一旁于世基赶忙招呼一众侍卫策马跟上，扬起一溜烟尘。
眼见众人远去，谢天华走到刘直身边，两人对望，相视一笑，只不过刘直的笑容有些苦涩。
谢天华率先开口道：“殿下，我们是不是也跟上？”
刘直望着远处的烟尘，眼中闪过一丝复杂，最终向一名太监摆了摆手道：“让所有人跟上。”
队伍缓缓启动。
谢天华与刘直二人缓步而行。
刘直的目光投向波光粼粼的汉水，半晌，终于开口：“这次……恐怕让你失望了。我们费尽心思争来争去，到头来，那位置……多半是老三的了，让你白忙活了一场。”
谢天华侧头看向刘直，摇了摇头道：“我对你，从来就没有失望！我们争，就只是为了那个位置吗？” 他顿了顿，目光扫过远处瑞王爷麾下那些铁卫：“你看瑞王，如今不也挺好？未必非要去坐那把椅子，才能施展抱负。”
刘直愣了愣，品味着谢天华话里的意思，心头蓦地一暖。他嘴唇动了动，最终化作一声叹息：“其实……我最对不起的，是张实固。这次，把他害惨了。”
谢天华道：“我已接到他的信。他说……无颜再见陛下与殿下，更愧对张家列祖列宗。他要来我的西路军，从一名普通士卒做起。他说前边走了错路，后边想脚踏实地，重新捡起一个军人的本分。或许……这样对他而言，反而是一种解脱。”
刘直怔怔地望着水面，喉头哽咽，想说些什么，却觉得任何言语都显得苍白无力。最终，他只是张了张嘴，什么声音也没能发出。
谢天华俯身从地上拔起一根嫩绿的小草：“其实，我倒觉得，这样也挺好。殿下何不也向陛下请一块封地？最好是西边。如此，我们三个——你、我，还有老张，就又能常在一起了。就像当年在宫里读书时一样。那时，殿下你最是聪明，却总爱偷懒耍滑；实固最是刻苦，时常挑灯夜读；我嘛，资质平平，全靠一股笨力气……”
说到这儿他笑了笑：“你看我，如今不过二十六岁，便已官至西路军大帅，正二品。这大概是大汉开国以来最年轻的二品大将军了！可我心里清楚，若非殿下你多方回护，若无我师父他老人家悉心教导，大力向陛下举荐，就凭我这点本事，是决计坐不到这个位置上的。有时夜深人静，我常自问，自己是否真配得上这身铠甲，担得起这大将军三字。”
刘直摇头道：“你错了。论年轻，还有人比你更甚，不到二十岁，已是国公，正一品！而且他为官满打满算才半年时间。”
谢天华挑眉：“殿下说的是范离？”
刘直点了点头：“现在他接张实固的位置，执掌兵部。”
谢天华道：“报纸上把他说得神乎其神，说他阵斩蒙阔台，以少胜多，击退元国四十万大军……民间也将他捧得极高，说他文能定国安邦，武能力敌万军，是不是有些言过其实了？”
刘直苦涩扯了扯嘴角，目光投向遥远的北方，仿佛看到临安城中的某个人影。
“我虽然很不喜欢他，甚至可以说有点讨厌他。但不得不承认，那家伙，确实是个妖孽。一个你无法用常理揣度近似于妖的天才。报纸上所写，旁人所述，恐怕还不足以形容他的万一。” 他收回目光，看向谢天华，语气带着前所未有的认真，“而且，他是令尊一手力推上来的。如今想来……我当初与他作对，或许……是走错了。”
谢天华道：“我师父……也是如此评价他，我真想好好认识认识这位国公。”