寒风裹挟着冰冷的雨丝，抽打在断壁残垣和一张张麻木、沾满硝烟与血污的脸上。远处，上海市区的方向，火光仍未完全熄灭，映得天边一片凄厉的暗红，伴随着零星却依旧致命的炮击声，提醒着人们那场持续了三个月的血肉磨盘尚未完全停歇。空气中弥漫着焦糊、尸臭和浓烈的失败气息。
国民革命军第36师，这支曾在淞沪战场浴血奋战、死守闸北、血战江湾的精锐德械师，如今已面目全非。整齐的军装变得褴褛，精良的德式钢盔大多遗失，取而代之的是五花八门的布帽甚至缠头的绷带。士兵们三五一堆，或倚着残墙，或蜷缩在泥泞中，目光呆滞，只有怀中紧紧抱着的步枪，还残留着一丝军人的印记。伤员们的呻吟在寒风中显得格外微弱，缺乏药品，许多人伤口已经化脓，生死只能由天。
临时师部设在一处被炸塌了半边的仓库里。漏雨的顶棚下，马灯的光晕摇曳不定，映照着几张同样憔悴但依旧紧绷的面孔。
师长宋希濂，背对着众人，站在一副用弹药箱支起的、满是污渍和破损的作战地图前。他身上的将官呢大衣沾满了泥水，下摆被弹片撕开一道口子。肩膀处隐隐有血迹渗出，那是数日前在苏州河畔指挥撤退时，被日军流弹所伤，只是草草包扎。他身姿依旧挺拔，但紧握着的拳头，指节因用力而发白，显露出内心翻江倒海般的波澜。地图上，代表日军追击兵团的蓝色箭头，已经从沪西多个方向，如毒蛇般快速延伸，而代表国军撤退路线的红色虚线，则凌乱、断续，指向一个共同的方向——南京。
“不能再犹豫了，师座！” 参谋长刘英声音沙哑，带着抑制不住的焦灼，“日军第6师团、第9师团先头部队已突破我友军青阳江防线，其前锋骑兵和摩托化部队正沿京沪公路（今沪宁路）快速西进，目标直指昆山、苏州，企图切断我大军西撤退路！我师作为后卫，已在此阻滞超过二十四小时，各部伤亡惨重，弹药将尽。若再不转移，一旦被日军合围于此，恐有……全军覆没之危啊！”
副师长李铁军一拳砸在旁边的木箱上，发出沉闷的响声，他双眼赤红，胡须虬结：“撤？往哪里撤？公路上全是溃兵和逃难的老百姓，拥挤不堪，鬼子的飞机像苍蝇一样盯着炸！咱们这几千号人，缺粮少弹，伤兵满营，怎么撤？就算撤出去，到了南京，又能如何？南京……守得住吗？”
他的话，像一根冰冷的针，刺破了仓库内本就凝重的空气。南京，首都。最高当局已宣布迁都重庆，但南京卫戍司令长官唐生智将军喊出了“誓与南京共存亡”的口号。可眼下这溃败的洪流，低落的士气，残缺的建制，以及日军那席卷一切的兵锋，让每个人心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
“李副师长，慎言！” 刘英低喝一声，但语气中并无多少底气。他何尝不知眼前的绝境？三十六师自八一三开战以来，先守闸北，再战江湾，后守苏州河，几乎打光了全部血本。三个旅长两死一伤，十二个团长阵亡过半，营连级军官伤亡更是不计其数。全师万余人，如今能提枪作战的，已不足五千，且多是带伤，重武器损失殆尽，轻机枪和步枪子弹平均每人不足二十发。这样一支部队，担任全军的后卫，其压力与绝望，可想而知。
宋希濂缓缓转过身。灯光下，他脸上新添的擦伤和连日鏖战留下的深刻疲惫清晰可见，但那双眼睛，却依旧锐利、沉静，如同淬火的寒铁。他没有理会部下的争论，目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的第106旅代旅长、原212团团长李忠身上。李忠的团在苏州河畔几乎打光，他本人左臂缠着厚厚的绷带，吊在胸前，脸上被硝烟熏得黝黑，只有一双眼睛，依旧闪烁着不屈的光芒。
“李忠，” 宋希濂开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“你部现在还有多少人枪？士气如何？”
李忠“啪”地一个立正，牵动伤口，嘴角抽搐了一下，但声音铿锵：“报告师座！我部现存官兵八百二十七人，步枪五百余支，轻机枪十一挺，重机枪一挺，迫击炮三门，炮弹……还有七发。士气……” 他顿了一下，声音低了些，但依旧坚定，“弟兄们都很疲惫，很多带伤。但没人愿意当孬种！大家都说，跟着师座，从闸北打到这儿，就没想过能活着回去！只是……只是很多人不明白，咱们这么拼死殿后，究竟是为了什么？前面的人，真的能撤出去吗？南京……真的能守住吗？”
仓库内一片寂静，只有外面凄厉的风声和远处隐约的炮声。李忠的话，问出了所有人心中的迷茫与悲怆。这三个月，他们见了太多的死亡，太多的牺牲，太多的撤退。胜利似乎遥不可及，而牺牲的意义，在一次次的后撤中，变得有些模糊。
宋希濂沉默了片刻，目光再次投向那张破碎的地图，仿佛要穿透纸张，看清这混乱战局下的国家命运。然后，他重新看向他的部下们，一字一句，清晰地说道：
“为什么？”
“就因为我们是国民革命军第36师！是委座亲手组建，寄托厚望的嫡系精锐！”
“就因为从上海撤退的数十万友军袍泽，还有无数手无寸铁的同胞百姓，就在我们身后！”
“我们的枪打不响，他们的后背就要对着鬼子的刺刀！我们的脚步停在这里，鬼子的铁蹄就要更快地追上他们！”
宋希濂的声音逐渐提高，带着一种斩钉截铁的决绝：“是的，上海丢了，我们败了。败得很惨，很憋屈！但正因如此，我们才更不能散，更不能垮！我们在这里多顶一分钟，身后的部队和百姓就能多撤出一里路！我们在这里多杀一个鬼子，南京的防线就能多一份准备的时间！”
他走到仓库中央，目光如电，扫过每一张或年轻或沧桑、或迷茫或悲愤的脸：“我知道，你们累，你们怕，你们觉得委屈，觉得看不到希望。我宋希濂，和你们一样累，一样怕，一样心里憋着火！但我们穿上这身军装，拿起这把枪，为的是什么？不是为了升官发财，不是为了苟全性命！”