻如网，密密织开，眨眼间便笼住了整个啄郡。
吕府日日张灯结彩，喜乐不断，嫁娶络绎不绝。
家财如滚雪球般膨胀，威势更如烈火燎原。
府中家丁护院，扩至三千整。
周仓亲自主训，三餐管饱，操练之外只做一事：叩首盟誓，效死吕门。
性命与吕家荣辱捆作一根绳，平时不出鞘，临阵必见血。