影蚀的“欢迎仪式”比预想的来得快。
天刚蒙蒙亮，埋在西边树林里的第一组能量感应触发器就炸了——不是真炸，是发出了刺耳的警报声。陈雪调出监控画面，三个披着白色雪地伪装服的人影正趴在林子里，手里拿着个像金属探测器的玩意儿，对着地面扫来扫去。
“他们在找地下结晶的位置。”李诺盯着屏幕，“想从源头上解决问题——把结晶挖走，或者毁掉。”
陆铮已经拎着枪往外冲：“马奎，带五个人，从东边绕过去包抄。刘小川，你守车。其余人，跟我正面压上去。”
“等等。”李诺叫住他，“别硬碰硬。他们有三个人，咱们露面的最多也三个——我、你、还有老刀。其他人隐蔽待命，特别是林宇，让他待在车里，盯着通讯频道。”
陆铮皱眉：“三个人？太冒险了吧？”
“不冒险。”李诺指了指屏幕，“你看他们的装备——轻武器，探测设备，没有重火力。明显是侦察分队，不是来打架的。咱们人多了反而打草惊蛇。”
他顿了顿：“而且，我需要近距离‘感觉’一下他们的能量特征。看看影蚀这次派来的人，和松江那批有没有区别。”
十分钟后，李诺、陆铮、老刀三人出现在西边林子边缘。
那三个影蚀侦察兵很警觉，立刻发现了他们，但没有开枪，只是迅速后撤到树后，形成一个防守三角。
“我们是红旗公社的技术支援队。”李诺开口，声音在清晨的冷空气里传得很远，“你们在林子里找什么？需要帮忙吗？”
树后沉默了几秒，一个沙哑的男声回道：“地质勘探。这地下有矿脉。”
“矿脉？”李诺笑了，“什么矿？能量结晶矿吗？”
话音一落，树后猛地站起一个人，手里的冲锋枪对准了李诺：“你知道得不少啊。”
“我知道的比你们想象的多。”李诺面不改色，左手悄悄垂在身侧，袖口下的金色纹路开始微微发亮，“比如，你们在找的‘矿脉’，其实是‘熔炉计划’实验残留的能量结晶，嵌在暗河岩壁上，深度至少二十米。没有专业设备，挖不出来。”
树后的三人明显动摇了。他们互相低声交谈了几句，沙哑男声再次响起：“你有办法？”
“有。”李诺点头，“但需要条件交换。”
“说。”
“第一，告诉我你们来了多少人，主力在哪。第二，冰原那边现在什么情况。第三——”他顿了顿，“你们手里有没有关于‘门’的控制方法的资料。”
树后传来冷笑：“你胃口不小。”
“彼此彼此。”李诺说，“你们想要结晶，我想要情报。公平交易。”
长时间的沉默。林子里只有风吹过树梢的沙沙声。
突然，李诺左眼一阵刺痛！
画面闪现：树后那个沙哑男声的家伙，正悄悄从腰间摸出一个小型发射器，对准了他们！
“趴下！”李诺吼道，同时左手猛地向前一挥！
金色纹路瞬间爆发出刺目的光芒！一股无形的能量脉冲脱手而出，直冲树后！
几乎同时，对方发射器里射出一道紫黑色的能量束！
两股能量在空中对撞，炸开一圈肉眼可见的冲击波！周围的树冠被震得哗啦作响，积雪簌簌落下。
陆铮和老刀已经借着掩护开枪还击。树后传来闷哼和倒地声。
等烟尘散尽，树后躺着两个人，一个腿部中弹，一个肩膀被老刀的狙击步枪打穿。第三个——那个沙哑男声的家伙，不见了。地上只留下那个小型发射器和一滩血迹。
“跑了。”陆铮啐了一口，“追吗？”
“不追。”李诺喘着气，左手的光芒已经暗淡下去，但整条胳膊像被抽干了力气似的，软绵绵地垂着，“抓活的，审。”
那两个受伤的影蚀侦察兵被拖回公社。简单包扎后，审讯在粮站旁边的土坯房里进行。
陆铮主审，李诺旁听。
“姓名，番号，任务目标。”陆铮没废话。
两个俘虏都闭着嘴，眼神凶狠。
李诺走到那个腿受伤的俘虏面前，蹲下，伸出左手——纹路已经不再发光，但皮肤下那些金色的脉络清晰可见。
“认识这个吗？”他问。
俘虏瞳孔一缩。
“看来认识。”李诺收回手，“你们影蚀到处找结晶，找钥匙，找门。但你们知道这些玩意儿到底是什么吗？知道‘熔炉计划’的真相吗？知道门后面有什么吗？”
俘虏还是不说话，但眼神里的凶狠少了些，多了几分困惑。
“我可以告诉你们一部分。”李诺站起身，“‘熔炉计划’不是你们想象的那种能源开发项目。它涉及地脉能量、空间结构、还有……某些非自然的生命形式。门后面不是宝藏，可能是地狱。而你们——”
他指了指窗外正在田间忙碌的社员：“你们在这里挖结晶，破坏土壤，差点让三百亩地绝收，让几百号人挨饿。就为了一个可能根本不存在的‘宝藏’？”
俘虏咬着牙，终于开口，声音带着年轻人特有的倔强：“你们懂什么……这是为了……为了更伟大的目标……”
“什么目标？”李诺追问。