唐生智站起身，挺直腰板，大声道：“报告委员长！职部已详加核查，南京城内现有兵力约十余万人，包括第36师、第87师、第88师、教导总队等部之残部，以及从淞沪撤下之其他部队，尚有宪兵、警察、军校学生等可战之兵。城防工事虽未完全巩固，但核心阵地已然构成。粮弹储备，若节省使用，可支一月有余！职部有信心，率领全军将士，凭借南京坚固城防，与日寇周旋至少两至三周，予敌重创！”
“两至三周……” 蒋中正喃喃重复，手指无意识地在桌面上划动。他知道唐生智的话里有水分，守军成分复杂，士气低落，真正的德械精锐已在淞沪消耗殆尽，所谓的“十余万人”，战力堪忧。粮食弹药，也绝不可能支撑一个月的高强度作战。但唐生智这份“与城共存亡”的决心和表现出来的“信心”，正是他此刻需要的——至少，在外交和政治上需要。
“如果……” 蒋中正缓缓开口，目光看向一直沉默不语的德国顾问法肯豪森，“如果国际调停能有进展，如果日军攻势受挫于南京城下，是否有可能……迫使日方回到谈判桌？”
翻译将话转述给法肯豪森。这位日耳曼军人皱了皱眉头，用德语快速说道：“尊敬的委员长阁下，从纯军事角度，我不认为固守南京是明智的选择。贵军已极度疲惫，而日军士气正旺。南京的地理位置决定了它容易被包围。坚守，可能会造成贵军最后一批有经验的官兵和装备的巨大损失，这对贵国的长期抗战是极为不利的。至于调停……” 他顿了顿，斟酌词句，“我国政府确实在努力斡旋，但日方的条件极为苛刻，且随着军事上的胜利，其要价只会越来越高。军事上的顽强抵抗，或许能增加一些谈判的筹码，但前提是，这种抵抗不能以彻底毁灭贵军最后的主力为代价。”
翻译小心翼翼地转述，略去了“彻底毁灭”等过于刺耳的字眼，但意思已经很清楚。
蒋中正的脸色更加难看。他何尝不知道法肯豪森说的是实话？但政治，有时候需要违背军事常理。
就在这时，侍从室主任林蔚匆匆走进作战室，手里拿着一份文件夹，面色凝重地走到蒋中正身边，俯身低语了几句，然后将文件夹轻轻放在蒋中正面前。
蒋中正翻开文件夹，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。那是一份来自上海秘密渠道的情报，内容不长，却字字惊心：“据悉，日大本营已批准华中方面军‘彻底膺惩’之中请，不承认南京为不设防城市，决意攻占。其第6、第9、第13、第16、第114等师团及国崎支队等部，正分路向南京疾进，意图合围。另，有迹象表明，日军为加快进程，或将对某些坚固据点使用‘特殊瓦斯’，务请严加防范。”
特殊瓦斯！蒋中正的手指微微颤抖了一下。他想起了淞沪战场上一些零星报告中提到的，日军使用催泪性、喷嚏性毒气的情况。虽然规模不大，但也造成了国军士兵的恐慌和伤亡。如果日军在进攻南京时大规模使用……那将是怎样的地狱景象？国际舆论会如何？守军士气会不会瞬间崩溃？
他合上文件夹，闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷和决绝。“传令。” 他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“南京，必须守！而且要守住！至少，要守到国际社会看清日本之暴虐，守到国内外民众知我政府抗战之决心！唐司令长官！”
“卑职在！” 唐生智一个立正。
“着你全权负责南京卫戍事宜，务必整合各部，加固城防，疏散民众，囤积粮弹，准备与日军决战！我要南京，成为日寇之坟墓！”
“是！卑职遵命！定不辜负委员长信任，与南京共存亡！” 唐生智大声回答，胸膛起伏。
“辞修，墨三，健生。” 蒋中正又看向陈诚、顾祝同、白崇禧，“你们即刻着手部署武汉、长沙等地之防御，并统筹各部撤至后方之整补事宜。南京之战，由孟潇负责，但全局之战，仍需尔等统筹。望诸位精诚团结，共赴国难！”
“是！” 陈诚等人起身领命，但脸上神色各异。陈诚眼中闪过一丝不忍和无奈，白崇禧面无表情，顾祝同则眉头深锁。
“另外，” 蒋中正的声音更冷，“通告全军，尤其南京卫戍部队，严加防范日军使用毒气等违禁武器。发现迹象，立即上报，并……采取一切必要措施。” 他说得隐晦，但“一切必要措施”几个字，让在座的一些高级将领心头一凛。那意味着，在最坏的情况下，可能要进行残酷的、无差别的反击，甚至……
会议在沉重而诡异的气氛中结束。唐生智带着“与城共存亡”的悲壮使命匆匆离去，开始他注定悲剧的守城部署。陈诚、白崇禧等人则开始着手更实际的、为长期抗战保存实力的工作。而蒋中正独坐在空荡荡的作战室里，目光再次投向地图上南京那个点，眼神深处，是无人能懂的复杂与疲惫。他知道，他刚刚签署的，可能是一道让十数万将士走向毁灭的命令。但政治，有时候就是如此残酷。他需要时间，需要国际社会的反应，需要……一个体面的台阶。而南京，和守卫南京的将士们，就成了这盘大棋中，不得不牺牲的棋子。只是，这棋子的分量，太沉重了。