菌核埋下去的第三天清晨，小豆子连滚爬爬冲进帐篷，舌头都打结了：“树、树长高了！一晚上长这么老高！”
李诺钻出帐篷一看，也愣住了。
那棵昨天才到他膝盖的小松树苗，现在直接蹿到了一人多高！树干有碗口粗，针叶墨绿油亮，在晨光里泛着一层淡淡的金色光泽。更诡异的是，树根周围的冻土竟然化开了，露出一圈湿润的黑土，隐约能看到树根盘结的轮廓里，包裹着那颗暗红色的菌核。
菌核还在休眠，但每过几分钟就微弱地搏动一次。每次搏动，树干上的金色纹路就跟着亮一下，像在呼吸。
“共生体形成了。”陈雪蹲在树边检测，“菌核从深层土壤吸收地脉能量，转化成植物能吸收的养分。松树则提供有机物和生长空间……它们互相需要。”
老耿挠着头：“那这算好事还是坏事？”
“目前看是好事。”李诺摸着树干，能感觉到一股温和的能量在树身里流动，“这种共生模式如果能复制，高寒地区的作物生长就有希望了。菌核提供能量，植物提供食物……”
他话没说完，北方天空突然炸开一道光。
不是闪电，是极光——但极光通常是带状、帘幕状的，这道光却是笔直的、锐利的，像一柄金色的长矛，从地平线尽头刺向天空。光芒持续了足足五秒钟，才缓缓消散。
紧接着，第二道、第三道……
整个北方的天空，被七八道金色光矛撕裂。它们全部指向同一个方向——冰原结构的位置。
“门活跃期提前了。”李诺脸色阴沉，“能量外泄在加剧。咱们必须马上出发。”
车队在半小时内集结完毕。
三辆车，十五个人。李诺、陈雪、小豆子、老耿，还有从聚居点选出来的十一个精壮汉子。每个人都配了简易防护装备——虽然防不住能量辐射，但至少能挡挡孢子。
春婶拖着还没好利索的身子，给每个人塞了一包干粮：“省着点吃，但该吃就吃，别饿着。”
小豆子抱着摄像机，认真地说：“春婶，我都拍下来了。等我们回来，放给你们看。”
“呸呸呸，说什么回来不回来的。”春婶红着眼睛，“都得给我全须全尾地回来！听见没？”
车队出发了。
沿着废弃的运煤铁路线往北开。铁轨早就锈蚀得不成样子，有些路段枕木都烂没了，只剩下两条歪歪扭扭的铁条嵌在冻土里。陆铮把装甲车开得像船，在颠簸中艰难前行。
开出去大概五十公里，前方出现了路障。
不是天然路障，是人修的——粗大的原木横在铁轨上，原木两头还垒着沙袋，沙袋后面隐约能看到人影晃动。
“停车！”陆铮一脚刹车。
几乎同时，砰！砰！两声枪响。子弹打在装甲车前的冻土上，溅起两团雪沫。
不是警告射击，是瞄着车打的，只是枪法差了点。
“啥情况？”老耿从后车跳下来，“这荒山野岭的还有人设卡收费？”
“不是收费。”李诺眯起眼睛看着路障后面，“是占山为王的。”
路障后走出七八个人，穿着脏兮兮的棉大衣，手里端着各式各样的枪——有猎枪，有土铳，还有两把看着像是制式的步枪，但保养得极差。领头的是个独眼龙，左眼戴着个黑眼罩，右眼凶光毕露。
“前面不通了！”独眼龙扯着嗓子喊，“黑石矿区现在是咱们黑石矿工团的地盘！要过路，交买路钱！”
李诺下车，举起双手示意没武器：“老哥，我们不是过路的，是去矿洞办事。麻烦行个方便。”
“办事？办什么事？”独眼龙打量着他，目光在他结晶的左臂上停留了几秒，眼神里闪过警惕，“矿洞现在是禁区，谁也不准进！”
“为什么？”
“为什么？因为里面闹鬼！”独眼龙旁边一个瘦猴似的汉子嚷嚷，“进去的人要么疯要么死！上个月我们兄弟进去找煤，出来三个，疯了两双半！”
李诺心里一沉：真菌污染已经严重到这种程度了？
“我们就是去解决这个问题的。”他尽量让语气平和，“矿洞里的东西在往外扩散，不解决，你们这儿也待不久。”
“解决？就凭你们？”独眼龙嗤笑，“第七研究所的人都解决不了，你们算哪根葱？”
李诺捕捉到关键词：“第七研究所？你们见过研究所的人？”
独眼龙意识到说漏嘴了，脸色一变：“少特么废话！要么交钱，要么滚蛋！再啰嗦，老子开枪了！”
他身后那些人哗啦啦拉枪栓。
老耿这边也不含糊，十一个人瞬间散开找掩体，枪口对准路障。气氛一下子剑拔弩张。
“等等。”李诺按住老耿的枪管，上前两步，“独眼老哥，你们守着矿洞，是不是……在等什么？”
独眼龙眼神闪烁：“关你屁事！”
“让我猜猜。”李诺盯着他，“第七研究所在矿洞里留了东西，你们知道那东西值钱，所以守着，等着合适的时候弄出来。但现在矿洞被污染了，你们进不去，又舍不得走，就只能在这儿设卡，顺便敲诈过路的。”
独眼龙的脸色变了又变，最后啐了一口：“是又怎么样？那本来就是无主的东西！谁捡着算谁的！”
“东西？”陈雪走过来，“你们知道矿洞里有什么？”
“凭什么告诉你？”独眼龙冷笑，“除非……你们拿东西换。”
“你要什么？”
独眼龙的目光在车队上扫了一圈，最后定格在装甲车上：“这车不错。把车留下，我告诉你们矿洞里的秘密。怎么样？公平交易。”
“公平你大爷！”老耿骂开了，“这车是我们保命的家伙，给你了我们开11路去矿洞？”
“那就没得谈咯。”独眼龙举起枪，“给你们三分钟，掉头滚蛋。三分钟后还在这儿，别怪子弹不长眼。”
李诺没动。
他看着独眼龙，突然笑了：“老哥，你左眼不是瞎的吧？”
独眼龙一愣：“你什么意思？”
“眼罩感染导致的晶体化初期症状——眼球表面出现金色纹路，畏光，所以戴眼罩遮着。我没猜错的话，你们这些人里，有不少都有类似症状吧？”
路障后的人群一阵骚动。
好几个手下下意识地摸了摸自己的眼睛、手臂，神色慌张。
“你、你怎么知道……”独眼龙声音发颤。
“因为我也被感染了。”李诺掀开左臂的袖子，结晶在阳光下闪闪发光，“而且比你们严重得多。但我找到了控制的方法，甚至找到了利用能量的路子。”
他指向车后厢：“看见那些种子了吗？用能量优化过的种子，能在零下三十度生长。看见那棵树了吗？跟能量体共生，一晚上长一人高。这些技术，我能教给你们。”
独眼龙呼吸急促起来：“你……你真能控制这玩意儿？”
“能。”李诺点头，“但前提是，得解决矿洞里的污染源。否则能量只会越来越狂暴，你们迟早会变成真正的怪物——或者直接炸成碎片。”
瘦猴凑到独眼龙耳边低声说：“老大，他说的……好像有点道理。二狗子昨天眼睛又开始流血了，三愣子胳膊上的金线都爬到肩膀了……”
独眼龙咬着牙，纠结了足足一分钟。
最后，他放下枪：“你想怎么合作？”
“很简单。”李诺说，“你们带我们进矿洞，告诉我们第七研究所留了什么。我们解决污染，拿到需要的东西。出来后，我教你们控制能量的方法，再给你们一批优化种子。公平交易。”